费孝通一直致力于社会学、人类学和民族学的教学和研究工作，坚持深入实际从事社会调查，提出了“五脏六腑”说。费孝通认为重建一个学科，在组织结构方面，必须要有五个要件：建立学会，为专业人员和支持这门学科发展的人提供交流机会；建立研究机构；建立培养人才的社会学系；此外还有设立图书资料中心和学科的专门刊物和出版机构，并按照这一思路逐一落实。1979年中国社会学研究会成立，费孝通任会长。1980年，中国社会科学院成立社会学研究所，费孝通任所长。同年，费孝通联系他在美国的同学杨庆堃教授（美国匹兹堡大学），举办了第一期社会学暑期讲习班。1981年又举办了第二期。然而，五大要件中他认为至关重要和最急迫的还是培养专门人才，为此，他到不少地方演讲，宣传社会学。在高校办社会学专业的任务未能落实的情况下，1980年他来到南开大学。在学校领导和有关同志参加的会议上，费孝通希望南开能设立社会学专业，培养社会学人才。1982年，在费孝通的关怀下，研究生班开学。同年秋经学校批准，南开大学社会学系成立。