苏格拉底经常说他的智慧是来自于体悟到他自己的无知。苏格拉底可能认为做坏事是无知所造成的后果，做坏事的人必然没有比他人聪明。唯一一件苏格拉底经常宣称拥有的知识是对于爱的知识，并以此联系他“对于智慧的热爱”—例如对于哲学的热爱。他从来没有宣称过他拥有许多智慧，他只不过是比别人更了解到：一个人要追求智慧就必须先热爱智慧本身。至于苏格拉底是否相信人类（和天神如阿波罗等相对照）真能变的有智慧也有待争议。他的确曾经区分愚蠢与理想中的知识的差别；另一方面，他也在《会饮篇》（狄奥提玛的演讲）和《理想国》（洞穴的寓言）中描述了一种累积智慧的方式。

        在柏拉图记载的《泰阿泰德篇》（150a）中，苏格拉底曾经将自己比作一个真正的媒人（προμνηστικός），以对照一个老鸨（προᾰγωγός）。这段对话也被色诺芬的《会饮篇》（3.20）记载，不过描述的却是苏格拉底开玩笑称若他当初学习了拉皮条的技艺，必然会替他赚进大笔财产。身为一个哲学讲师，苏格拉底对听众的回复都是为了使他们对智慧的概念更加透彻，虽然他自己都否认他是一名导师（《申辩篇》）。他所扮演的角色，在他看来，称之为接生婆（μαῖα）更为恰当。苏格拉底解释道他自己并没有多少理论，但他知道要如何将理论的种子散布给其他人，并能判断这些理论是否具有价值。或许最重要的，他指出助产士由于年龄过老而无法生育，而从来没有生育的妇女是不可能成为接生婆的；因为一个从没生育过的妇女不可能拥有那样的亲身经验，同时也不能判断何者才是有价值的婴儿、而何者应该将其扔至山腰抛弃。为了衡量这些因素，接生婆必须同时具备生育的经验和知识。