上京，天家官邸。


    这里是梅丛笑私人起居的宅院，坐落在皇城东北角的一片幽静园林中。院子不大，青砖灰瓦，没有金碧辉煌的装饰，也没有森严的戒备。但这里的每一块砖、每一片瓦，都浸透着大夏几百年的历史。院中几株老梅正值花期，红梅白梅竞相绽放，花瓣在春风中轻轻飘落，铺满了青石板铺成的小径。但此刻，没有人有心情赏梅。


    北境王战渊跪在大殿中央，膝盖跪在冰冷的金砖上，已经跪了整整一炷香的功夫。他不敢抬头，不敢说话，甚至连呼吸都小心翼翼，生怕哪个动作触怒了眼前这个人。他的额头抵着地面，汗水顺着鬓角往下流，滴在金砖上，洇开一小片水渍。他今年六十三岁，世袭罔替的北境王，在大夏的地位仅次于天家。在北境，他是天，一句话就能定人生死，一个眼神就能让满朝文武噤若寒蝉。但在这里，在上京，在天家面前，他只是一个犯了错的臣子，一个瑟瑟发抖的老人。


    梅丛笑坐在大殿上方的龙椅上，没有穿朝服，只穿了一件深灰色的中山装，头发梳得一丝不苟，面容冷峻，目光阴沉。他的面前放着一杯茶，茶已经凉了，没有喝。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，每一下都不重，但在寂静的大殿中，每一下都像一记重锤，敲在战渊的心口上。


    “北境王，你好大的胆子！”


    梅丛笑的手掌拍在扶手上，不重，但整个大殿都回荡着那声脆响。战渊的身体猛地一震，像被雷劈了一样，额头几乎贴到了地面。


    “天家息怒，臣惶恐。臣真的不知道哪里得罪了您呀！还请天家明示。”他的声音在发抖，牙齿在打战，从喉咙里挤出来的每一个字都带着颤音。


    梅丛笑看着他，目光冷得像冬天的河水。“你可知道山城凌氏集团是大夏九州财团的控股产业？”


    战渊的瞳孔微微收缩了一下。他知道，他当然知道。凌氏集团和九州财团的合作，稀土资源的战略开发，天家亲自签署的协议——这些都是公开的秘密。但他以为，只要做得不露痕迹，只要不触碰到天家的底线，天家不会过问。他错了。


    “这个臣自然知道。”他的声音小得像蚊子。


    “你既然知道，那为何还要染指凌氏集团？”梅丛笑的声音提高了半分，不大，但那种威压像一座山，压得战渊喘不过气来。


    战渊的脑子在飞速运转，他在想一个能让自己脱身的理由。他知道不能承认是自己主动要吞并凌氏，必须把责任推到别人身上。他的眼珠转了两转，脸上堆起一副委屈的表情。


    “这……这有什么稀奇的？大家都是做生意，正常商业竞争啊，这不犯法吧，天家？”他的声音里带着无辜，带着委屈，像是一个被冤枉了的好人。但他的表演太过拙劣，梅丛笑的眼神没有一丝松动。


    “你是不犯法。但你犯了天下之大不韪。”


    战渊的后背冒出了一层冷汗。“这又从何说起？臣愚昧。”


    梅丛笑站起来，走到他面前，居高临下地看着他。他的影子投在战渊身上，把他整个人笼罩在阴影里。


    “你知道九州财团为什么叫九州财团吗？”


    战渊愣了一下。九州财团，大夏最大的资本运营平台，业务遍及全球，资产数以万亿计。但它的名字有什么含义？他从来没有想过这个问题。


    “臣不知。”


    梅丛笑弯下腰，凑近他的耳边，声音很轻，轻得像风，但每一个字都像刀子一样扎进战渊的心里。“我叫梅丛笑，字九州。”


    战渊的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞进一个拳头。他的脸从红变白，从白变青，从青变紫，像一块被打翻了的调色板。他的身体开始剧烈地发抖，嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出任何声音。


    “啊……臣罪该万死！臣真的不知道是您啊！”他终于挤出了声音，沙哑得几乎听不清，整个人瘫在地上，像一摊烂泥。


    梅丛笑直起身，双手背在身后，在大殿里慢慢踱着步。他的皮鞋踩在金砖上，发出清脆的、有节奏的响声，一下一下，像倒计时。


    “你不知道？你什么都不知道。”他的声音里带着讥讽，“我看你是无知者无畏，竟敢把主意打到我的头上来了！”


    战渊匍匐在地，额头拼命地磕在金砖上，咚咚咚的声音在大殿里回荡。“天家赎罪啊！臣都是被那张天铭蛊惑的！他说能帮我拿下凌氏集团和南省战家，臣一时鬼迷心窍，请天家饶我这一次吧！臣再也不敢了！”


    梅丛笑停下脚步，转过身，看着他。“张天铭就没有提什么条件吗？”


    战渊的身体僵了一下。他知道这个问题不能撒谎，但他更知道如果说出实情，他的罪就更重了。他的脑子里飞速地盘算着——说还是不说？说了一部分是死，全说了也是死，不说更是死。他咬了咬牙。


    “他……他只有一个条件。让臣把手里的稀土卖给他。”他的声音小得像蚊子。


    “卖了吗？”


    “卖了一批。第二批还没有交付。”


    梅丛笑的眉头皱了起来，那道竖纹像刀刻的一样深。他站在窗前，背对着战渊，看着窗外那几株正在盛开的梅花，看了很久。然后他转过身，目光落在战渊身上，那种目光不像是看一个人，更像是看一只蝼蚁。


    “北境王，你可知道张天铭是谁的人？”他顿了一下，“特老虎。”


    战渊的眼睛瞪得更大了。特老虎——美丽国军工复合体的幕后操盘手，约瑟塔夫的白手套，大夏最大的敌人。把稀土卖给特老虎，就是在给敌人送弹药，送武器，送战略资源。这不是商业问题，是叛国。他瘫在地上，像一条被抽走了骨头的蛇，浑身瘫软，连发抖的力气都没有了。


    “臣……臣不知道啊。”他的声音像是从很远很远的地方传来的，沙哑、空洞、不真实，“如果臣知道，就算给臣一百个胆子，臣也不敢卖给他呀。”


    梅丛笑看着他，看了很久。然后他转过身，走回龙椅前，坐下，端起那杯凉透了的茶，抿了一口。茶很苦，苦得他皱了一下眉头，但他没有放下杯子，喝得干干净净。


    “北境王，你北境王爵世袭罔替，是太祖定下的制度。这是念在战家先祖当年为大夏立下的汗马功劳。今天你犯了如此重罪，我本该杀你。”他放下茶杯，看着战渊，“但是念在你在北境戍边有功，就褫夺你的王爵吧。”


    战渊的身体猛地一震，脸色惨白，嘴唇在哆嗦，想说什么，但发不出声音。


    梅丛笑的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。“从此，北境王爵由南省战家世袭。”


    大殿里安静极了。战渊跪在地上，一动不动，像一尊被抽走了灵魂的雕塑。他的眼泪流了下来，无声地流，顺着脸颊滴在金砖上。他知道，从这一刻起，他什么都没有了。王爵没了，权力没了，北境没了，一切都没了。他不敢求饶，不敢争辩，不敢抬头。他知道天家已经饶了他一命，再不知足，连命都保不住。


    他低下头，额头抵着冰冷的地面。“臣——领旨谢恩。”


    声音沙哑得几乎听不清。


    战渊退出大殿的时候，腿软得像两根面条，整个人靠在侍从身上，一步一挪地往外走。他的眼泪还在流，但他没有擦。他知道，从今天起，他不再是北境王了。他的子孙不再是北境王了。北境战氏数百年的基业，毁在了他一个人手里。他不知道怎么面对列祖列宗，怎么面对北境的军民，怎么面对那些跟随他多年的老部下。


    他走出天家官邸的大门，阳光刺得他眯起了眼睛。他站在门口，看着远处灰蒙蒙的天空，沉默了很久。天空很高，很宽，但他觉得那天空像一个巨大的盖子，压在他头上，压得他喘不过气来。他深吸一口气，上了车，车子驶出了巷子，消失在了车流中。


    梅丛笑一个人坐在大殿里，面前放着那杯已经凉透了的茶，没有喝。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。他在想南省战家——战红旗，战笑笑，战宇，战天，战风。南省战家是北境战氏的旁支，离开北境一百多年，在南省扎下了根。他们虽然没有北境战氏那么显赫，但他们的骨头比北境战氏硬。战红旗敢和张天铭对着干，战笑笑敢挡在张翀面前，战风敢在战龙出生入死。这样的人，配得上北境王这个爵位。


    他拿起桌上的电话，拨了一个号码。“若雪，告诉小翀，北境的事，解决了。让他安心在南省收拾张天铭。还有——替我祝贺战红旗，从今天起，他是北境王了。”


    电话那头，梅若雪沉默了。“大哥，战红旗会接受吗？”


    梅丛笑沉默了一会儿。“会的。因为他知道，这不是恩赐，是责任。”


    他挂了电话，靠在椅背上，闭上了眼睛。大殿里安静极了，只有窗外风吹梅花的声音，沙沙的，像是在诉说着什么古老的、听不懂的故事。


    ……


    南省，战家老宅。


    战红艳右手握住左手拳头，在大厅里走过来走过去。


    沙发上坐着两个愁眉苦脸的人——战红旗和廖正刚。


    廖正刚突然开口了，“我说红艳，你不要走来走去的，我头都被你整晕了。”


    战红艳絮絮叨叨的说道：“还以为得到了什么宝贝，现在张天铭打来了，他倒好，自己带着几个老婆跑了，我们怎么办？什么隐龙，我看就是一个扫把星！”


    “小妹，你别说了，至少笑笑是安全的，这就够了！”


    “大哥，我…”


    战红艳还没说完，战红旗的电话响了。


    战红旗掏出手机一看，是梅若雪。


    “您好，梅总，请问有什么事？”


    “战家主，天家下令，北境王爵位由你继任，世袭罔替！”梅若雪的话铿锵有力。


    “啊！什么？是！是！替我感谢天家隆恩，我战红旗一定不负天家厚望。梅总辛苦！”


    电话挂了，战红旗握着手机，半天没有缓过神来。突然，他眼睛红了，但没有哭。他看了很久，然后把手机收进口袋，抬起头，看着院子里那棵老香樟树。阳光从树叶的缝隙里挤进来，洒在他脸上，暖洋洋的。


    他想起父亲临终前说的话——“红旗，我们战家虽然离开了北境，但根还在北境。有朝一日，你一定要带着战家回去，回到宗族的祠堂里，把我和你爷爷的灵位供上去。”他以为这辈子都做不到，没想到这一天来得这么快，这么突然。北境王的爵位从天而降，砸在他头上，砸得他有些晕。


    战宇从客厅里走出来，看着父亲。“爸，怎么了？”


    战红旗转过身，看着儿子。“从今天起，我们是北境王了。”


    战宇愣住了，嘴巴张得能塞进一个拳头。“爸，您说什么？”


    战红旗看着他，笑了。笑得很轻，但很真。“我说，从今天起，南省战家，世袭北境王。”


    战宇站在那里，像一棵被雷劈中的树，一动不动的。他的脑子里在飞速运转——北境王，世袭罔替，太祖钦定——那是何等的荣耀，何等的权力，何等的责任。他的眼泪涌了上来，却没有哭。


    战天从客厅里冲出来，脸上全是不可思议。“爸，真的假的？”


    战红旗看着他。“真的。”


    战天站在那里，愣了很久，然后忽然笑了，笑得很大声，笑得眼泪都出来了。“爸，张翀那小子，还真是咱们家的福星！”


    战风靠在门框上，双手插在口袋里，嘴角微微翘了一下。他没有说话，但他的眼睛里有光，那是骄傲的光。


    战红艳从客厅里跑出来，拉着廖正刚的手，又跳又叫。“大哥，我们战家要发达了！北境王！北境王啊！张翀真是我们家的好女婿！”


    廖正刚看着她，笑着摇了摇头。


    战红旗转过身，看着远方。那是终南山的方向。他在心里说——小翀，谢谢你。