据《史记》记载，孔子有弟子三千，其中精通六艺者七十二人，称“七十二贤人”。 孔子有十位杰出弟子，号称孔门十哲：

• 在德行方面出众的有：颜回（颜渊）、闵损（闵子骞）、冉耕（伯牛）、冉雍（仲弓）。

• 在言语方面出众的有：宰予（宰我）、端木赐（子贡）。

• 在文学方面出众的有：言偃（子游）、卜商（子夏）。

• 在政事方面出众的有：冉求（冉有）、仲由（子路）。

        十哲以外，在文学方面出众的有颛孙师（子张）、曾参（子舆）、澹台灭明（子羽）、原宪（子思）、公冶长（子长）、樊须（樊迟）、有若（子有）、公西赤（子华）。

        孔子死后，“七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫。”这样就在政治上打破了贵族垄断的世卿世禄制，为专制君主自由任免布衣卿相的官僚体制创造了条件。