与二程的“洛学”不同，横渠认为世界的“本源”是“气”，而非“理”。通过“气”的概念，张载构建起了一个独特的“一元论”哲学体系。冯友兰评价其为中国哲学的一大原创性贡献。

横渠哲学从天道说起，由《易传》的解释开始，论述宇宙的本体是“气”。气的本初状态是“太虚”。由于气具有阴阳这种彼此对立的属性，因此永远处于运动状态。气聚则成万物，气散则归于太虚。由此，横渠得出“万物本是同一”的结论。他在《正蒙·干称篇》中把天地、宇宙视为一个大家庭，人应该亲近同类和万物，他说：“民吾同胞，物吾与也”。

横渠曾提出著名的“横渠四句”，认为读书人要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”（《宋元学案·横渠学案上》）。另，大陆中华书局《张载集》（三二〇页）中载此四句：“为天地立志，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”。《史学史研究》2017年第三期有北京师范大学历史学院李锐撰文略作考证。