公孙度微微抬手，示意无需多礼，转身迈步走入府中。臧洪跟在公孙度身侧，步履恭敬，紧随其后。
穿过前院廊道，直达正中厅堂。二人分宾主落座，仆役奉上清茶，悄然退下，合上厅门，留出安静谈话之所。
厅堂静谧，茶香清淡，隔绝了门外市井喧嚣。
公孙度率先开口：“刘陶先生品性高洁，治学严谨，心怀天下，远赴边地仍不忘教化百姓，实属难得。乐浪地处边陲，往日确实蛮夷杂居，地广人稀，边患不断，民生凋敝。我初至乐浪之时，地方破败，豪强割据，流民四散，乱象丛生。”
他语气平缓，平铺直叙。
“这数年之间，不过是尽本分行事。罢黜贪腐小吏，约束地方豪强，抑制兼并，让百姓有田可耕；修缮水利，开垦荒田，稳定粮产，免除苛捐杂税，让流民得以安家落户；开设官学，收纳寒门子弟，邀请儒士讲学，让边地渐知礼义。蛮夷部族多以劫掠为生，便以武力震慑，以安抚怀柔为辅，划定边界，互通有无，减少纷争。”
“谈不上什么乐土，不过是让一方百姓，得以安稳度日，不必日日受战乱、苛税、劫掠之苦罢了。学以致用，从来不是空谈义理，而是落地实处，耕有其田，学有其途，官守其职，民安其业，便是治世根本。”
臧洪认真倾听，目不转睛，句句入心，越听越是心神激荡，眼中向往之色愈发浓厚。
自幼修习儒家典籍，圣贤书读得无数，人人皆言仁政、爱民、修身、治国，可放眼当下大汉天下，朝堂腐败，官吏贪墨，地方豪强横行，百姓流离失所，所谓仁政，大多只是书本空谈。
唯独公孙度，身居边地，手握实权，真正把书中圣贤道理，一一落到实处。
抑制豪强，体恤黎民，兴学教化，安定边境，不靠空谈，只做实事。
这正是臧洪心中最向往的为官之道，最理想的治世模样。
他缓缓呼出一口气，拱手叹道：“使君这番话，点醒晚生。世人身居京师，眼盯着朝堂权位，追逐名利，空谈儒道，却不知治世之本，从来都在黎民百姓身上。边地苦寒，治理最难，使君却能沉下心，脚踏实地，劝农兴教，安民定边，实在令人钦佩。”
“晚生在太学终日苦读，研习经义，时常迷茫。若读书只知空谈，不能安民、不能济世、不能定一方安稳，那读书何用？今日听闻使君所言，晚生心中豁然开朗。”
臧洪目光坚定，少年意气展露无遗：“晚生立志，他日学成出仕，绝不做空谈腐儒。无论身居何地，必以使君为楷模，重民生，兴教化，务实做事，守本心，行正道，若有机会，亦愿远赴边荒，安定一方百姓。”
公孙度看着少年眼底纯粹的理想，心中微动。
年少的臧洪，心怀热血，恪守儒节，信仰坚定。只是乱世碾压之下，再好的理想，再硬的风骨，也会被现实反复磋磨。未来的他，历经诸侯背叛、世道崩坏，最终以死明志，用性命守住了自己的信义与气节。
这份初心，何其珍贵。
“有志气。”公孙度赞许道，“如今暗流渐起，天下看似安稳，实则隐患重重。守住本心，踏实行事，已是不易。你在太学之中潜心修习，沉淀学识，磨砺心性，来日自有大用。往后若想来府中闲谈论学，不必拘束，随时可来。”
臧洪闻言大喜，连连道谢。
这一日，二人在厅堂之内长谈许久，从边地民俗聊到儒学教化，从地方吏治聊到民生利弊。臧洪谈吐不凡，见识远超同龄人，看待时局有着独到的清醒，不盲从朝堂舆论，不迷信世家权威，眼光通透。
公孙度也越发清楚，眼前少年，绝非池中之物。
自此之后，臧洪便成了公孙度府邸的常客。
白日在太学修习课业，课业结束之后，便常常独自前来拜访。有时请教边地治理之法，有时探讨经义儒学，有时议论天下时局。公孙度闲暇之时，也愿意与其闲谈，偶尔点拨几句时局利弊、处世之道。
二人交往清淡，亦师亦友，没有官场功利纠葛，纯粹以见识、心性相交。
洛阳城内的日子，便在这般平淡往来之中缓缓流逝。
只是平静的表象之下，整个大汉北疆，早已狼烟渐起，巨大的边患危机，正在疯狂发酵，一步步逼近朝堂，也悄然改变着所有人的命运。
自桓帝年间起，鲜卑部族之中，出了一位雄主，檀石槐。
此人勇武过人，智谋出众，手段狠厉，短短数年之内，东征西讨，横扫草原各部，硬生生统一了散乱分裂的鲜卑大小部落。
整合草原战力，划分东西中三部，建立起强大的游牧部落联盟，占地广阔，控弦之士数十万，骑兵机动性极强，战力凶悍，隐隐有压过匈奴、震慑北疆之势。
游牧民族逐水草而居，不靠农耕，物资匮乏，想要维系部落壮大，便只能依靠对外劫掠。
统一之后的鲜卑，野心暴涨，不再满足于小规模骚扰，开始大规模南下入侵。
大汉北疆，幽州、并州、凉州，缘边九郡，直面鲜卑兵锋，首当其冲。
自此之后，北疆再无宁日。
鲜卑骑兵来去如风，机动性极强，昼伏夜出，跨越边境，攻破城邑，劫掠粮草、人口、牲畜，杀戮官吏百姓，焚毁村落堡垒，劫掠之后立刻撤退回草原，汉军追击不及，围剿无果，防不胜防。
连年寇边，岁岁侵袭，战火连绵不绝。
仅仅熹平六年开春至今，短短数月之间，鲜卑大规模南下劫掠，便多达三十余次之多。小则屠戮村落，大则围攻县城，边境烽火日夜不息，狼烟四起。
北疆九郡，连年遭兵祸践踏，田地荒芜，村落焚毁，百姓死伤无数，幸存者流离逃难，人口连年锐减。
驻守边地的守军疲于奔命，将士死伤惨重，边防压力抵达极致，整个北疆防线，早已岌岌可危。