颜惜娇缓缓抬起头。
摇曳的烛光清晰映照出她温婉沉静的脸庞轮廓，那双黑白分明的眼睛里没有丝毫慌乱，只有一片冷静。
“陛下息怒，如今局势，看似波涛汹涌，实则一切仍在楚侯爷与萧指挥使的掌控之中。”
“那些商人越是贪婪，越是利令智昏，此刻涌入上京的粮食越多……”
她的话语在此处恰到好处地停顿，目光与女帝愤怒的眼神相接，缓缓续道：
“将来大厦倾颓之时，他们的亏空就越大，摔得就越惨。”
“唯有倾家荡产，妻离子散，才能让世人真正看清贪婪的尽头是万丈深渊，才足以……警示后人。”
女帝的目光如淬了寒冰的利刃，缓缓从颜惜娇身上扫过。
她眼中的怒焰一点点熄灭下去，仿佛被深不见底的寒潭吞噬，最终凝结成一片毫无温度的、纯粹的杀机。
“好，朕就拭目以待。”
“看着他们一个个，把身家性命押上去，然后血本无归，倾家荡产，甚至，人头落地。”
殿内死寂，唯有烛芯燃烧偶尔发出的轻微噼啪声，更衬得她的话语字字千钧：
“朕要让全天下的人都看看，这就是大发国难财的下场。”
颜惜娇始终低垂着头颅，姿态恭谨至极，似乎连呼吸都放轻了。
她双手交叠置于身前，指尖紧紧相扣，指节同样因用力而微微发白。
“陛下圣明。”
就在这时。
殿门外传来一串脚步声。
“启禀陛下，太后娘娘驾到。”
女帝那如冰封湖面般的眉头，几不可察地微微一挑。
她抬起眼，目光瞬间与同样抬起头的颜惜娇在空中交汇一瞬。(
“请太后进来。”
她的声音恢复了惯常的平稳，但那股杀伐之气悄然收敛。
殿门被推开。
一道雍容华贵的身影，在数名提灯宫娥的簇拥下，款款步入这灯火通明的御书房。
安太后今夜穿着一袭质地精良的绛紫色宫装，颜色沉静内敛，领口和袖口用银线绣着精致的如意云纹。
这身装束，更衬得她那张保养得宜、风韵犹存的脸庞愈发温婉端庄。
然而，她的眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的、淡淡的忧色，这份忧愁如薄雾笼罩月华，破坏了她平日里那份在人前精心维持的从容镇定。
“太后深夜前来，可是有什么事？”
女帝已然起身，迎上前几步。
安太后这才缓缓开口：“陛下，哀家听闻，外头闹了很严重的旱灾？”
“那些传言说粮价涨疯了，一石米要八九两银子，可是真的？”
她的声音里透着真切的忧虑和难以置信。
女帝闻言，紧绷的下颌线悄然放松了一丝。
她伸出手，主动握住安太后那双带着凉意的手，掌心传来的温度带着安抚的意味。
“太后不必忧心，一切都在朕的掌控之中。”
“粮价虽涨，不过是暂时的。”
“过些时日，自会回落。”
安太后并未因此释怀，她反手回握住女帝的手，眼中忧色更浓，望着女帝：
“可哀家听说，城外来了许多灾民，城内人心惶惶，那些粮商……”
“太后。”
女帝轻柔地打断了她的话，另一只手轻轻拍了拍安太后的手背，脸上绽开一个带着安抚力量的柔和微笑。
“你只需安心待在宫中，外头的事，朕自会处置妥当。”
“你若为此事烦忧，伤了身子，反倒是朕的不是了。”
安太后的眼神终于亮了一些，紧蹙的眉头舒展，脸上流露出些许如释重负的笑意，声音也轻松了些许。
“如此说来，倒是一切都在陛下掌握之中？”
“正是。”
女帝微微颔首，语气沉稳而令人信服。
“太后只管宽心便是，保重凤体要紧。”
安太后点点头，又关切地询问了几句女帝的饮食起居，叮嘱她切勿过于操劳。
片刻后，才在女帝的搀扶下缓缓起身告辞。
女帝亲自将安太后送至殿门口，她站在阶前，目送着那道绛紫色的身影被宫人们小心翼翼簇拥着离开。
……
数日后。
太极殿。
天光初透，却并未带来丝毫暖意。
御史台的奏报一封接一封，被内侍用尖细而颤抖的声音诵读出来。
每一个奏报都在重复着同一个仿佛带着血腥气的数字——十三两！
那声音在死寂的大殿里回荡，显得尤为刺耳。
一石米，十三两银子！
这个数字不再仅仅是冰冷的文字，
它像是一块被烧得滚烫、浸透了毒液的巨石，狠狠砸在每一个人的心口上，烙下焦灼的印记，带来窒息般的恐慌。
恐惧在殿内无声地蔓延。
一名须发皆白、官袍洗得有些发旧的老御史踉跄着出列，枯瘦的手指因极致的激动而剧烈颤抖，几乎握不住手中的象牙笏板。
“陛下！十三两！十三两一石米啊！”
“老臣为官四十载，历经三朝，从未见过如此骇人听闻、惨绝人寰之事！”
“陛下！再这样下去，上京城必生民变！饿殍遍野，暴乱四起！陛下明鉴啊！”
“臣附议！”
另一名官员紧跟着跨步出列，他胸膛剧烈起伏，面红耳赤，声音高亢：
“陛下！事态紧急，刻不容缓！”
“臣请陛下即刻下旨，调兵镇压不法粮商，查封所有囤积居奇的黑心粮行！”
“将这些丧尽天良、吸食民脂民膏的奸商，统统绳之以法！以儆效尤！”
户部侍郎从队列中冷冷地瞥了那官员一眼，嘴角勾起一抹充满讥讽的冷笑。
“镇压？查封？”
他重复着这两个词，语气轻蔑得像是在谈论孩童的儿戏。
“说得何其轻巧！”
“诸位大人可知，这上京城内，大小粮行上百家，背后牵连着多少世家大族的产业？”
“又牵扯着多少朝中官员的利益？盘根错节，牵一发而动全身！你封得过来吗？你抓得完吗？”
“那就任由粮价继续涨下去？！”
最先出列的官员猛地转向他，双目赤红，咆哮出声。
“涨到二十两？！三十两？”
“眼睁睁看着全城百姓都活活饿死？！尸横遍野？！这就是你们户部的良策？”
“本官不是这个意思！”