最新网址：.biquluo清晨五点半，天还没亮透。


    巴刀鱼躺在那张吱呀乱叫的折叠床上，眼睛睁得老大，盯着天花板上昨晚新贴上去的旧报纸。报纸角上还挂着半截透明胶带，风一吹就哗啦响，像有只老鼠躲在上面啃纸。他整夜没怎么合眼，脑子里翻来覆去都是那个黑帽人贴着墙消失的画面。人怎么能往墙里钻呢？又不是蟑螂。


    他翻了个身，床架发出惨烈的**，像是随时会散架。隔壁房传来酸菜汤含含糊糊的梦话，听上去像在跟人吵嘴，内容大概是“你那块肉不新鲜”之类。娃娃鱼没动静，这孩子从小不赖床，天不亮就起来扫门口，比时钟还准。


    巴刀鱼坐起来，光脚踩在冰凉的瓷砖地上，冻得缩了一下。他套上拖鞋，拎着毛巾去后院水龙头洗脸。水从管子里冲出来，凉得像刚从井底打上来的，浇在脸上，整个人激灵一下，脑子也清醒了七分。


    后院堆着昨天没来得及收拾的泔水桶和破纸箱。角落里，黄片姜靠着他那辆漆都快掉光的二手电动车，双手抱胸，正仰头看天。天上是灰蓝色，剩着几颗将散未散的星子，像被谁随手撒了一把盐。


    “您这是起得早，还是压根没睡？”巴刀鱼走过去，把毛巾搭在肩上。


    黄片姜没回头，只“嗯”了一声：“睡不着。年纪大了，心里装点事就翻来覆去。”


    “昨天那个黑帽人，你认识吧？”巴刀鱼也不绕弯子。


    黄片姜沉默了几秒，才慢慢说：“见过两次。一次在城西废楼，一次在玄厨协会的地下仓库。这人叫花鲢，食魇教四堂主之一，最擅长的就是‘融影术’。只要阴影够深，他就能钻进去，像鱼钻水草一样。昨晚他跟我，从公交站一路跟到巷口，我早发现了，只是没点破。”


    “那你为什么不提醒我们？”巴刀鱼有点冒火，“我们仨在店里差点让人一锅端了，你倒好，跟个影子在外面散步。”


    黄片姜转过身来，脸上有些倦色，眼袋像两个小水袋挂在下面。他看着巴刀鱼，表情少见的认真：“我不点破，是因为他也没点破。我们之间那点事，比你们想象的复杂。他跟着我，不是要杀我，是想看看我到底在教你们什么。你们几个，现在在食魇教那帮人眼里，比唐僧肉还香。”


    巴刀鱼愣住了：“我们几个？酸菜汤那颗糊涂脑袋加娃娃鱼那点读心术，有什么好惦记的？”


    “你昨晚那一锅‘火焰山炒肉’，已经露了底了。”黄片姜说，“能把玄厨罡气逼到掌心里，凭空烧穿食魇教的黑雾，这种本事，你以为谁都有？酸菜汤的阴阳双椒还没成型，娃娃鱼的读心术再进一步就能听见玄力波动。你们仨加起来，就是一套完整的小队。放在食魇教眼里，这叫肥肉。放在我眼里，这叫希望。”


    黄片姜这个人说话东一榔头西一棒子，平时十句话里八句是废话，可今天这几句，巴刀鱼听得心里发毛。他张了张嘴，想反驳，又觉得无从下口。


    “行了，别傻站着。你店门碎了一半，不修了？”黄片姜拍拍他肩膀，往店里走，“吃完早饭，我带你去个地方。酸菜汤和娃娃鱼看家。记住，今天的事，别跟外人提。”


    “去哪儿？”巴刀鱼跟上去。


    “鬼面市。”黄片姜说。


    鬼面市不在什么阴曹地府，就在城北旧货市场后面一条极窄的巷子里。巷口立着个卖油条豆浆的摊子，摊主是个哑巴老头，见人光点头不说话。可从这里再往里走三十米，拐两个弯，就能看见一扇锈迹斑斑的铁门，门楣上挂了块木牌，上面用红漆写着四个字：鬼面早市。


    这地方只在每周三和周六的清晨开张，从五点半到七点半，两个小时。里面卖什么的都有：古怪食材、残缺菜谱、沾着土的厨具、打着封条的酱缸，偶尔还能碰上几块来路不明的玄兽骨头。做这一行的人管这里叫“鬼面市”，一来是因为好些卖主戴着面具，二来是里面的东西多半见不得光，太阳一出来就散，跟鬼赶集似的。


    巴刀鱼跟着黄片姜挤进铁门，鼻子先受不了。空气里什么味都有，鱼腥味、药草味、陈年油脂味、还有一股子若有若无的焦香，像有什么东西在远处烤，烤糊了也没人管。巷子很窄，两边摆满了油布摊子，摊主有男有女，有的正常，有的戴着各式各样的面具，最夸张的一个戴了张猪脸，露出两只小眼睛，正跟人推销半瓶黑乎乎的酱油。


    “跟紧点，别乱摸，别乱问价。”黄片姜低声说，“这里的人认牌不认人。你第一次来，别东张西望，免得被当成条子。”


    巴刀鱼缩了缩脖子：“我长得像警察？”


    “不像。但你这张脸太正了，一看就不是常走夜路的人。”黄片姜说。


    巴刀鱼哭笑不得。他这张脸，小时候被邻居大妈夸“生得周正”，长大后在城中村摆摊，常被城管追着满街跑，要多狼狈有多狼狈。到了这地方，反倒成了缺点。


    他们在一家卖旧铁锅的摊子前停下。摊主是个女人，脸上蒙着块灰布，只露眼睛，眼珠子灰扑扑的，像蒙了层雾。她面前摆着十几口锅，有大有小，有圆有扁，锅底都黑乎乎的，像用了半辈子。


    “这一口。”黄片姜指着一口最小号的单柄炒锅说。那锅只有巴掌大，柄是木头削的，磨得发亮，锅体灰不溜秋，像生了锈，又不太像。


    灰眼女人抬起眼皮，伸出三根手指。黄片姜从兜里摸出三张面额很小的票子，递过去。女人收了钱，把锅往他面前一推，就再不看他们了。


    黄片姜把锅塞进巴刀鱼手里。巴刀鱼一接，差点把锅扔了。那锅轻得离谱，像拿纸糊的，可锅体摸着又是铁的，凉飕飕的。


    “这什么玩意儿？纸锅？”巴刀鱼翻来覆去地看。


    “通灵勺的边角料回炉打的。没名字，我叫它‘讨饭锅’。”黄片姜说，“你别看它小，熬出来的东西，能把躲在阴角里的脏东西熏出来。以后店里再进什么不干净的东西，先拿它烧一锅水，泼在四角。比你那锅热油好使，还省油。”


    巴刀鱼把锅揣进怀里，小声问：“通灵勺是什么？”


    黄片姜没答，继续往前走。巴刀鱼知道这老头儿就这脾气，不想说的事，你拿铁棍撬他嘴都没用。他只好跟在后头，眼睛忍不住往两边瞟。卖什么的都有，有个瘦子蹲在台阶上，面前就摆着一根白萝卜，可那萝卜尾部长着几片青绿色的叶子，叶片薄得透明，像用玉雕出来的。旁边围着好几个人，指指点点，谁都不敢下手。


    再往前，一个矮胖摊主正跟人吵架，摊上堆着些鸡蛋大小的黑球，有几个已经裂开，流出暗红色的汁液，散出辛辣刺鼻的气。巴刀鱼经过时，裤腿蹭到一个，那黑球竟然轻轻跳了一下，像被吓到了。


    “别碰！那叫‘雷椒蛋’，受热就爆，爆起来像放炮仗。炸着腿了，别怪我没提醒。”黄片姜头也不回地说。


    巴刀鱼赶紧跨过去，心跳都快了半拍。这地方哪是什么早市，分明就是个地雷阵。他暗暗发誓，下次打死也不跟这老头儿来了。可转念一想，要没老黄带路，他连铁门都找不到。这世界背面的规矩，比他想象的多得多。


    走到巷子最深处，人少了些。有个男人蹲在墙角，面前放着一只木箱子。箱盖半开，里面黑乎乎的，像盛着一箱夜色。男人戴着半张青面獠牙的面具，露出的下巴又尖又白，像用刀削出来的。


    黄片姜停下：“看看吧。这里的货，外头找不着。”


    巴刀鱼凑过去，借着旁边摊子上一点微弱的煤油灯光，往箱子里瞧。箱底躺着一把勺子。那勺子本身乌沉沉的，看不出材质，勺柄上刻满了细如蚊足的纹路，多看两眼，那些纹路就像活过来似的，顺着勺柄往上爬。


    “通灵勺。”黄片姜说，“上古玄厨吃饭的家伙。用这勺子搅过的汤，能照见食客心里的鬼。你自己不是一直想不明白，昨晚那团金色罡气是怎么回事吗？摸了这把勺子，能让你那点火再烧旺些。”


    巴刀鱼咽了咽口水：“这得多少钱？”


    蹲墙角的男人抬起头，面具后面的两只眼睛泛着蓝光，说话的声音像石头在砂纸上磨：“不要钱。换。”


    “换什么？”巴刀鱼问。


    “你身上那块牌子。”男人指了指巴刀鱼胸口。巴刀鱼低头一看，是昨晚酸菜汤喝多之后硬塞给他的一块木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“厨”字，是酸菜汤从夜市地摊上花十块钱淘来的。


    “这破玩意儿？你要就拿去。”巴刀鱼把木牌摘下来。


    男人接过木牌，在手里掂了掂，忽然笑了，笑声干裂：“这牌子上有酸浆草的汁液。腌了少说三个月。你那朋友没告诉你？”说完，他把通灵勺从箱子里取出来，往巴刀鱼面前一放，木牌揣进怀里，然后整个人往墙上一靠，像化成了影子，慢慢变淡，最后只剩地上一个浅浅的痕迹。


    巴刀鱼目瞪口呆：“他……他就这么走了？”


    “鬼面市的规矩，说多少就是多少，不能反悔。”黄片姜把通灵勺捡起来，塞进巴刀鱼手里，“这勺子认主，碰过你的血才算你的。回去自己扎一下。”


    巴刀鱼握着通灵勺，手感沉甸甸的，跟刚才那口“讨饭锅”完全两路。一轻一重，他觉得自己像揣了副不配套的哑铃。


    两人出了鬼面市，天已经大亮。巷口的哑巴老头还在炸油条，油烟顺着风飘出来，混着豆浆的甜味，居然让人生出几分还在人间的踏实感。巴刀鱼买了四根油条和两碗豆浆，跟黄片姜蹲在马路牙子上吃。油条炸得外脆里嫩，咬一口，油香从齿缝里挤出来，热乎得让人想叹气。


    “老黄，你说那花鲢昨晚跟着你，到底想干什么？”巴刀鱼把最后一段油条泡进豆浆里。


    “他想看看，我是不是在找‘镇界宴’的下落。”黄片姜喝了一口豆浆，慢吞吞地说，“食魇教这两年到处搜罗上古玄厨的遗物，通灵勺、阴阳铲、五行灶，都在他们的清单上。我有通灵勺的线索，他们也知道。所以昨晚他跟了我一路，想看我把东西交给谁。”


    巴刀鱼差点被豆浆呛到：“你明知道他跟着，还把通灵勺的线索带到我店里来？你这是拿我当靶子使啊老黄！”


    黄片姜斜了他一眼：“不把你当靶子，你怎么能进步？你那点厨道玄力，再不加柴火，连食魇教一个看门的都打不过。昨晚是你运气好，花鲢没出手，他要是动手，你连锅都端不稳。”


    巴刀鱼胸口堵得慌，想骂人，又觉得老黄说得难听但实在。昨晚那三个壮汉，已经让他仨快趴下了，要是换成那个会钻墙的花鲢，确实是凶多吉少。


    “那接下来怎么办？”巴刀鱼问。


    “先去协会挂个到。这周五，玄厨协会有场城际试炼，地点在城北废弃罐头厂。你们小队现在有资格报名了。”黄片姜把最后一口豆浆喝干，站起身拍了拍屁股上的土，“试炼的主题是‘以食破障’。你们三个到时候必须一起上。酸菜汤的阴阳双椒要是再练不成，就别怪我在试炼场上把他骂哭。”


    巴刀鱼一想到酸菜汤被老黄骂哭的样子，忍不住笑了。那家伙脸皮比城墙拐角还厚，能把他骂哭的，老黄大概还是头一个。


    回到店里时，已经快十点。店门修好了半扇，是酸菜汤找隔壁修车的老周借了几块彩钢片，拿铁丝绑巴上去的，歪歪扭扭，比原来还破三分。娃娃鱼正蹲在门口给一盆香菜浇水，见巴刀鱼回来，站起来拍了拍手：“巴哥，你可算回来了。有人给你送了箱东西，搁在厨房里，说是你订的。”


    “我订的？”巴刀鱼皱眉，他这几天穷得叮当响，哪来的钱订货。


    他走进厨房，看见灶台旁边果然多了个纸箱子，半人高，上面贴着张快递单，单子上的字迹模糊，只有“巴刀鱼收”几个字还能认出来。他拿菜刀划开胶带，打开箱子。里面整整齐齐码着十几个玻璃罐，罐子里泡着些奇形怪状的东西，有一条手指长的银白色小鱼，有半朵发紫的蘑菇，还有一节像藕又像人参的东西，在水里浮浮沉沉。箱底压着一封信。


    巴刀鱼把信拆开，里面只有一行字：


    “初试牛刀，尚可。再投三味，试炼场见。——黄。”


    巴刀鱼捏着那张纸，嘴角抽了抽。黄片姜这老头儿，刚刚在路边跟他分了手，转头就让人送了箱“加菜”过来。这人到底有多少事瞒着他？


    他回头看了眼店门外，阳光正从彩钢片挡不到的地方斜斜地照进来，落在油乎乎的地上，暖得有些失真。酸菜汤和娃娃鱼正围在外头那半扇新修好的门前，指指点点，像在欣赏什么杰作。巴刀鱼忽然觉得，这间破店，也许真能撑下去。


    他走到灶台前，把通灵勺从怀里取出来，对着案板上那根洗到一半的黄瓜轻轻搅了一下。


    黄瓜裂了。


    从中间整整齐齐裂成两半，断口处冒出一丝极淡的金色气，像阳光落在刀刃上。巴刀鱼愣了好几秒，然后把勺子举到眼前，左看右看，咧开嘴笑了。


    “他妈的值了。”他说。