翌日清晨，树精庇护所门前。


    李维、陈纭、路野三人静静立在原地，脸上都挂着挥之不去的憔悴倦色，眼底带着熬夜的疲惫。


    以他们如今的超凡体质，别说通宵不睡，就算连着两三天不眠不休，也不会产生半点虚弱疲乏。


    这份憔悴，压根不是熬夜所致。


    整整一夜，三人都在反复磨合，适应体内暴涨数倍的肉身属性。


    骤然飙升的力量充斥四肢百骸，每一寸筋骨，每一缕血脉都透着陌生的充盈感，必须花时间彻底掌控这份新生力量。


    折腾一整晚，状态自然算不上舒展。


    李维抬眼扫过身旁的陈纭。


    身形相较之前饱满丰润了不少，少了几分少女感，多了股沉淀后的成熟韵味。


    “东西都备齐了？”


    “血蜜、暖石、火把，全部带好了。”


    “那就出发。”李维收敛笑意，目光望向远处白茫茫的茫茫林海，语气多了几分紧迫感。


    “我们已经耽搁一天，今天必须赶到地下暗河，一来摸清鼠群盘踞的深层底细，二来，好好查探一番菌毯的扩散状况。”


    话音落，他翻身一跃，稳稳落在体型又壮实一圈的血羽背上。


    宽大的羽翼微微震动，带起一阵凛冽风旋，吹散周遭的寒气。


    “时不我待，动身！”


    几道身影迅速扎入茫茫林海之中。


    整片森林依旧被皑皑白雪覆盖，纯白无垠，可这片干净的雪白之间，早已不再纯粹。


    一路前行，视线所及之处，雪地中时不时浮现一块块诡异的紫红色斑块。


    那是李维此前陆续种下的菌毯。


    短短两天时间，还是在这般滴水成冰的酷寒环境里，原本巴掌大小的零星菌毯，已然疯狂扩张成近百米范围的区域。


    如同溃烂的疮疤，牢牢覆在雪原之上。


    别小看这百米的规模。


    从庇护所到地下洞窟，全程不过五公里路程，五千米的距离。


    如今沿途散落的菌毯，小半已经彼此衔接，交织在一起。


    照这个势头蔓延，这条林间通道，明天就会被彻底打通。


    李维俯瞰着下方飞速倒退的紫红菌毯，眼底掠过一抹亮色，心中满是振奋。


    “跟我预计的一样，照这个速度，明天所有菌毯绝对能连成一片。


    刚好明天新的一周开始，等今夜迷雾褪去，我便可催生一批虫族战力。


    到时候发起总攻，彻底拔掉地窟区域的疫病鼠群！”


    念头既定，他侧头看向身侧并行的陈纭，大声喊道：


    “我们速去速回，返程路上，顺便多砍些树木，五级庇护所还需要一千单位的二阶木材，才能升级呢！”


    “明白。”


    陈纭应声，低头拍了拍身下的巨熊。


    “獾獾，提速！”


    低沉的熊吼闷然炸开。


    獾獾粗壮的四肢猛地发力，沉重的身躯瞬间爆发出极致速度，脚掌踏在积雪上，发出轰隆隆的闷响，大地都跟着微微震颤。


    另一边，血羽持续振翅，羽翼划破空气带出连绵嗡鸣。


    一禽一兽，一飞一奔。


    两道动静交织在一起，彻底撕碎了迷雾森林清晨的死寂，让这片冰冷死寂之地，难得多了几分喧嚣活力。


    全速赶路，沿途风雪飞速倒退。


    没过多久，熟悉的洞窟入口便出现在视线尽头。


    可当几人落地站定，抬眼望向洞内的瞬间，一股寒意骤然爬上脊背，哪怕久经厮杀，也忍不住头皮发麻。


    昏暗的洞窟入口，连片的紫红色菌毯铺满地皮。


    数量众多的老鼠尸体，“错落有致”地铺在菌毯之上。


    有的尸身尚且完整，四肢蜷缩僵硬，临死前的抽搐姿态清晰可见；


    有的早已被繁盛的菌丝层层包裹，死死黏在地面，只凸起一个个模糊的鼠形轮廓，狰狞又诡异。


    “这些老鼠……


    怎么全都死在这里了？”


    路野盯着眼前的一幕，瞳孔微缩，脑子一时转不过弯，下意识开口发问。


    “很简单，忍不住饥饿，吃菌毯吃死的。”


    李维眯起双眼，目光扫过遍地鼠尸，又落在下方色泽艳丽、透着诡异生机的菌毯上，眉心微微蹙起。


    “吃菌毯死的？


    不对啊！血羽还有那些兵蜂工蜂，多少都啃食过一些菌毯，怎么一点事都没有？”


    话说到一半，他骤然惊醒，眼神猛地一变。


    “合着这东西，对其他生物有毒？”


    一旁的陈纭缓缓开口，目光平静地打量着洞内疯长的菌毯，一语道破关键。


    “应该是了，我们之前忽略了菌毯的特性。


    在母巢的管控范围内，它温顺又可控，人畜无害，还能供给虫族养分。


    可一旦脱离母巢束缚，自由扩散生长，就成了致命的生态灾难。”


    她抬手指向洞窟深处。


    “而且你们看，洞窟内的菌毯，比外面林地的要繁茂数倍，早就彻底连成一体了。”


    洞窟深处光线昏暗，仅有少量天光顺着洞口缝隙斜斜照入。


    微光之下，能清晰看见原本零散的菌毯早已无缝衔接，整片洞窟地面都被紫红菌丝牢牢覆盖，密密麻麻，生机狰狞。


    李维缓步向前，眼底满是惊喜。


    “我之前觉得已经高估了它的成长性，没想到，还是远远低估了。


    走！进去看看。”他抬手点燃预备的火把，翻身跳下血羽后背，顺便让出了身位。


    行走地底洞窟，论抗揍和探路的安全性，没人比皮糙肉厚的獾獾更合适。


    “你走前面。”


    獾獾低吼一声，毫不迟疑，抬步率先踏入洞窟。


    橘黄色火光瞬间撑开一片明亮，驱散了洞内的幽深黑暗。


    几人紧随其后，沿着熟悉的通道稳步深入。


    陈纭说得半点不假。


    整条洞窟通道的地面，全都被菌毯彻底铺满，脚下不再是坚硬冰冷的岩石泥土，而是一层柔软又坚韧的菌丝层。


    脚掌轻轻落下，压实菌丝，发出细密的嘎吱声响。


    没有之前洞窟里那种荒凉感，反而透着一种安稳的踏实感，竟有种行走在庇护所扩展区的错觉。


    而这也是獾獾，第一次踏上的菌毯之上。


    它沉重的巨掌每一次落下，厚实的菌丝层都会被瞬间压爆，细碎的菌丝碎屑顺着力道四处飞溅。


    那些飞溅出去的菌丝，活力旺盛，落地即生肉眼可见地速度，扎根在四周的岩壁之上。


    就连獾獾浓密的棕毛之上，也沾满了细碎的菌丝，想要突破厚实皮毛的阻碍，继续生长繁殖。


    生命力顽强得离谱。


    李维走在后方，感官全力铺开。


    他能清晰捕捉到整片洞窟菌毯汇聚在一起微弱却统一的波动，也就是陈纭所说的灵性。


    无数细碎的菌丝，如同无数细微的神经，交织成了一个懵懂原始的本能。


    心念一动，意识接入其中，而这懵懂的本能，也瞬间感知到，它们的主宰降临了！


    “全力向四周生长蔓延。”


    李维对整片菌毯下达了新的指令。


    下一瞬。


    脚下整片紫红菌毯微微震颤，菌丝的生长速度陡然加快。


    如果之前的生长是节能模式，那么此刻就是超频模式。


    这一幕落在陈纭眼中，她神色微凝轻声感慨。


    “若是没有你的管控压制，任由菌毯肆意繁衍扩散，用不了多久，这整片森林，都会被它彻底吞噬，最终变成无解的生态灾难。”


    李维默然点头，不得不承认这东西的繁衍能力，实在太过恐怖。


    这也是他第一次如此直观的看到，没有母巢控制的菌毯，是如何发育的。


    队伍继续向洞窟深处推进。


    火光摇曳，照亮前路。


    菌毯的边缘地带，还能看到零星残存的活鼠。


    它们浑身抽搐、四肢痉挛，瘫倒在菌丝层上艰难挣扎，每一次扭动，都会让更多菌丝沾染体表，加速死亡。


    更诡异的是不远处的画面。


    几只尚且有余力的老鼠，正疯狂拖拽着同伴的尸体，拼命往菌毯外围挪动。


    它们已然察觉到，这片紫红草地是致命死地，所以不再啃食菌毯，转而试图吞食同类，以求苟活。


    这是疫病鼠的本能，是它们扛过无数疫病，并携带病毒繁衍至今的底层基因代码。


    可如今，遇到了李维，它们的结局便已经注定了。


    一路深入，再无阻碍。


    不多时，前方通道一分为二，抵达地底核心岔路。


    左前方通道狭窄幽深，向下蜿蜒延伸，是之前查看过，通往一只疫病鼠家族巢穴的通道。


    而右前方通道，若隐若现的流水声从中传来，正是他们此行的目标。


    地下暗河。