数日后。
京城，金銮殿。
早朝。
文武百官分列两旁，恭敬地低着头。
当那声“皇上驾到”响起时。
所有人都跪伏在地，山呼万岁。
陈木一身龙袍，大步走上丹墀，在那张象征着至高无上权力的龙椅上坐下。
“众卿平身。”
“谢万岁！”
陈木目光扫过下方的群臣，最后落在站在文官首位的丞相范夏士身上。
“丞相。”
“老臣在。”
范夏士出列，躬身行礼。
这位曾经的稷下学宫山长，如今已是一人之下万人之上的丞相。
虽然年事已高，但精神矍铄，眼中闪烁着智慧的光芒。
“朕离开这段时间，国内情况如何？”
陈木问道。
“回禀陛下。”
范夏士直起腰，声音洪亮。
“托陛下洪福，在这几个月里，新政推行顺利。”
“清丈田亩工作已完成八成，各地隐瞒的土地已被查出，充入国库，今年的秋税预计将比往年翻两番！”
“科举改革也初见成效，新设的‘格物’、‘算学’等科目选拔出了一批实干人才，已分派到各地的工坊和水利工程中。”
“至于那运河工程……”
范夏士脸上露出一丝欣慰的笑容。
“正如陛下所见，进展神速，预计明年开春便可全线贯通！”
“好！”
陈木满意地点点头。
“那军备方面呢？”
这时，站在武将首位的兵部尚书，也就是陈木的老朋友余宇澄出列。
“启奏陛下。”
“神机营扩军计划正在进行，已在京畿地区招募新兵三万，皆是身家清白、体格健壮的良家子弟。”
“而且……”
余宇澄顿了顿，脸上露出一丝兴奋。
“工部那边传来好消息。”
“按照陛下留下的图纸，加上这段时间的摸索。”
“第一批改良后的线膛枪，也就是陛下说的‘神武二型’步枪，已经试制成功了！”
“哦？”
陈木眼睛一亮。
“威力如何？”
“威力惊人！”
余宇澄激动地说道。
“射程比之前的一型增加了足足两百步！精准度更是不可同日而语！”
“而且采用了新的定装纸壳弹，装填速度也快了一倍！”
“若是装备全军……”
“再遇到那什么奥兰人，咱们也能在八百步外就把他们打成筛子！”
“很好！”
陈木抚掌大笑。
这就是他想要的结果。
有了这种武器，再加上神机营的训练。
将来和奥兰帝国全面开战。
胜算才会更大。
陈木的眼中闪过一丝冷芒。
“传朕旨意。”
“令工部全力生产神武二型步枪，务必在半年内，装备十万大军！”
“另，着令户部拨款，在京城西郊建立新的‘皇家军械局’，专门研发重型火炮！”
“朕要让那些西方蛮子知道。”
“什么叫……真理只在射程之内！”
“臣等遵旨！！”
群臣齐声应诺，声震大殿。
……
退朝后。
御书房。
范夏士单独留了下来。
“陛下。”
老丞相看着陈木，犹豫了一下，还是开口问道。
“您这次回来，似乎……有些急切？”
“不管是扩军，还是造枪，这步子……是不是迈得太大了？”
“国库虽然充盈了一些，但如此巨大的开销，恐怕……”
“我知道。”
陈木走到窗边，看着外面那万里无云的天空。
“但这步子，不得不大。”
“范老。”
陈木转过身，看着这位自己最信任的智囊。
“你觉得，这天下……真的太平了吗？”
范夏士一愣。
“陛下扫平北莽，灭了东瀛，周边小国虽然还有些许动乱，但也翻不起大浪……”
“不。”
陈木摇摇头。
“这只是开始。”
“我们真正的敌人，不在北边，也不在东边。”
“而在西边。”
陈木走回桌案前，指着那张巨大的世界地图。
手指重重地点在西方那片广阔的大陆上。
“奥兰帝国。”
“他们已经盯上我们了。”
“如果我们不能在他们全面入侵之前，拥有足够强大的力量。”
“那么……”
陈木的声音低沉而凝重。
“大虞，将面临危机。”
范夏士看着陈木那严肃的表情，心中也是一凛。
他虽然没见过奥兰人的军队，但从陈木带回来的只言片语中，也能感受到那个敌人的强大。
“老臣……明白了。”
范夏士深吸一口气，郑重一礼。
“老臣这就去户部，就算是砸锅卖铁，也要把陛下的强军计划落实下去！”
“这把老骨头，就算拼了命，也要为陛下守好这个家！”
“辛苦了。”
陈木扶起老丞相。
“不过，也不用太悲观。”
“我们有时间，也有的是机会。”
“而且……”
陈木嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容。
“朕这次回来，还带回来一个……秘密武器。”
“秘密武器？”范夏士一愣。
“到时候你就知道了。”
陈木并没有明说。
但他心里清楚。
东瀛之行。
自己拥有的新的能力，以及那本《阴阳秘术》记载的种种法术。
将给这支即将诞生的新式军队，带来质变。
科技与魔法的结合。
这才是他对抗奥兰帝国，对抗那个“光明会”的最大底牌！
……
送走了范夏士，陈木并没有休息，而是转身走进了御书房后的密室。
这里原本是存放皇家珍宝的库房，如今已经被陈木改造成了一个临时的炼丹房。
厚重的石门落下，隔绝了外界的一切声音。
密室中央。
摆放着一尊青铜大鼎。
这是陈木特意让人从国库里找出来的。
据说是前朝道家高人的遗物。
鼎身上刻满了云雷纹，隐隐透着一股古朴的灵韵。
陈木盘膝坐在鼎前，漆黑如墨的天云丛剑放在身侧，充当护法。
“开始吧。”
他深吸一口气，调整呼吸，直到心如止水。
这次炼丹，并非为了自己。
而是为了身边的那些红颜，以及那支正在筹备中的特殊部队。
在东瀛的经历让他明白，普通的武者，哪怕练到了宗师境界。
面对那些拥有超自然力量的敌人。
如尸鬼、神将，甚至是奥兰帝国的某些黑科技。
依然脆弱得如同纸糊。
唯有打破肉体的极限，或者掌握某种特殊的力量，才有资格站在未来的战场上。
“阴阳秘术中记载，有一种名为‘洗髓灵液’的药方。”