哲学史

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生平

        王充是个极富争议的人物,历来评价两端。《四库全书总目提要》贬重于褒,认为:“其言多激……,露才扬己,好为物先,……然大抵订伪砭俗,中理者多,亦殊有裨于风教。”但最终认为《论衡》只是个谈助之书。章炳麟《检论》则褒重于贬,认为王充:“作为《论衡》,趣以正虚妄,审乡背,怀疑之论,分析百耑,有所发擿,不避上圣,汉得一人焉,足以振耻,至于今亦鲜有能逮者也。”但也说他:“然善为锋芒摧陷,而无枢要足以持守,惟内心之不光颎,故言辩而无继。”二十世纪后半以来,由于王充的批判性文风与唯物色彩特别受到青睐,正面的评价几已呈一面倒的局势。

        由于史料缺乏,王充的生平还存在诸多争议。例如:乡里称孝问题、师事班彪问题、谢夷吾上书推荐王充才学问题等等。根据《后汉书·王充传》与《论衡·自纪》,比较可靠的是:王充是会稽上虞人,祖先原籍魏郡元城(与王莽同籍)。他的为人与言论都很奇特,不同流俗。年轻时曾做过县掾功曹等职位,但可能常与长官不合,而屡次遭到辞退(“仕数不耦”)。因官场不遇,故退而勤于著述,抒写怀抱(“徒著书自纪”)。晚年又任州治中职,后来可能因为老病而“自免还家”。七十岁左右,有感于年老衰病,故习练道家养气服药之术,著《养性》一书,为的是追求养生延年。《论衡》一书,由青年写到老年,应是他一生心血所聚。上虞乌石山(今上虞章镇滨笕枪山)有王充墓。

    《论衡》一书的精神在“疾虚妄”(<佚文>)。疾虚妄,疾的是“起众书并失实,虚妄之言胜真美也”(<对作>)。汉朝是个谶纬符录盛行的朝代,王充由于看到了世传儒书充斥着荒谬,民间言谈充斥着迷信,像《淮南子》就记载共工怒触不周之山,使天柱折,地维绝;尧时十日并出,尧上射九日等荒诞的故事。而这等书籍传说,在民间可谓比比皆是。所以王充感到“心(氵贲)涌,笔手扰,安能不论?”而论述的方法则是:“论则考之以心,效之以事,浮虚之事,辄立证验。”(<对作>)所以,《论衡》一书的方法可说是讲求理性逻辑思辨以检验的方法。薄葬〉篇说:“事莫明于有效,论莫定于有证。空言虚语,虽得道心,人犹不信。”讲的不错,他接着又说:“唯圣心贤意,方比物类,为能实之。”所以,不但考之以心,考的还要是圣心贤意;效之以事。和西方或者讲实验、或者讲上帝的观点相比,王充继承了中国文化中这种源远流长的先进的方法论。强调了实践检验,而不只是实验检验。强调了类推、类比,通过类推、类比等方法比单纯的实验能更有效的找到能符合实践的答案。