夜幕垂落，华灯初上。
应国公府书房里灯火通明，林川用过晚膳，褪了朝服，一身常服静坐案前，翻读经史典籍，神色闲适安然。
窗外的夜色跟他没什么关系，他现在的状态就是：手捧书卷，岁月静好。
门外脚步声轻响，妻子茹嫣端着一盏温热清茶，缓步入内。
将茶盏轻放案头，柔声细语：“官人，夜色已深，明日还要早朝，早些歇息吧，莫要熬夜伤神。”
“无妨，再看片刻便歇。”林川头也没抬，随口应答，眼神还黏在书页上。
茹嫣立在一旁，指尖轻轻捏着帕子，像是有话要说，又一时不知从何说起。
林川翻过一页书，余光瞥见她神色，便放下书卷，温声询问：“夫人有话？”
茹嫣微微一怔，随即轻叹：“官人果真什么都瞒不过。”
林川笑了笑：“夫妻之间，何必吞吞吐吐？有话直说便是。”
茹嫣迟疑片刻，像是下定了决心，轻声道：“官人如今年岁渐长，位高权重，也该……纳几房妾室了。”
这话来得猝不及防，林川微微一怔，满脸意外：“夫人今日怎会突然提起此事？”
茹嫣轻叹一口气，语气温柔，带着几分认真：“如今朝堂勋贵，但凡位列公侯者，无一不是妻妾环绕、儿孙满堂，便是官人麾下几位封侯将领，刘荣、戚斌等人，也各有侧室，侍妾数人。”
“唯独官人位列国公，身兼首辅，七年如一日，府中唯有我一人正妻，并无半个侧室，外人不知内情，私下难免议论。
林川听着，神色渐渐古怪。
茹嫣继续道：“我知官人不是贪恋女色之人，也知官人待我情重，可世人看事，多不看情义，只看排场。”
“他们只会说，应国公府偌大家业，后宅却如此清冷，未免不像国公府气象。”
林川失笑：“旁人闲话，何须放在心上？”
“朝堂政务繁杂，我日日身心劳碌，有夫人一人相伴、替我打理后宅，教养翊儿，便已足够，何必再添旁人，平白生出纷扰。”
这话说得真心，林川对纳妾一事并无多少兴趣。
后宅之中，人多是非便多。
一个妻子，一个儿子，日子清静，家宅安稳，这便很好。
若真弄几房妾室进府，今日争宠，明日争院子，后日争孩子，闹起来比朝堂小不了多少。
朝堂上他要对付旁人，回府还要断后宅官司，那日子还过不过了？
外头是朝争，家里是宅争，白日看奏章，夜里断家务，铁打的人也遭不住。
茹嫣却摇了摇头，神色极为认真：“官人，世间男子，功名爵位、妻妾儿孙，皆是身份体面的象征。”
“勋贵夫人们私下相聚，人人说起家中儿孙，皆是热闹兴旺，唯独咱们府中，只有翊儿一子，我并非嫌府中冷清，只是担心国公府基业太重，若子嗣单薄，日后恐有不稳。”
茹嫣顿了顿，又道：“此前曹国公夫人还与我闲谈，说起信国公汤和，其一生征战，功勋盖世，乃开国元勋，可惜后辈子嗣多有折损，爵位无人承袭，空悬至今，何等凄凉。”
她看向林川，眼中带着担忧：“我不愿咱们应国公府将来也走到那一步。”
林川听完，心中一时无言。
好家伙，勋贵夫人圈的闲聊，果然古今同款，家长里短、攀比拉扯，还总能扯出一堆大道理。
连开国元勋的旧事都能拿来当论据，说服力直接拉满。
林川都能想象那场景：一群贵妇坐在花厅里，嗑着瓜子，你一言我一语。
“你家国公爷怎么还不纳妾啊？”
“你看信国公家，多惨啊，你们家可不能学他。”
活脱脱的古代版“闺蜜茶话会”，话题永远离不开男人、孩子、香火，还暗中较着劲。
林川看着茹嫣，心中明白。
她不是心甘情愿让自己纳妾。
天底下哪有女子真愿意将夫君分给旁人？
她之所以开口，无非是被外头的闲言碎语推着走。
说到底，还是压力，来自勋贵夫人圈子的压力，世俗眼光的压力，香火传承的压力。
林川温声问道：“可是那些夫人私下议论你了？”
茹嫣摇头，又点了点头，神色有些无奈：“倒也不算恶意非议，只是每回相聚，众人都会好奇问起，说应国公正值盛年，又位高权重，为何府中从不纳妾。”
她抬眼看林川，语气里多了几分难为情，轻声道：“就连皇后娘娘……此前私下召见我时，也曾委婉问询，怀疑官人身体有难言之隐，故而不近女色、不纳侧室。”
噗！
林川险些一口茶水喷出来，当场心态炸裂。
他属实万万没想到，自己一心搞事业、佛系度日、只求后宅安稳的好习惯，居然在京师贵妇圈传成了身体不行、有隐疾！
更离谱的是，连皇后都信了这个流言！
再往坏处想，若哪日徐皇后闲来无事，与朱棣饮茶闲谈，顺口提一句：“陛下，应国公七年不纳妾，莫不是身子有疾？”
林川只觉眼前一黑，那画面不能细想。
朱棣若真知道了，日后君臣议事，说不定便会忽然关切一句：“林卿，近来可觉身子不适？要不要朕调几个太医给你瞧瞧？”
到那时，自己这张老脸往哪搁？
我堂堂应国公，永乐朝第一文臣，壮年得志，身居高位，不纳妾，本是为了后宅清净、夫妻和睦、专心政务。
一个优秀好男人的风评，怎么传着传着，就成了身子有疾？
这世上的流言果然可怕！
朝廷政令从中枢传到地方，层层转递，慢得像老牛拉车。
可后宅闲话从花厅传进宫里，快得像长了翅膀。
最要命的是，这种事还不好辩。
你若解释得急了，旁人说你心虚。
你若不解释，旁人说你默认。
你若拍案而起，怒斥谣言，那更糟，大家只会交换一个眼神：瞧，急了！
林川心中一阵无言。
原以为自己在朝堂斗法，已经算是刀光剑影。
没想到回到后宅，还要面对京师贵妇圈的舆论围剿。
朕是在书房坐，锅从天上来。
茹嫣见他神色变幻，还以为夫君动了怒，连忙柔声道：
“官人莫恼，我知此事说来难听，可外人越是这般揣测，我心里越是不安。”
她在一旁坐下，眉眼间带着几分歉意：“我不愿旁人这般议论官人，更不愿被人视作妒妇，说我容不下旁人，误了国公府香火。”
“思来想去，倒不如我主动为官人纳几房妾室，既能堵住悠悠众口，也免得官人平白受辱。”