三人没有走官道，而是按照九山河沙盘指引的路线，绕过城门的守卫，穿行在京郊的夜色之中，直奔三十里外的那座神秘山谷。
一路上，卢璘心神始终锁定着沙盘。
神秘人的光点，在进入山谷后，便停在了一处洼地，再没有移动过。
但其周围，却凭空多出了十几个微弱的光点。
十几个光点围成一个圆形，从沙盘上看，应该在进行某种不为人知的仪式。
结合之前得到的信息。
亥时亥刻出生的人。
贡品。
仪式。
..........
约莫一个时辰后。
三人抵达了山谷外围。
还未靠近，一股若有若无的血腥气，便顺着风飘了过来。
山谷的入口处，影影绰绰站着十几名黑衣守卫。
一个个如同一尊尊雕塑，矗立在黑暗里，气息凌厉。
戒备森严，远超之前的废弃宅院。
卢璘没有贸然靠近。
打了个手势，带着顾清辞顾清倾二人，悄然绕到山谷侧面的一处断崖高地。
此地居高临下，正好能将整个山谷内部的情形，一览无余。
三人伏在草丛中，朝着山谷深处望去。
只一眼。
饶是顾清辞和顾清倾见多识广，也瞬间屏住了呼吸。
山谷中央的空地上，赫然矗立着一座由累累白骨搭建而成的祭坛！
祭坛四周，插着十几根黑色的幡旗，旗面上用鲜血绘制着诡异符文。
祭坛正中央，身着黑袍的神秘人盘膝而坐。
在他面前，摆放着上百个木笼。
每一个木笼里，都关着一个昏迷不醒的孩童。
神秘人伸出手，从怀中取出一个血色的小瓶，口中念念有词。
随着他的吟诵，一道道血色的雾气从瓶中飘出，钻入那些孩童的眉心。
孩童身体开始剧烈抽搐，脸上露出极度痛苦的神态。
同时，生命气息正在以肉眼可见的速度流逝！
而那些被抽出的生命精气，则化作一道道血线，尽数汇入神秘人自己的身体。
看到这里，顾清辞只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
顾清倾更是死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。
卢璘脸上也再无半分平静。
终于明白，这桩贪腐案背后，到底牵扯着怎样一群丧心病狂的怪物！
就在此时，祭坛上的神秘人停下了动作，似乎是察觉到了什么。
猛然抬头，一双眼睛径直朝着卢璘三人藏身的高地望来！
“什么人！”
一声嘶哑的厉喝，响彻整个山谷。
被发现了！
.........
“走，我们先离开这里。”
在那声厉喝响彻山谷的瞬间，卢璘已经拉住了顾清倾，同时用眼神给顾清辞示意。
卢璘的反应，比对方的发现还要快上一瞬。
三人没有片刻迟疑，撤离十分及时。
山谷内，数道强横的气息冲天而起，搜寻瞬间覆盖了整片区域，却只扑了个空。
...........
返回城中的路上，三人沉默不语。
夜风一吹，带着寒意，却吹不散鼻尖的血腥味。
更吹不散刚才看到的那座白骨祭坛。
回到城中时，天色已经蒙蒙亮。
街边的早点铺子冒起了热气，有零星的行人开始了一天的生计。
这份人间烟火，让卢璘等人心里相对好受了一些。
但一想到，刚才看到的地狱景象，心里还是有些发堵。
卢璘停下脚步，看向顾清辞和顾清倾。
“你们先回府休息，今日之事，切勿对任何人提起。”
顾清辞点了点头，神色凝重。
顾清倾看着卢璘孤身远去的背影，张了张嘴，最终还是没有说出口。
卢璘独自一人，返回督察司。
衙门内，萧远山、李安和赵明等人已经等候多时，一夜未眠，脸上满是焦急。
“大人！”
见卢璘回来，萧远山立刻迎了上来，刚想询问情况。
却在看到卢璘一张脸，阴沉得几乎要滴出水来。
萧远山什么时候在卢大人脸上看到过这种表情啊？
日前，群臣发难，一齐弹劾卢大人的时候，都不见卢大人这幅模样。
今晚到底发生了什么？
不只是萧远山，其他人也都从未见过卢璘这般。
光是看卢璘站在那，就能感受到他压抑的情绪，以及一股骨子里透出杀意。
卢璘没有多说废话，径直走向正堂主位。
“继续监视城西宅院和户部侍郎钱谦，他府上任何一只苍蝇飞进去，我都要知道。”
“另外。”
“传令下去，动用所有人力，把京都范围内，近五十年来，所有亥时亥刻出生的男女户籍、履历、生平，全部给我找出来！”
“一个都不能漏！”
“是！”
众人心中剧震，虽不解其意，但还是齐声领命。
吩咐完一切，卢璘一言不发，独自走进了书房。
书房内，卢璘坐在椅上，刚闭上双眼，就浮现出山谷中看到的一幕幕。
祭坛上，孩童痛苦抽搐的面容。
山谷中，一座座由头骨堆砌而成的小山。
数以万计的生命，被当成“贡品”，被活生生榨干生命精气。
亥时亥刻出生的人、贡品、长生仪式。
卢璘忽然想到了什么，快速起身，从书架上翻出一本史料。
一页页翻过，最终停留在太祖皇帝本纪的某一页上。
上面清清楚楚地记载着太祖的生平。
生于甲子年，丁亥月，癸亥日，癸亥时。
..............
卢璘在书房内坐了整整一个上午。
直到午时阳光照在身上，才缓缓起身，推门而出。
在督察司众人疑惑的目光中快步离去。
.........
柳府。
书房内，沈春芳和柳拱正在手谈。
棋盘之上，黑白二子厮杀正酣。
当看到卢璘推门而入时，两人同时停下了手中的棋子。
“璘哥儿，出什么事了？”
沈春芳一眼就从卢璘神色上看出了不对劲。
作为看着卢璘长大的，对璘哥儿秉性，沈春芳再清楚不过了。
若非是天大的事，璘哥儿不可能是这般神情。
卢璘沉默了片刻，最终还是没有隐瞒。
将昨夜在山谷中看到的一切，原原本本地告诉了沈春芳和柳拱。
从钱谦的接头，到地下的密道，再到那座白骨祭坛，以及那个用活人献祭的邪恶仪式。
最后，卢璘将自己关于太祖生辰八字的猜测，也一并说了出来。