鲁竹踉跄地退后一步。
脚后跟磕在地砖的缝隙上，身体晃了一下，但没有倒。
他的左掌却在这一退的同时推了出去，快得像是没有经过思考，甚至比后退的动作还要早。
手掌按在那个胡姬的腹部，五指张开，掌心吐力，劲道如同炸雷。
一掌如同将人打折了一般。
胡姬的身体弓了起来，像一只被踩中肚子的虾，
眼睛瞪得浑圆，嘴张开却发不出声音。她直接飞了出去，砸倒了身后摆放的椅子，撞翻了花瓶，陶瓷碎片和木屑四散飞溅。
桑仁看也没看那胡姬一眼。
他的目光落在鲁竹身上，向前迈了一大步，红衣翻动，带起一阵风。
“三星国，正源寺，桑仁。前来讨教！”
他的声音洪亮，带着异域的口音，中原话说得不算标准，每个字都咬得很重，像是在念诵经文。
鲁竹却没有和他介绍。
他的嘴唇抿着，牙关紧咬，脸上的血色正在褪去，取而代之的是一种灰白的颜色。
毒素正在运行，从胃部向四肢蔓延，像有一条冰冷的蛇在血管里游走。全凭一口气顶着。
他没有想着后退出门。反而向着这些人扑了过去。
桑仁从背后掏出一对铜钹。
铜钹很大，比寻常寺庙里用的要大上一圈，边缘锋利如刀，表面錾刻着密密麻麻的经文和图案，被烛光一照，金光闪闪。
他双手各持一面，相互磕了一下。
一声刺耳的巨响。
声波像是实质的刀刃，从撞击点向四周扩散。桌上的酒杯震倒了，墙上的画轴震歪了，挂在梁上的灯笼剧烈地晃荡。
放在往常，这一下就能震慑敌人。
鲁竹没有捂耳朵。
他对着桑仁印出一掌。
掌风盈溢，隐约有龙吟虎啸之声——低沉、悠长、像从深谷里传来的龙吟，混着猛虎的咆哮，压在铜钹的余音之下，却穿透了它。
桑仁的脸色变了。
他的眼睛眯了一下，不敢怠慢。手中的铜钹旋转起来，像两面高速转动的盾牌，挡在胸口。
铜钹的边缘切割空气，发出呜呜的声响。
鲁竹不管不顾，一掌印在旋转的铜钹上。
降龙十八掌此时被他打得刚猛非常。
不走那种精妙巧劲的路数，是硬碰硬、以力破力的刚猛。
掌力如排山倒海，从掌心涌出去，压在那面铜钹上。
旋转的铜钹如同被卡住一样瞬间停止。金属摩擦的尖啸声戛然而止。
铜钹的表面，被印出一个完整的掌印。五指分明，掌缘清晰，像是被铸模压出来的。掌印周围的经文图案被挤压变形，扭曲成一团乱麻。
掌力透了进去。
桑仁感觉到手臂发麻。
那股力量而是穿透了铜钹、穿透了手臂、一直传到肩膀、传到胸口。他的内脏像是被人攥了一下，呼吸为之一窒。
他当机立断，双脚离地，顺势被推飞出去。身体在空中滑行了数丈，红衣飘展，像一面红色的旗。
落地时脚步踉跄，连退了好几步，后背撞翻了墙角的一只花架，才稳住了身体。
他的右手垂在身侧，手指微微发抖。被打坏的那只铜钹脱手。发出当啷啷的声音。
刚才那一刻，如果他强行站在原地硬抗，这条胳膊就废了。
同来的几人看到桑仁一招败北，全都大惊失色。
他们的脸上没有了之前的从容和矜持，取而代之的是惊恐和紧张。
互相看了一眼，眼神交汇了一瞬，然后同时动了起来。
掏出武器，一起攻了过来。
鲁竹没有退路。
他们何尝不是被下了死命令，冒着风险潜进来的？
从一开始，这就是一场死斗。
桑仁之外，三星国潜进来的武人还有四人。
虽然以桑仁为首，却也是互相不服气的。能在万里之外被挑出来执行这个任务的人，每一个都是高手。
此刻见桑仁败退，四人眼中同时闪过一丝贪婪——如果能在桑仁失手的时候拿下这个中原高手，首功就是自己的。
他们扑上来，就是为了抢一个首功。
四个人的武器颇有异域特色。其中一人拿着一根短棒，约莫两尺来长，乌黑发亮，一端布满尖刺，倒像是一根小型的狼牙棒。
另一人使一条短鞭，鞭身是牛皮拧成的，每隔一段就镶着一片利刃。
还有两人使弯刀，刀身弧度很大，刀刃薄如蝉翼，握在手里轻飘飘的，像是没有重量。
短棒向鲁竹头顶砸下。
棒子还未到，旁边闪起一道恶风。那条镶着利刃的短鞭先一步抽过来，鞭梢带着破空声，直奔鲁竹的太阳穴。
鲁竹右手虚画，在身前划了一个圈。那圈不大，刚好笼罩住他的头胸要害。掌心吐力，带出一股柔劲，那股劲道巧妙地缠上了鞭子和狼牙棒，轻轻一带。
两件兵器的方向变了。短鞭从他头顶掠过，鞭梢削掉了他头巾的一角，碎布片飘落。
狼牙棒擦着他的肩膀过去，棒上的尖刺划破了衣料，在肩头的皮肤上留下一道浅浅的血痕。
左掌前冲。
脚下摆出一个弓步，前膝弯曲，后腿蹬直，整个身体的力量从地面传上来，经过腰胯，汇聚到左掌之上。
强劲的掌力将桌子上的杯盘碗碟刮到地上，瓷器碎裂的声音噼里啪啦响成一片。
正面面对这一记弓步推掌的，是手握小狼牙棒的矮胖番子。
那矮胖番子面对凶狠的掌力，非但不退，反而激发了凶性。
他的嘴里发出一声低吼，挺棒直刺。
他不信自己占了武器的便宜，对方还敢跟他硬碰硬。
狼牙棒的尖刺对着鲁竹的掌心刺过来，带起一股腥风。
鲁竹没有收掌。
他的手臂只是在半途中微微偏转了一些。掌心的方向从正对狼牙棒变成斜对，角度不大。
狼牙棒上的尖刺在他手臂上划出一道血痕。从手腕到手肘，一道长长的口子，皮肉翻开，鲜血涌出来，顺着手臂往下流。但这一偏，狼牙棒的方向也被带偏了，从正对着他的胸口滑到肩膀上空，刺了个空。