他伸出两根手指，冲着沈悠然的方向用力比了比，脸上满是肉痛与不甘。


    突然, 他又往前凑了凑身子，目光变得恳切起来：“如今，好不容易遇着沈老弟你，得了这‘琥珀醉仙肘’的方子，味道我是亲自尝过的，绝无问题！二月初二又是个顶好的日子，要是错过了，再想找这般合适的机会来造势扬名，可就难了啊！”


    沈悠然虽然之前就知道方尚儒有这心结，也正是利用这个，才用‘琥珀醉仙肘’的方子谈判促成了如今行会的成立。可他确实没想到，这份执念竟深重急迫至此，让一向精明稳重的方尚儒几乎有些乱了分寸。


    他看着方尚儒脸上那份近乎偏执的急切，心里倒也能理解几分，面对一个可能的彻底翻身的绝佳机会，很少有人能真正做到心平气和。


    但理解归理解，做事的原则与底线，却不能因此让步。


    可……行会的事情从筹备、成立到如今各项事务的推动，方尚儒明里暗里都算得上鼎力支持。就连方才理事会上讨论有争议的条目时，他也多是站在自己这边打圆场。这会儿他这般放下身段恳求，沈悠然也实在不好一口回绝。


    “方老板，您的心情，小弟完全明白。”沈悠然放缓了语气，身子也跟着坐直了一些，“可正因如此，我才更要劝您一句欲速则不达。这招牌菜不是一锤子买卖，是要挂在醉月楼门面上长久招客的，这根基要是不牢靠……”


    他见方尚儒面色微沉，显然已经听不进去这些大道理了，便顿了片刻，换了个说法：“您看这样如何？再多给王铛头一个月时间，让他专心练习这道菜，若一月后，他这手艺能有个八九成的水准，到时候您再选个合适的日子正式推出，小弟到时候必定亲手帮着做上几份，务必帮着把这招牌打响，您看这样安排是否更稳妥些？”


    “这……”方尚儒眉头紧锁，手上又开始无意识地快速转动着拇指上的玉扳指，面色纠结地叹了口气，“沈老弟，不是老哥我性急……实在是，这二月二‘龙抬头’过后，上半年都难再有这般适合大肆操办的好日子了，机不可失啊！”


    沈悠然见他仍是执着于这个日期，心里明白，方尚儒这是有些路径依赖了，毕竟往日醉月楼就常借着节庆、时令搞些噱头来聚集人气，效果也确实不错。


    他沉吟片刻，脑中忽然转过一个念头，抬眼看向方尚儒，平稳开口道：“方老板，您若信得过小弟，这醉月楼推出新招牌菜一事，全权交给我来为您策划如何？”


    “哦？”方尚儒眼睛一亮，“沈老弟的意思是？”


    “‘龙抬头’确实是个好日子，意头也佳，不瞒您说，我们同心村的蒙学，也正定在这日开蒙。”


    沈悠然先肯定了一番他的想法，随即话锋一转：“不过，醉月楼推出新菜品的日子，倒也不必非得拘泥于这一日。其实，只要前期造势充足，谋划得当，任何一个寻常日子，都能被咱们‘做成’推出新品的绝佳时机，关键不在日子本身，而在如何‘操办’。”


    “沈老弟的意思是…另有操办之法？”方尚儒眼睛里的光闪了闪，不由又向前倾了倾身子，急切追问，“老弟有何高见？快快请讲！”


    沈悠然却并未立即和盘托出，只微微摇头：“眼下，我也只是刚刚有个大致想法，尚未理清头绪，您容我今晚回去，好好琢磨一番。最迟后日，我必定拿出一个章程来与您商讨，您看如何？”


    方尚儒见他无论如何都不肯松口答应二月初二亲自下厨的请求，却又说出这般似乎更有谋划的话来，一时也不知是该失望还是该生出新的期待。


    不过想到沈悠然种种本事，方尚儒不再犹豫，他隔着茶几用力握住沈悠然的小臂：“……好！既然老弟把话都说到这个份上了，老哥我若再一味强求，倒显得不近人情了！那…老哥我就在此，静候老弟的好消息了！”


    说着，他脸上重新堆起惯常的笑来，身子往前凑了凑，压低声音：“沈老弟，你放心！只要你能帮老哥把这‘琥珀醉仙肘’的招牌，稳稳当当地地立起来，……老哥我必有厚报！绝不会亏待了你！”


    沈悠然当然不是图他那份报酬，他只是方才灵光一闪，觉得醉月楼推出新菜品这事儿，或许能和他们正在筹划中的“美食街”挂上钩，形成一股互相借力的势头。


    晚上忙活完后，沈悠然洗漱妥当，便拿了册子，伏在炕桌上，一边在脑中推敲着方案，一边用炭笔在上头写写画画。


    蒋天旭则端坐在下方靠墙那张新添置的书案后头，就着特意买来的明亮烛台，一丝不苟地临摹字帖。


    因着阿陶和沈悠明两个马上就要进学，沈悠然前些日子便托李二林打了一张稍微宽大些的书案，还配了两把结实椅子，预备着日后给两个小的读书练字用。前日李二林来送学堂订做的桌椅时，顺道把这张书案也送了来。


    等蒋天旭凝神静气，描完最后一张大字时，葛春生和阿陶两个都早已睡熟了，屋里只剩下沈悠然不时在纸上写画的沙沙声。


    蒋天旭仔细地将毛笔荡去浮墨，用软布擦干后，小心地将笔放到了当初阿陶送给他的那个青竹笔搁上，这才起身吹熄了书案上的烛台。


    屋内光线顿时暗了不少，只剩下炕桌上那盏如豆的油灯，晕开一小圈暖黄朦胧的光晕，恰好笼着沈悠然低伏的侧影。


    蒋天旭边解着棉衣外头的系带往炕边走，边轻声对沈悠然道：“时候不早了，先歇着吧，明儿个再想也不迟。”回来的路上沈悠然已经跟他说了与方尚儒交谈的始末，蒋天旭也大致清楚了他的思路，“‘美食街’这事儿，光等县衙批文下来，怕是都得个把月呢，后头慢慢策划也来得及。”


    “唉。”沈悠然叹了口气，终于搁下炭笔，抬手揉了揉有些发涩的眼睛，“我这不是看…方老板有些太心急了么，话赶话说到那儿了……”


    蒋天旭见状，又往前走了两步，膝盖轻轻抵住炕沿，伸手替他轻轻按揉着太阳穴和眼眶周围。


    沈悠然顺势调整了姿势，正对着蒋天旭跪坐在炕上，闭着眼，微微仰着脸，任由他微凉的手在脸上按揉。那带着薄茧的指腹轻轻按压在穴位上，带来微微的酸胀感，随即是放松的舒缓。


    晕黄的光柔柔地映在沈悠然脸上，勾勒出他柔和的轮廓，蒋天旭目光沉沉地落在上面，渐渐地，他手上的动作不知不觉变了味道，从规规矩矩的按揉，变成了带着眷恋的轻抚。


    他指尖缓缓下移，拂过沈悠然闭着的眼睑，掠过挺直的鼻梁，最后流连在那微微抿着的唇瓣上，带着薄茧的指腹稍一用力，便把那柔软的唇瓣压开一条细小的缝隙，触碰到里面小巧整齐的牙齿，再往里轻轻探去，便触到了那温热而湿滑的舌尖……


    看着沈悠然颤动地愈发快的睫毛，蒋天旭眸色渐深，当指尖传来被轻轻吮吸了一下的触感时，他呼吸几不可察地乱了一瞬，喉结快速地上下滚动了两下。


    好一会儿，他才微微低下头，极尽克制地在沈悠然额头上落下一个吻：“太晚了…歇下吧……”


    “……哦。”


    沈悠然闷闷地应了一声，话音未落，便动作飞快地脱了棉袄，一骨碌钻进了被窝里，背对着蒋天旭躺下了。


    看着他这副分明有些羞恼的模样，蒋天旭无声地弯了弯嘴角，轻轻地将炕桌上摊开的册子和炭笔收拢好，拿到书案上摆放整齐，又小心地把油灯吹熄放到矮柜上，这才抹黑躺到了沈悠然旁边。


    察觉到身旁的人依旧保持着背对自己的姿势，连呼吸都刻意放轻了，蒋天旭沉默片刻，轻轻挪近了些，伸出手臂，小心地搂着将人转了过来，声音低哑地开口：“……不困吗？”


    沈悠然没有回答。


    过了一会儿，就在蒋天旭打算这么搂着他睡去时，沈悠然突然一个翻身，直接压到了蒋天旭身上，随即，在黑暗中寻到他的唇吻了上去……


    第二天一早，李金花看着哈欠连天的沈悠然，难得主动催了葛春生一句：“哎呦，我看这磨坊早些建起来也好，最起码能让然然他们多睡上个把时辰，你瞧瞧这，天天从五更就爬起来忙活，夜里还得点灯熬油地琢磨事儿，铁打的身子也禁不住这么熬啊。”


    第176章 笨笨


    沈悠然听了这话, 有些心虚地干咳了一声，没敢接话，赶紧抱起台子上那个装满了各式调料罐子的竹筐, 快步往院子里帮着蒋天旭装车去了。


    “快了，大娘。”葛春生把手里的空桶放下, 直起身笑道, “等后天全村大会开完, 把筹股的钱定下来就能动工了，后头挖地基、垒墙、上梁架瓦这些活计，我跟小山都提前合计过好几遍了, 紧着点干，我估摸着，不出个把月, 就能先把屋子建起来了。”


    只是眼下正赶上春耕, 地里的活计也紧，村里壮劳力都有各家的地要伺候, 再加上还有村里其他买卖要忙活, 到时候磨坊动工，只怕还是得从外头雇几个熟练的短工才转得开。


    至于新磨盘的事儿, 钱小山已经往青石镇那边跑了两趟，跟一个手艺老道的石匠师傅打听清楚了，连选料、打磨到开出合用的磨齿, 两盘新石磨打制下来，怎么也得一个月光景, 这时间倒是正好，能跟屋子建成的日子大致对上。


    木器活儿倒是不用愁，前儿个李二林来送桌椅时, 葛春生已经提前跟他打了招呼，磨坊里要用用的滤架、豆腐箱、大木案这些家伙什，还是都包给他做。不过李二林眼下还得紧着给他们村做县城摊子上要用的新摊架，磨坊这些物件，估摸着还得再过几天才能腾出手来开工。


    李金花听了葛春生的话，叹着气点了点头，只是皱着的眉头却没完全放开。她心里盘算着，晚上干脆就把前儿个天旭从集上买回来的那只老母鸡给炖了，好好煨上一锅浓汤，给几个孩子补补。


    说干就干。吃完晌午饭，葛春生又领着沈悠明到邻近几个村里寻摸合适的耕牛去了，李金花便从屋檐下取下那只收拾干净的老母鸡，麻利地剁块、焯水，放进陶锅里，加上几片老姜和一把干香菇，添足了水，架在陶炉子上慢慢炖了起来。


    浓郁的香气随着翻滚的热气渐渐弥漫开，她这才擦了手，坐到院子里接着筛拣豆子去了。


    到了半晌午的时候，又是阿陶一个人先风风火火地跑回来了：“奶！我回来了！”他边喊着边往屋里冲，跑到厨屋门口，伸着脖子使劲儿嗅了两下，眼睛亮起来，“好香啊！奶，锅里炖的啥好东西？”


    “把前儿那只老母鸡给炖了！”李金花笑呵呵地应了一句，看他又一溜烟儿地往屋里去了，赶紧嘱咐一句，“哎呦，慢着些！仔细别绊着！”


    “诶！”阿陶扯着嗓子应了一声，脚下却丝毫不见慢，匆匆往东屋去了。


    李金花刚准备起身进屋给他倒碗水喝，就见他手里拿着个册子，一阵风似的又从屋里卷了出来，眼看又要往外跑。


    “累了这一路，不好好在家歇歇，喝口水，这又要干啥去？”李金花连忙叫住他。


    阿陶人已经蹿到了院门口，边跑边扭头回道：“到小满姐家去！今儿个得赶紧把正月里县城买卖的利钱核出来，明儿个就要发钱啦！小满姐让我赶紧过去！”话音未落，人影就已经消失在门外了。


    李金花看着他这来去一阵风的样子，无奈地笑着摇了摇头，嘴里念叨着“这孩子……”，只能叹着气又拐进了厨屋里，掀开陶锅盖子往里瞧了瞧。


    汤色已经变成了淡淡的金黄色，鸡肉在清亮的汤里微微颤动着，香菇也都吸饱了汤汁，在汤面上翻滚着。她用勺子小心地撇了撇表面浮起的一层薄油，又捏了一小撮盐撒进去，拿勺子轻轻搅了搅，尝了尝咸淡，这才重新盖好锅盖，让文火继续慢慢地煨着。


    等晚上吃饭的时候，炕桌上又是摆得满满当当，最当中便是冒着腾腾热气的鸡汤。


    李金花拿着汤勺，小心地给每人碗里舀上连汤带肉的满满一勺，嘴里边念叨着：“我本来还想着，把这鸡再留几天，等过几天开始耕地，出大力气的时候再炖的，可瞧着你们这几个，还没开春呢就这么连轴转地忙，大的操心不完，小的也跑得脚不沾地。得，干脆先炖了，给你们补补身子，紧着眼前要紧。”


    沈悠然连忙笑着宽慰她：“奶，我们真没多累，您别总为我们操心，自己该多歇歇才是。”


    李金花睨了他一眼，又特意往他碗里添了两块扎实的鸡腿肉：“我看啊，就数你最累！今儿个晚上可不许再点灯熬油地写写画画了，早些收拾歇着！”


    沈悠然不敢顶嘴，捧着碗小心地啜了一口鲜滋滋的鸡汤，顺从地点头应了一声：“诶，知道了。”


    蒋天旭笑着看了沈悠然一眼，又抬头对李金花道：“奶，最近集上的老母鸡比年前便宜不少，赶明儿我再稍两只回来。”


    若是往常，李金花少不得要念叨他两句“省着点花钱”，可这回她却点了点头：“倒也成。你们娟婶子眼看着就快生了，她这一胎可受了不少罪，到时候我给她送去一只，让她月子里炖汤喝，好好补补。”


    “成，那明儿个我挑两只肥些的。”蒋天旭点头应下，又关切地问了句，“娟婶子这两天好多了吧？”


    提起这个，李金花脸上才露出些舒心的笑来，点了点头：“好多了！喝了两天那保元堂刘大夫开的安胎药，这两天瞧着脸上有了点血色，精神头眼见着好了不少。你陈叔心里这才踏实了些，说过两天就去把早先说好的那个周产婆接到家里来住着，提前预备下，免得到时候抓瞎。”


    几个人边吃边又说了一会儿村里的其他杂事，葛春生才放下喝干净的汤碗，开始说起这几日四处寻看耕牛的情形。


    “今儿个我又往南边那几个村子转了一圈，谭家里倒是有头岁口正合适的犍牛，瞧那齐口，约莫也就六七岁，正当壮年。眼睛瞅着也清亮，我牵着它来回溜了两圈，腿脚稳当，精神头也足，就是……”他顿了顿，才语气无奈地接着说道，“这主家一口咬定要二十三两银子，任凭怎么说，一文钱也不肯让！”


    听他提起看牛的事儿，正抓着一块鸡肉啃的沈悠明也来了劲，嘴里肉还没咽下就着急忙慌地开口：“这个牛不好！不好！它冲我喷气！呼”他边说边鼓起腮帮子，学着牛鼻子喷出粗气的样子，最后还皱着小脸控诉了一句，“坏牛！”


    看着他一脸认真的模样，饭桌上几个人都忍不住笑了起来，阿陶扭头逗他：“那你说说，你看的那几头牛里，哪头好呀？”


    沈悠明眼睛一亮，立刻把手里啃得光溜溜的鸡骨头往桌上一放，坐直了身子，一本正经地看着众人说起来：“笨笨好！它不喷气，还低下脑袋让我摸它的角呢！滑滑的！”


    葛春生一听，笑着替他解释道：“说的是昨儿个在王家桥相看的那头牛。那牛脾气温顺得很，刚五岁冒头，正是力气上来的好时候，主家说它因着眼珠子生得格外大，瞧着总有点憨憨的，反应也比别的牛慢上半拍，显得有些笨拙，明明才给它起了这么个名儿。”


    沈悠明听了赶紧用力点头，还伸出两只手，在脸上比划着：“对！眼睛圆溜溜的！有这么大！湿漉漉地看着我，可乖了！”


    蒋天旭看沈悠明这么来劲，眼底带着笑，转头问了葛春生一句：“力气怎么样？主家开价多少？”


    葛春生先是点了点头：“我特意拉着它套上旧犁在地头试了两圈，嘿，别看它瞧着愣头愣脑，干起活来倒是又稳当又有股子长劲儿，不打滑也不偷懒，是头好牲口。”


    他说完，却又笑着叹了口气：“不过这价钱么…比谭家里那头还要硬气，开口就要二十五两！也是一文都不肯让！”


    李金花在一旁听着，忍不住咋舌：“哎呦！这搁在早年，都够买两头上好的牲口了！”


    葛春生无奈地摇头笑道：“没法子，如今世道刚太平了些，这牲口比往年精贵得多，市面上但凡瞧着壮实的牛，就没有下于二十两的，连那些岁口老些的，都要十来两呢！”


    “前儿个我在集上也转了转，问了两个牛贩子行情。”蒋天旭跟着点点头，接过话头，“情况跟大哥说得差不多，依我看，咱们既然要买，还是咬咬牙买头青壮的合算，能用上十来年呢。”


    沈悠然点点头，想了一会儿开口道：“这样的话，那咱们就不纠结这一两银子的差价了，就定下王家桥那头吧。在附近村里买，左邻右舍都知根知底的，牛要真有什么不妥的地方也瞒不住。若是在集上买的，万一过后发现不妥，到时候找不着人就亏大了。”


    葛春生听了深以为然，刚想点头称是，还没来得及应声，一直支棱着耳朵听大人们说话的沈悠明猛地直起了身子，眼睛瞪得圆溜溜的看向沈悠然：“买笨笨？哥，咱家要买笨笨是吧？”


    阿陶正端着碗喝汤，被他这突然一嗓子吓了一跳，回过神来瞧见他那一脸急切的模样，忍不住上手轻轻捏了捏他的小鼻子：“对！就买你相中的那头‘笨笨’！”


    见沈悠然也笑着点了点头，沈悠明这下可开心坏了，欢呼一声，也顾不上擦干净油汪汪的嘴巴，一骨碌从炕上爬起来跑到葛春生身边，拽着他直晃悠：“葛叔叔！葛叔叔！那咱明儿个一早就去，把笨笨牵回来吧！”


    第177章 会过


    “成！成！成！”葛春生被他晃得笑呵呵的, 连忙应下，随即又转过身，神色认真地同沈悠然几个商量, “明儿个我先跟孙叔打个招呼，请他过晌午跟我一道往王家桥走一趟, 他是养了半辈子牛的老把式, 眼睛毒, 让他再帮着从头到尾细细瞧瞧，要是确实没啥毛病，我就直接牵家来吧？”


    沈悠然和蒋天旭对视一眼, 都点了点头，随即，又把视线转向了李金花。


    “罢了！买吧！”李金花感叹一声, “反正这钱早晚都得花, 早些买回来，也能让你们少受些累！”


    说着, 她又伸手搂过沈悠明, 一边拿布巾子给他擦了擦嘴一边念叨：“难得这牛合了咱明明的眼缘，看着投脾气, 那明儿个就牵回来吧！反正草棚子这几日也拾掇得差不多了，干草也备了些，让这牛早点过来适应适应咱家也好, 眼看着地气一动，没几天就得指望着它下地出力了。”


    沈悠然听到合眼缘这句, 抬头看了一眼正咧着嘴笑的沈悠明：“可不有缘，他俩岁数都差不多呢。”


    沈悠明乖乖仰着脸让李金花擦干净嘴巴，一听这话, 赶紧伸出手指头认真比划着：“我…我六岁了！比笨笨大！我是哥哥！”


    李金花又抓过他的手指头仔细给擦了擦，笑道：“你那是按虚岁算的！要是实打实按周岁，没准儿你俩真差不多大哩！”


    沈悠明还不太懂“虚岁”“周岁”的区别，不过他也并不在意这个，一想到明天就能把“笨笨”牵回家，他又开心得拍了下巴掌，蹦跳着回到自己位置上，脸上满是期待。


    葛春生笑呵呵地凑趣：“那明儿个，可得让孙叔好好帮着辨辨岁口，看看你俩到底谁是哥哥！”


    热热闹闹吃完饭，沈悠明精力依旧旺盛得很，又拉着阿陶在炕上玩闹了好一阵子，才被李金花哄着乖乖躺下睡觉。


    李金花一直留意着外头的动静，估摸着时辰差不多了，听见沈悠然和蒋天旭在厨屋收拾好往屋里进，连忙隔着门帘冲外头嘱咐了一句：“然然，天不早了，今儿个可一定早些歇着，听见没？”