银州败报传到兴庆府，是在三天之后。


    那天早晨落了雪。


    落在承天寺塔的琉璃顶上，薄薄铺了一层。


    塔尖的铁凤在雪里湿漉漉的，翘着尾巴，跟往常没什么两样。


    送军报的快马从城南门入城。


    马蹄踏在石板路上，溅起的不是雪，是泥。


    守门的戍卒看见马上的人浑身是血，甲胄上插着三根断箭，箭杆随着马的颠簸一颤一颤。


    没等戍卒开口问，那人就晃了晃，从马背上栽了下来。


    戍卒把他翻过来。


    人还活着，嘴唇干裂得全是血口子，一只手死死捏着怀里的竹筒。


    竹筒上刻了三个字：“银州，急。”


    戍卒不敢耽误，叫了两个同伴，抬着人和竹筒往皇宫跑。


    半个时辰后，竹筒摆在了李乾顺的御案上。


    竹筒上的火漆已经裂了，是被冻裂的。


    李乾顺看着竹筒，没有马上去碰。殿里烧着炭火，很暖和，但他的手是凉的。


    今天早晨起来他就觉得不对劲，左眼皮跳了三次，喝茶的时候杯盖滑了一下，差点摔了。


    他不信这些，但此刻看着那只竹筒，他信了。


    他拿起竹筒，挑开漆封，抽出里面的帛书。


    帛书很短。


    字迹潦草，不是中书省的工楷，是嵬名阿吴亲笔写的。


    只有几行字：


    “银州城破。嵬名保忠战殁于城门。李良辅死于乱军。铁鹞军十不存三。明军已据银州，不日北上。”


    李乾顺看完第一遍，没有反应。


    他把帛书翻过来，背面是空的。又翻回去，又看了一遍。


    字还是那些字，没有变。


    他把帛书放在御案上，站起来，走到窗口。


    窗外雪还在下，承天寺塔的铁凤在雪里蹲着，还是那个姿势。


    他看了一会儿那只铁凤，然后转过身，对内侍说了一句话。


    声音很平静，像是在说今天午膳吃什么。


    “传斡道冲，曹勉，传中枢三省。”


    内侍应声退下。


    殿里只剩下李乾顺一个人。


    他站了片刻，忽然走回御案前，拿起那张帛书，揉成一团，狠狠砸在地上。


    帛团滚了两圈，停在炭火盆旁边。


    他又走过去，弯腰捡起来，展开，放在桌上用手掌压平。


    帛书上被揉出的褶皱像揉过的树皮，压在那些字上面。


    他盯着“银州城破”四个字，手指按上去，身子不受控制的发抖。


    银州。


    横山防线的南大门。


    一百多年了，从景宗皇帝筑银州城算起，宋国人打过，辽国人打过，没有一次能踏进银州城门。


    现在丢了。


    丢给了一个刚立国不到两年的大明。


    丢给了一个从梁山上下来的反贼头子。


    他的手指从“银州城破”移到“嵬名保忠战殁”。


    停住了。


    嵬名保忠。


    宗室。


    银州守了十二年。


    死在城门洞里。


    李乾顺闭上眼。


    手指继续往下移，移到“不日北上”。


    他睁开眼，把帛书重新卷好，放进竹筒里，盖上盖子。


    动作很慢，很仔细，像是在收殓什么东西。


    殿外响起了急促的脚步声。


    斡道冲第一个到。


    这位国相今年六十七了，头发全白，但步子还很快。


    他进殿的时候没等内侍通报，径直走了进来。


    身后的披风上落着雪，还没来得及抖。


    “陛下。”他看了一眼李乾顺的脸色，又看了一眼御案上的竹筒，“银州？”


    李乾顺点了点头，把帛书递给他。


    斡道冲接过来，看了一遍。看完之后没有抬头，把帛书又看了一遍。


    然后他慢慢走到旁边的椅子上坐下，把帛书放在膝盖上，两只手交叠在上面。


    “嵬名保忠死了。”


    “死了。”


    “李良辅也死了。”


    “死了。”


    斡道冲沉默了一会儿。他抬起头，看着李乾顺，浑浊的老眼里有一种李乾顺很少见到的东西。


    不是恐惧，是茫然。一个在朝堂上站了四十年的人，什么大风大浪都经历过。


    金国人打进来的时候他没茫然过，辽国覆灭的时候他没茫然过，但此刻他茫然了。


    “铁鹞军，”斡道冲的声音干涩，“还剩多少？”


    “不到两千。”


    “六千铁鹞，剩不到两千。”斡道冲重复了一遍这个数字，像是在掂它的分量。


    “加上银州守军，死伤数万人马吗？”


    李乾顺没有接话。


    殿里只有炭火哔剥的声响。


    曹勉是第三个到的。他进殿的时候，三省六部的堂官已经站了半个殿。


    没人说话。


    所有人都在等。


    等皇帝先开口，或者等国相先开口。


    曹勉走到自己的位置上站好。他是御史中丞，汉人，在朝堂上站了二十年，早就学会了不该说话的时候一个字都不说。


    他看了一眼斡道冲膝盖上的帛书，又看了一眼李乾顺的脸色，心里已经有了七分底。


    银州出事了。


    李乾顺扫了一圈殿中的大臣。


    中枢三省、枢密院、御史台，能来的都来了。


    有人低着头看靴尖，有人望着殿梁上的藻井，有人在用袖子擦额头的汗——殿里并不热。


    “银州。”李乾顺开口了。他的声音不高，但每个字都钉进殿里的寂静中。


    “城破，嵬名保忠战死。李良辅死于乱军，铁鹞军十不存三。明军已据银州，不日北上。


    这是嵬名阿吴亲笔写的战报。帛书在此，你们自己看。”


    他拿起帛书，没有递给最近的大臣，而是放在御案边上。


    离大臣们最远的位置。没有人上前去拿。


    不是不想看，是不敢第一个动。


    最后是枢密院副使野利昌先走了过去。他是皇族之外少数几个掌兵的党项人，四十出头，脸上有一道从额头拉到下巴的刀疤，是在横山跟宋军作战时留下的。


    他拿起帛书，看了一遍，然后递给身后的人。


    帛书在大臣们手中传递，每传一个人，殿里的空气就冷一分。


    帛书传到曹勉手里的时候，他逐字逐句地看。


    看完最后一个字，把帛书叠好，放回御案上，退后一步，站回自己的位置。


    整个过程面无表情。


    李乾顺坐回龙椅上。


    这是他登基以来养成的习惯。越是大事，越要坐着说。


    站着容易激动，激动容易出错。


    “都看过了。”他说，“说吧。”


    没人说。


    李乾顺看着斡道冲：“国相。”


    斡道冲站起来。他把帛书从膝盖上拿开，放在一旁，走到殿中央，转身面对众臣。


    “银州丢了。”他开口，声音比刚才沉稳了许多，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “银州是横山防线的南大门。银州一丢，横山防线从中路被捅穿。明军如果从银州北上，石州首当其冲。


    石州之后再无险可守，夏州、韦州，一直到兴庆府，中间全是平川。


    骑兵快马加鞭，五日可到。”


    他顿了一下，看向野利昌：“野利副使，你说。”


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