门是从里面打开的，金谷坊的许掌柜亲自来迎：“蒋执事，快请进，快请进。”


    蒋天旭随他进去，雅间内，朱老板也已起身，笑着朝他拱了拱手：“有劳蒋执事专程跑一趟，快请坐。”


    “朱老板客气。”蒋天旭也拱手还礼，在客位坐下，“不知朱老板相请，是为了什么事？”


    第211章 赞助


    朱老板今日穿了件青灰色直缀, 气质与方尚儒那种市井商贾的圆滑外露不同，反倒透出几分读书人似的疏淡。他先抬手示意侍立一旁的许掌柜，为蒋天旭斟上一杯刚沏好的热茶。


    待白瓷茶盏斟至七分满, 茶香袅袅散开，朱老板才笑着缓缓开口：“蒋执事如今肩挑行会内外联络诸事, 想必十分辛劳。眼下又是刚忙完别处, 匆匆赶过来的吧？不妨先喝口茶, 歇口气儿，这是今春新上的明前茶，尝尝。”


    蒋天旭微微颔首致意, 端起茶盏，吹开浮叶喝了两口，静静等着他道明正题。


    朱老板自己也端起手边的茶盏, 低头抿了一口, 这才缓缓续道：“行会初创，诸事繁杂, 难得蒋执事样样办得妥帖。就说前几日那‘寻味春集’, 办得着实热闹！不光街上人气兴旺、各家买卖兴隆，更是帮醉月楼的新菜打响了名头, 这一手，实在漂亮。”


    蒋天旭转身将茶盏放回桌上，微微欠身：“朱老板谬赞了。此番活动能成, 全赖前期策划之人巧思，加上各行户齐心配合, 在下和赵先生，不过是按着理事会定下的章程张罗，费些腿脚工夫罢了, 实在不敢居功。”


    “哎，蒋执事何必过谦。”朱老板呵呵笑着放下茶盏，身体略微前倾，“不瞒蒋执事，这几日朱某因生意上的事往县城走了两趟，席间竟有四五位熟识的掌柜、乡绅，都主动问起咱们安阳镇集市上那‘寻味集章’的趣事，纷纷打听下次何时再办呢。”


    听了这话，蒋天旭不由心下一动。他面上不显，抬眼看向朱老板，认真回道：“眼下美食街的摊档既已固定下来，往后每逢集日都会照常运营，但……若说像上回‘寻味春集’那般，额外设彩头大张旗鼓地操办，怕是要等到芒种过后，地里抢收抢种的大忙时节过去，才腾得出人手和精力，百姓们也多些空闲出门逛集。”


    他说完，留意着朱老板的神色，见对方并无半分诧异，只是含笑听着，便明白过来，对方问起这个，不过是用来引个话头罢了。


    果然，朱老板闻言笑呵呵地点了点头：“那便是夏至前后了，时节倒也合适。”


    他也抬眼看了蒋天旭一眼，话锋顺着接了下去，“只是那时节已是暑气蒸人，街上若多些冰饮子、凉糕、冷淘之类的消暑吃食，想来更能招揽住人气。”


    “朱老板说得是，那是自然。”蒋天旭点头附和一句，心里已隐约猜到对方接下来要说什么。


    朱老板这次也不再绕弯子，沉吟片刻，便正色道：“既如此，金谷坊历来有几样冰镇酥酪、杏仁凉糕，在熟客间口碑颇佳，不知…可否效仿此番醉月楼之例，将这几道消暑招牌，充作下次夏集活动的彩头？”


    说着，他又坐直了身子，笑着补了一句：“当然了，其间一应物料、人手开销，金谷坊愿独立承担，权当是为繁荣本镇市集尽一份心力，不知此事……蒋执事意下如何？”


    听到这话，蒋天旭心里的猜测算是落到了实处。


    前几日他和沈悠然复盘那“寻味春集”时，因见醉月楼的生意连日爆火，沈悠然曾半开玩笑地说过一句：“这回帮醉月楼造势的效果这般明显，保不齐下回就有人抢着要出‘赞助费’了呢！”


    眼下果然应验了。


    蒋天旭也端正了神色，冲朱老板拱了拱手：“先行谢过朱老板的美意，只是…此事关乎全体行户的利益，以及…活动整体的统筹安排，非我一人可以决断，还需诸位会首和理事共同商议。”


    他停顿片刻，接着说道，“行会月底会召集理事议事，到那时，我将您这番提议如实提请理事会议决，届时有了决断，再给您正式答复，您看这样是否妥当？”


    “自然，自然。”朱老板面色如常地点了点头，对这个回答并不意外，“行会办事有行会的规矩章程，朱某也清楚。那此事，便有劳蒋执事费心转圜了。”


    等客气送走蒋天旭之后，许掌柜又上前给朱老板斟了杯热茶，脸上带着几分忧虑：“东家，这行会的会首毕竟是醉月楼那位，他不给咱们使绊子就谢天谢地了，这事儿，只怕他到时候不会轻易点头吧？”


    朱老板端起新斟的热茶，慢慢撇着碗沿的浮叶，轻笑道：“他虽是会首，可这事…他一个人说了可不算，再说了……”


    他慢条斯理地呷了口茶，在嘴里品了品回甘，才接着开口：“自从他当上这会首，可是愈发看重自己的名声了，再没闹过仿做别家菜品的事儿，想来到时候当着众理事的面，他也不好意思公然出言反对，不然…反倒显得他小家子气了。”


    醉月楼和金谷坊前几年确实因着仿做菜品的事儿闹过龃龉，两家的伙计在街上骂阵，甚至险些动起手来。


    不过他们两位背后的东家倒不曾当面撕破脸，后来经秦掌柜从中说和，两人明面上还是维持着觥筹交错、你来我往的场面情。


    “那这么说，这事儿……有七八分能成？”许掌柜语气仍是有些迟疑。


    朱老板却摇了摇头，轻叹一声：“你以为……能看到这好处的，只有咱们一家？”


    说完，他也不再多言，端起茶盏，慢慢喝了起来，眼神却投向窗外喧闹的街市，不知在思量些什么。


    另一边，蒋天旭回到醉月楼后头的账房，也把朱老板的提议跟赵清和说了一遍。


    赵清和听罢，脸上不由掠过一丝复杂的神色。不过他也没多说什么，只是从旁拿过行会的记事册子，点头应道：“那我将此事，列为本月理事会一项议程，届时再提请公议吧。”


    他手上提笔写字，心里却琢磨着，晚些时候，得寻个机会先将此事向东家透个风声。


    记录完毕，赵清和又从案头抽出一张笺纸，递给蒋天旭：“今儿个晌午，户房王典吏那边派人传话过来，说安阳镇过去三年的‘实征册’已经整理出来了，让咱们明日遣人过去，把其中吃食行当的历年税额都抄录回来。”


    蒋天旭接过笺纸看了看，上面是赵清和记下的要点，他想了想，开口道：“这是大事，抄录起来只怕也颇费功夫，稳妥起见，明日一早，咱们两个便一道过去吧。”


    这些实征的底数，是他们接下来核算各行户今后缴纳税额的重要依据，半分马虎不得。


    “我也是这般考虑的。”赵清和点头应了一声，合上记事册子，重新放到一旁。


    他想到协税之事启动后的诸般琐碎，不由抬手揉了揉有些发胀的额角，轻叹一声，“唉，这核税、催缴的差事，最是磨人，届时若单凭你我二人，只怕要焦头烂额，少不得还得临时雇两个懂些算学的帮办。”


    “再者，税银收齐后，押解入库也是桩要紧事，需得寻稳妥可靠的人手经办，万一路上出了岔子，咱们行会上下可都担待不起啊……”


    因提起县衙，蒋天旭心里正记挂着沈悠然他们，不知今日鸡舍盗窃案过堂的情况如何了。


    听到赵清和这话，他随口回道：“押解之事…倒不用太过担心，我认识县城顺远镖局的几位镖师，都是稳当人，届时或可托请他们帮忙护送。至于雇帮办之事…还得和理事会商议一二，若是定了，也能早些物色人选。”


    “顺远镖局的名头我也听过，若得他们相助，押解税银自是稳妥。”赵清和听了这话，眉头舒展了些，又看向蒋天旭商议道，“既如此，眼下离月底也没几天了，这两日还劳烦天旭兄弟，尽快和各位理事把议事的日子敲定下来。”


    蒋天旭闻言，想了想明日要去县衙抄录册子，还不知道要耽误多久，干脆这会儿趁着天色还早，直接起身道：“成，那我这会儿就挨个走一趟。若大伙儿都无异议，便仍是定于本月最后一日申时后吧。”


    赵清和点头道了声“辛苦”，看他急匆匆出了门，不由轻叹口气，自己也又从旁拿过一本待核的流水账册，埋下头，“噼里啪啦”地拨动起算盘珠子来。


    孙家食肆离醉月楼最近，蒋天旭便先拐了过去。


    店面不大，此刻已过了最忙的午市，两三个伙计在擦桌扫地，孙老板正坐在柜台后头对账，见蒋天旭进来，忙放下算盘起身招呼：“蒋执事来了，快请里面坐！”


    蒋天旭见他态度比往日热络许多，心里有些奇怪，不过也未多问，只站到柜台前，客气两句说明了来意。孙老板听了，沉吟片刻便点了头：“成，月底最后一日申时后，我准定到。”


    见蒋天旭说完转身便要告辞，孙老板却连忙从柜台后绕出来拦住，一边笑着招呼伙计上茶，一边半推半让地将蒋天旭让到了靠墙的一张方凳上：“蒋执事何必这般着急，喝杯粗茶润润嗓子再走不迟，也歇歇脚。”


    蒋天旭见他好像还有话要说，便顺着坐下了。


    热茶端上来，孙老板亲自给蒋天旭斟上，自己却不喝，只捏着茶杯，脸上露出几分不自在，犹豫了片刻才开口：“还有一桩小事…想劳烦蒋执事问问，就是…日后每逢大集的美食街上，我们孙家食肆，也想支个摊子，卖些店里的招牌卤味和面点，不知此事…合不合行会的规矩？”


    蒋天旭闻言，抬眼看了他一眼。


    孙老板被他平静的目光一看，连忙又开口补充道：“当然了，若是有什么该补缴的费用，或是别的章程，我们…也都一并按规矩来。”


    当初理事会公议美食街预算摊派时，孙老板觉得这一项主要是惠及那些摊贩，自家有店面坐商，何必去凑那热闹，更不愿跟着出钱。


    即便沈悠然当即解释了铺户同样可在街上支摊，可以借集市人流带动铺里生意，孙老板仍是觉得不过是小打小闹，一口回绝了。


    可谁能想到，那“寻味春集”竟能闹出那般大的动静？整条街人流如织，连林记酒肆那样只支了个小摊卖酒水、酱肉的，不光摊上的东西卖得精光，连带着铺子里的生意都比平日红火了几分！


    孙老板这几日看着，早悔得肠子都青了，只是碍着当初自己把话说得太满，一直没好意思开口。今日见蒋天旭主动上门，这才硬着头皮提了出来，脸上难免有些挂不住。


    第212章 过堂


    蒋天旭自然看得出来, 不过他并未说破，只点了点头，语气如常：“孙老板既有此意, 行会自然欢迎。当初划定的街面位置尚有富余，本会行户只需补缴一份摊档费用即可。不瞒您说, 这两日, 已有三四家铺户来问过同样的事了。”


    孙老板听了, 不由松了口气：“这便好…这便好，一会儿我便让人将费用送去！”见蒋天旭态度平和，丝毫未提当初的旧事, 孙老板对他不由更客气了几分。


    蒋天旭没再多留，喝了两口茶便起身告辞。他心里还记挂着今日县衙过堂的事情，想着赶紧把知会各位理事的差事跑完, 今日行会这边便没什么要紧事了, 可以早点回家。


    好在黄顺和潘黑子两人都还未收摊，张老板、林掌柜今日也都在铺子里守着生意。蒋天旭一路寻过去, 不出半个时辰, 便和众位理事都敲定了议事日期，大伙儿都没有异议。


    他又折回醉月楼, 跟赵清和知会了一声，让他晚些时候再找方尚儒最终确认一下，自己便不再耽搁, 匆匆出了镇子往村里赶。


    走到村口的时候，日头刚刚开始往下落, 西边的天空铺开一层橘红的晚霞，村里各家的茅草屋顶都浮着一层暖暖的光，烟囱里也开始冒出灰白的炊烟。


    蒋天旭特意朝陈金福家院子望了一眼, 听到里面传来了陈金福和陈小武爷俩的说话声，便知道沈悠然必定也已经从县里回来了，脚下不由又加快了几分。


    快到自家院门时，便瞧见沈悠明和张毛毛、郑红珠几个半大孩子，正在门前的空地上追跑打闹。沈悠明瞧见蒋天旭，一边还在跟同伴嬉闹，一边伸长脖子扭过头嚎了两嗓子。


    “蒋哥哥！你回来啦！”


    “诶！”蒋天旭笑着应了一声，又扬声叮嘱他，“慢着点跑，看着脚下，别磕绊着……”


    听到沈悠明又扯着嗓子嗷嗷应了一声，转头又继续去追张毛毛了，蒋天旭笑着摇了摇头，推开院门快步走了进去。院子里没瞧见人，只听到厨屋那边传来说话的动静。


    “天旭回来了？”李金花正一边收拾着台子上的家什，一边跟坐在灶前烧火的阿陶说着话，扭头见他进来，笑呵呵道，“今儿个我去井上洗衣裳，顺手又从那老槐树上捋了些槐花，正鲜嫩着呢，晚上咱蒸个槐花饭吃。”


    厨屋里热气氤氲，弥漫着新鲜槐花特有的清甜香气。蒋天旭笑着应了一声，目光在厨屋里扫了一圈，见只有李金花和阿陶两个，不由问道：“悠然…还没回来？”


    “早回了。”李金花把擦完台面的抹布投进旁边木盆的水里搓洗着，朝着水缸那边扬了扬下巴，“过晌午就回来了，方才把槐花饭蒸进锅里，又拎着桶到井上打水去了。”


    说着，她拧着洗好的抹布往院子里走，又回头补了一句：“今儿个我把后头那两畦菜地浇了一遍，缸里就剩个底儿了。”


    蒋天旭凑到水缸旁看了一眼，见还是只有一个缸底的水，估摸着沈悠然刚挑了一趟，还得挑上三四趟才能满。


    他便转身进里屋拿了另一根扁担，担上两个空水桶，跟李金花招呼一声：“奶，我也去挑两趟。”便大步往井上去了。


    因着饭前两人又前后跑了几趟，把水缸挑得满满当当，直到一家人围坐在堂屋里吃饭时，沈悠然才得空把今日过堂的事情细细说了一遍。


    “还算顺利，我看啊，今日这过堂其实就是走个过场。”沈悠然接过阿陶递来的筷子，才接着说道，“那日有李主簿和老乔两人在现场，人证物证都在，杨振昌和王赖子两人根本无从抵赖，再加上咱们已经签好了和解契书，县尊大人看过之后根本没多问，直接判了，王赖子和杨振昌各领了二十杖，当堂打完的。”


    “该！”阿陶听了这话，才觉得心里憋了许久的那口气终于顺了，抱着碗扒拉了一大口槐花饭，嚼得腮帮子鼓鼓的，含糊道，“就该狠狠教训教训他们，看他们还敢不敢使坏！”


    坐在一旁的葛春生“啧”了一声，摇了摇头：“二十大板……要是结结实实招呼下来，那可不是好挨的。”


    沈悠然往自己碗里加了勺调好的蒜醋汁，点了点头：“可不，行刑的时候，那王赖子嚎得跟杀猪似的，怕是县衙外头半条街都能听着，最后还是老乔往他嘴里塞了布团，才勉强打完的。”


    说着，他把手里的料汁小碗顺手递给旁边的蒋天旭，轻笑一声：“那杨振昌倒是硬气些，咬着牙没怎么出声，不过打完也是脸色煞白，被他爹和他哥两个架着走的。”


    李金花听得直念“阿弥陀佛”，连连感慨道：“就盼着他们受了这场罪，日后可都长长记性，老实些吧！安安生生过自家的日子不好么，非得去祸害别人，到头来自己皮肉受苦，家里还得赔钱，图个啥哟……”


    沈悠然夹了一筷子拌了蒜醋的槐花饭，宽慰她道：“放心吧奶，他们当堂签了具结悔过文书，杨村正和他们那王族长作为保人也都在上头画了押，还有咱们呈上去的那份和解契书，县衙也留了底。日后，不管是他俩，还是大杨村旁的人，若是再犯，便都会视作累犯，罪加一等，到时候必不会轻饶了他们。”


    蒋天旭一直安静听着，这时才扭头问了句：“赔款怎么算的？”


    沈悠然咽下嘴里的饭：“就是按着上回王典吏出具的损失凭证判的，三十来只鸡雏，按市价折合，加上赵叔的伤药费，拢共判赔一两八钱银子，都当场交割清楚了，陈叔收着，回头给钱哥入账。”


    蒋天旭这才点了点头，觉得鸡舍盗窃这事算是彻底了结了。这才边吃着饭，边把今日去细柳村那边商议雇人挖窖和外包种树的两桩事，也简单说了一遍。


    “明儿个一早，田贵叔就过去找陈叔商议种树的事儿，力群叔那边估摸着今儿个也能问个差不多，人手应该也能定下几个。”


    沈悠然点了点头，正想开口，一旁的李金花却停住筷子，轻轻叹了一声：“唉，说起来，咱们刚落到这儿安家的时候，细柳村和大杨村两边，可都没少帮忙出力，借家什、出人手的……谁承想，眼下跟细柳村那边倒是还有来有往，处得越发好了，跟大杨村那边…却闹到要上公堂这一步了……”


    这话声音不大，却让饭桌上静了一瞬。沈悠然夹菜的手顿了顿，抬眼和旁边的蒋天旭对视了一眼。


    阿陶则心直口快，咽下嘴里的饭说道：“那能怪谁？人家细柳村那边，可没人眼红咱们生意，又是学咱们卖豆腐脑，又是学着卖炖肉……这些也就算了，还到处造谣咱们用坏肉！还祸害咱们的鸡雏！都是他们自找的！”


    “话虽如此，不过……”沈悠然沉吟片刻，也放下了筷子，“奶说得也有道理。这些事…说到底，主要是杨时那一家和王赖子几个，若是因着这几个心思不正的人，就跟整个大杨村都结了疙瘩，老死不相往来，只怕…也不是长久之计，他们村百十口子人呢。”


    一旁的李金花又叹口气，脸上带着愁容：“可不就是这么个理儿，自从上回他们造谣那事儿之后，咱们两边走动就少了许多，外头路上遇着了，面上也都不大自在……可这抬头不见低头见的，你说说，总不能一直这么僵着……”


    蒋天旭见沈悠然也微微皱起了眉头，显然在思量此事，心念一转，便有了主意。


    他沉吟片刻，开口道：“要不…这样吧，一会儿吃完饭，我去找陈叔说一声，雇人挖窖这事儿，明儿个让人也给大杨村那边递个话。”


    沈悠然抬眼看过来：“你的意思是……咱们挖窖，特意雇上几个大杨村的人？”


    蒋天旭点了点头：“这样一来，他们村其他人看了，自然能明白，咱们跟杨振昌、王赖子的梁子，单是跟他们个人的，跟村里其他乡亲都不相干，咱们一码归一码。”