里面是个小孩，破衣烂衫，头深深地埋在自己的臂弯之中，芸殊说：“外公、三舅，是一个小孩。”


    门被芸殊从里面打开，石头和叶柄义都走了进去。一看小孩，两人也是心一沉，也不知道还活没活着。


    石头伸手探入小孩怀里，说：“是温热的，应该还活着。”


    芸殊扒拉了一下孩子的脑袋，脸从臂环中露出来，芸殊大惊：“是小桂子。”


    “小桂子是谁？”叶柄义问，他伸手试了试他的鼻息，“还有气息呢，是冻成这样的。石头，把他抱回去，烤烤火，就能缓过来的。”


    “小桂子就是我遇上大伯那天抓住的小偷。”


    石头蹲下身，将小孩子抱起来。三人出了大棚，芸殊把大棚门关好，三个人便快速朝家里走去。


    陈氏见石头抱了个小孩子回来，惊讶地问：“哪里来的？”


    “外婆，从大棚里面捡到的，他原来是镇上的一个小乞丐。那天，我撞上他偷人家钱，被我抓住，却让别人揍了一顿，他叫小桂子。”芸殊简约地把所有经过和陈氏说了一遍。


    叶氏从房间里走出来，看到了说：“好可怜的孩子，来，我把火烧大些。”


    陈氏早拿了一床小被子铺在一个小竹床上，放在火盆边。石头则将小桂子放在小竹床上，整个大厅里都是暖和的。


    陈氏给小桂子喂了一些温水。


    叶柄义到门口抽烟去了，石头则扛起了铲子，开始铲除院子里的雪，追风见了也过来帮忙铲雪。


    叶柄义说：“不用铲，雪今晚还会下的。”


    两个人这才停了下来，果然，不多时，天上又零零星星飘起雪花来。


    石头说想去后山上转转，追风也要去。陈氏让他们别走远了，早些回来，两人便一起走了。


    过了约一个时辰左右，小桂子终于醒了。他四处张望，脑袋里一片混沌：“这是在哪里？”


    “小弟弟，这是我的家。”


    小桂子随着声音寻找到人，当他看见芸殊那张笑脸时，整个人都呆住了。


    “是姐姐，我怎么遇见了你？”他很激动。


    芸殊笑着道：“小弟弟，你怎么来我们埔田村了呢？”


    小桂子还没回答，他的肚子却“叽里咕噜”地闹腾起来，他不好意思低下头。


    陈氏笑了，早端过来一碗粥和两个白面馒头，往他手里一塞：“吃吧，饿坏了吧？”


    小桂子端着碗，拿着馒头，还没说话，眼泪先掉了下来。他十岁了，除了自己的母亲这么关心过他，再没有其他人这么待见自己。


    叶氏上前摸着他的头，安慰着：“吃吧，都吃掉，没饱的话，我们还有呢。”


    小桂子使劲儿地点了点头，开始吃馒头，喝粥、粥里面还有咸菜。大家都别过脸去，怕他不好意思吃。


    等他吃完，陈氏收了碗筷。


    “小桂子，你说说，是怎么回事啊？”芸殊问。


    小桂子看了看大家，开始从自己的身世讲起。


    小桂子，叫桂东良。北方人，几年前，家乡闹旱灾，一家人往南方逃难。途中亲人相继死去，最后逃到南平县时，只剩下他和母亲。


    两人先是在南平县讨饭，后来母亲为人洗衣服，干零活也能过活。可是，今年八月份，母亲莫名其妙被衙差们抓进牢房，没有钱赎回，被打得遍体鳞伤，丢出来后不久就去世了，自己便重新流落街头。


    前不久被人带到南田镇，和一群小乞丐们为苏家人四处乞讨，讨不到东西，就去偷，没上交钱就会被毒打一顿。


    “你那天偷老奶奶钱，是苏家指使的？”芸殊问。


    “嗯，当时，苏家四少爷就在旁边，他怕我会说出苏家情况，就装成抓贼的人，把我打一顿，还威胁我，如果我敢说出实情，他就弄死我。”小桂子眼中尽是恐惧。


    “该死的，贼喊捉贼。看着人模狗样的，却是如此的恶毒之人。”芸殊骂道。


    小桂子说：“苏家最坏的人是那个大少爷，他完全不把我们当人看。那天，我遇到了莺儿姐，她很可怜，可她还将自己的馍馍让给我吃。”


    叶氏感叹：“没想到，莺儿是极好的姑娘。”


    “她好可怜，每天和其他几个小姐姐，都要取血给苏家的老太爷喝。”小桂子说着都浑身发抖。


    “这是真正的喝人血的人。”陈氏咬牙切齿地说。


    “那你怎么逃出来的？”芸殊继续问。


    “前天晚上，有人进了苏府，把莺儿姐救出去，而且那人很厉害，杀了他们两个守卫，我趁着乱就混出了苏府，躲了一整天，昨晚上才从镇上偷偷的出来。顺着山路走，结果就跑到这里来了。”


    “上次给莺儿传信来，是不是你？”


    “不是，是我托另外一个乞讨的朋友过来的，他是本地人，他并没有被苏家控制。”


    “姑娘，苏家大少爷在门外求见。”这时，追风在大厅门口叫她。


    小桂子一听，神色张皇，想找地方躲藏起来。芸殊对陈氏讲：“外婆，你带小桂子去后院房间里避一避。我去会会他。”


    陈氏忙嘱咐着：“好，你要小心一点。此人狼心狗肺，还极会伪装。”


    叶氏也投来不安的眼神。


    “没事，我知道。”芸殊笑了笑，然后往大门口走去。


    果然还是那辆马车，苏康南笑容可掬地站着，不过他身边站着的不再是苏管家，换了另一个中年人。


    石头和追风站在大门口，两人都黑着脸，不说话。他们刚从后山回来，这个苏大少爷就到了。


    石头变聪明了，他并不和苏大少爷说话，无论苏康南怎么搭讪、赔笑，石头都是不言不语。直到芸殊出来。


    芸殊冲苏大少爷一抱拳，淡淡一笑：“苏大少爷，这下雪天来埔田村，是有什么事吗？”


    苏康南还是那种招牌式的笑容，温婉中带着些许僵硬：“哦，府上有个丫头逃跑了，是埔田村的，我过来看看。”


    “一个小丫头，要劳烦大少爷亲自下雪天下乡吗？”芸殊问，“那丫头可曾找到？”


    “没有，她们家人说没有回来。”苏康南笑道，“其实也是顺便再来拜访一下芸姑娘的。”


    “人参我已经送去了我朋友那里，苏大少爷，对不住了，天气寒冷，还是请回吧。”


    “芸姑娘见外了，我不是来买人参的，你们府上可有人受伤？”苏康南话风忽然一转，眼晴死死盯着芸殊。