“南华老仙”、“南华真仙”或“南华大仙”等，系一虚拟人物，多见于小说诸如《二刻拍案惊奇》和《三国演义》等，其原型应该来自于道教对庄子之封号“南华真人”。

        《三国演义》第一回中，南华老仙赠书《太平要术》给张角。书载：南华老仙，碧眼童颜，手执藜杖，以天书三卷授之曰：“此名太平要术。汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。

来由
        唐玄宗天宝初(742 CE)，诏封庄周为南华真人，称其著书《庄子》为南华经。不过，称庄子为“南华”在天宝前就已如此。成玄英《南华真经注疏序》中就称庄子为南华，《隋书·经籍志》记载梁旷著有《南华论》。
        熊湘推论在梁朝陶弘景《真诰》中未见相关称呼。所以“南华”作为庄子之封号，当在梁朝以后的某段时期出现。不过，在约成于东晋末南朝初的《太极真人敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》中已称言：“庄周者，太上南华仙人也，其前世学道时，愿言：‘我得道成仙，才智洞达，当出世化生人中，敷演《道德经五千文》，宣畅道意。’”，故称庄子为南华，在当时道教流传的灵宝经中已有。
        至于为何用“南华”作为封号，历来说法不一。一是认为传说庄周曾隐居于曹州南华山，清朝宣颖在《南华经解》沿用此说。不过明代以前少有此说，按《真诰》的记载，则说：“庄子师长桑公子（长桑即是扁鹊师），授其微言，谓之庄子也。隐于抱犊山，服北育火丹，白日升天，上补太极闱编郎”，而非南华山。
        另一说，则源自北宋陈景元在《南华真经章句音义》中，主张是“义取离明英华，发挥道妙”之义。南宋褚伯秀在《南华真经义海纂微》中，认为，南华同南极、东华之类，均为上天职任仙真的封号，难以究其义理由来。
        按道教的《要修科仪戒律钞》称“当念东游青林东华，当念西游安养西华，当念北游碧罗北华，当念南游太丹南华，当念游遨留憩玉京、昆仑中华”，将“太丹南华”与“青林东华”、“安养西华”、“碧罗北华”、“玉京、昆仑中华”并举，太丹南华可能是类同玉京、昆仑而位于南方的仙境。

文学与历史
        据司马迁《史记·老子韩非列传》记载：“庄子者，蒙人也，名周”。有说庄子字“子休”，见于成玄英《庄子注疏》的序文及小说《警世通言》，但此说仅载于小说，不见于《史记》，《庄子》中也缺乏相关证据。
        虽然小说作者和道教徒取材于庄周隐居南华山的典故，但基本上，南华老仙的故事，仍属作者构想、创作的人物和情节，不应将之误解为史实，或归类为历史。