一听这话，阿陶忍了半天的委屈总算找到了出口。
他猛地抬起头，有些气愤地控诉起来：“那…那个石头…哥……他…他居然打小满姐的主意！他平日…对我那么好……原来…原来都是装的！都是…都是想要利用我！从我这儿打听小满姐的事儿！”
说到这里，他还有些对自己生气，又低下头懊恼地嘟囔了一句：“都怪我…跟个傻子似的，一点儿都没拿他当外人，啥话都往外说……”
沈悠然没想到阿陶气得是这个，不由失笑着摇了摇头：“这事儿可怨不着你……”
他伸手拍了拍阿陶的肩膀，顺着他的情绪，继续宽慰道：“不过，石头从你这儿拐着弯打听这事儿，确实是他做得不地道，等明儿个，他再到摊子上来的时候，该让他给你赔个不是。”
阿陶从鼻子里“哼”了一声，扭过头去，语气硬邦邦的：“我才不搭理他呢……”
沈悠然看着阿陶梗着脖子的模样，知道这事儿的症结在赵石那儿，自己三言两语未必能解开他心里这个疙瘩，便不准备再多说什么。
他又安抚地拍了两下阿陶的肩膀，往后退了半步，上下打量了阿陶两眼，自然地转开了话题。
“我怎么瞧着，就这十天半月的工夫，你这个头……好像又蹿高了些？”
一听这话，阿陶立马把方才的愤懑抛到了脑后，眼睛倏地亮了起来，忙点头道：“哥你看出来了？前儿个奶刚给我量完，说要给我改两件单衣裳，比上回量的高了有二指呢！”
因着阿陶和沈悠明两个都还在长个儿，衣裳过一阵子就不合身了，李金花眼下都是把沈悠然他们的旧衣裳改小了给两人穿。
前阵子，李金花都在紧着先给沈悠然和蒋天旭两人做衣裳，毕竟他们一个行会副会首，一个执事，都算是镇上有头有脸的人了，时常还要出入县衙，总得有两件体面点的衣裳撑场面。
最近她才腾出手来，重新给阿陶和沈悠明量了尺寸，准备给他俩再改两身单衣出来。
看着阿陶因着长高的事儿，不再像方才那样沉着脸了，沈悠然这才放心，又笑着跟他聊了两句，便让他先回屋睡觉了。
蒋天旭看着阿陶又变得欢快的背影，也不由失笑地摇了摇头，压着声音问道：“这就……没事儿了？”
“反正眼下不至于心里存着气睡觉了……”沈悠然轻轻舒了口气，语气轻松了些，“至于后头，石头自个儿惹得事儿，让他自己个儿解决吧。”
蒋天旭忍不住低头笑了一下，带着点无奈叹息，替赵石说了句话：“奶不是说了么，石头是年集上才留意到小满的，在那之前，他就常给阿陶和明明两个带零嘴了，这下可好，因着这事儿，前头那些好，在阿陶这儿怕是要被一笔勾销了。”
“那也没法子，谁让他这回做事欠考虑了呢。”沈悠然倒不觉得赵石冤枉，边解着围裙边笑道，“别说阿陶了，我明儿个见着他，都得好好问问呢！”
两人边说着，边把厨屋各处拾掇利索，便也先后回了屋。蒋天旭把书案上的蜡烛点着，开始静心描字。
沈悠然也坐到一旁，拿出记事册子，开始专注地筹划明日打算在理事会上提出的新方案。
那边葛春生和阿陶两个早已歇下，屋里只剩下沈悠然用炭笔写字的声响，以及偶尔灯花爆开的噼啪声。
描完一张大字，蒋天旭又凑到沈悠然旁边，两人低声讨论了几句明日议事的事儿，眼看夜色渐深，便也匆匆洗漱一番，吹灯歇下了。
转天一早，刚支好摊子，不少熟客已经等着了，要油条的、要豆腐脑的，围了一圈。
阿陶一边麻利地盛豆腐脑、包油条、收钱，一边不时伸着脖子，往曹记布行的方向瞄两眼。
等到日头全出来了，才见到小八手上拿着俩碗，从铺子那边匆匆小跑过来了。
“阿陶！两碗豆腐脑，一碗多加勺芫荽！再来六根油条，都要杂面的！”小八的嘴皮子比阿陶还利索些，竹筒倒豆子似的快速说完，边把碗递过去，另一只手同时把钱也递了过来。
“……咳，”阿陶伸手接过，从旁边陶罐里舀着豆腐脑，貌似不经意地问了句，“石…石头哥……今儿个没来？是…忙着呢？”
以往多是赵石来帮伙计们买早饭的，这个时辰，铺子里的伙计一般要忙着卸门板、扫洒、整理布匹，抽不开身。
小八一听就摆了摆手，语气带着抱怨：“可别提了！他这几日不知怎的了，跟丢了魂儿似的！”
他皱着眉头，语气都重了些，“还老是告假！昨儿个就出去半天，今儿个一早，天还没亮透呢，留下一句‘有要紧事’，就又不知道跑哪儿去了！真是的！”
今儿个铺子里要新上一批刚从南边水运来的细棉布，提前三天就挂出牌子了，正是最需要人手照应的时候，赵石偏赶这时候不见人影，小八难免又抱怨了两句。
“怎么？你找他有事儿？”小八从阿陶手里接过吃食，这才反应过来，“那等他回来，我让他过来一趟？说是约么半晌就回来了。”
阿陶连忙摇了摇头：“不…没事……我就是随口问问。”
小八点了点头，也没往深处想，两手端着豆腐脑，手上还勾着一包油条，招呼一声又匆匆往铺子里去了。
阿陶还想着赵石会不会自己过来，结果直到晌午，都没见着他的影子，阿陶只能有些郁闷地扒拉完午饭，和郑聪一道快步回村上学去了。
也是凑巧，阿陶刚走没多大会儿，摊子上已经没几个人了，赵石便端着两个空盘子过来了，脸上还带着几分喜气，走路看着都轻快不少。
直到走近了，看到沈悠然转过头，似笑非笑地瞥了自己一眼，赵石才猛地收敛了神色，讪讪地笑了两下，目光游移，根本不敢对上沈悠然的眼神。
他把手里的粗瓷盘子递给了摊架后头的刘新兰，声音都低了些：“……兰姑姑，麻烦您，看哪样肉菜剩得多，给我盛上两盘吧……”
刘新兰不清楚他们之间的官司，接过盘子，朗声笑道：“回锅肉还够，两盘都要这个？”见赵石点了头，她一边用勺子盛着回锅肉，一边又笑着随口问，“今儿个怎么买这么多？是有啥喜事儿不成？”
听到“喜事儿”三个字，赵石的脸明显更红了些，他悄悄往沈悠然那边瞥了一眼，见对方正挑眉看着自己，才讪笑着解释：“这不是…今儿个铺子里上了几匹新到的南边细布，花色好，卖得还不错，那几个小子忙活了半天，就想着…犒劳犒劳他们。”
刘新兰听了，笑着感概道：“诶呦！你们这东家可真是地道哩！你们铺子里的伙计可有福气着呢！”
她把盛好的两盘菜递给赵石，又接过钱仔细数了数，才装到下头的钱匣子里。
却见赵石接过菜后，在原地踌躇了片刻，迟迟没有转身离去。
“咋地了石头？还有啥事儿？”刘新兰一抬头见他还在，有些疑惑地问了句。
“没…没有……”赵石冲着刘新兰连忙摇头，端着盘子转身，刚走了两步，突然又停住了。
他深吸了口气，又一咬牙，这才回过身来，几步绕过摊架，站到了沈悠然身旁。
“……悠然，有个事儿…我…我得跟你说一声……”他声音压得低低的，语气带着明显的心虚。
沈悠然用长筷子翻动着油锅里的油条，也没扭头看他，只不咸不淡地“呦”了一声：“二掌柜来了。”
一听他这语气，赵石脑门都要冒汗了，连忙转身把两盘菜放到案上，对着沈悠然又是拱手作揖，又是双手合十，连连赔不是。
“我错了，我错了还不行嘛悠然！这事儿是我不对，办得不敞亮！可…我这不是…脸皮薄，不好意思直接跟你们提嘛！也怕……”
“怕……万一不成，对人家姑娘名声不好……”赵石压低声音，连声解释着，“悠然，你…你们千万别见怪，我真没别的意思，好几次…我都想跟你说来着，就是…就是不知道咋开口……”
沈悠然当然不是真的生气，看他脸都急得通红了，忙笑道：“行了，别拜了，我跟你开玩笑呢。”
见赵石松了口气，他又侧过脸，也压低了声音问道：“早上…去过我家了吧？我奶说的事儿…你怎么考虑的？”
“去过了。”赵石先是点了下头，接着眼神变得认真起来，“这事儿当然没问题，本就是应该的，就算小…咳…就算她不提这个，日后成了，我也会这么做的！”
听到这话，沈悠然心里最后那点不确定也放下了，他又看了赵石一眼：“那曹掌柜那边……”
赵石的脸色收敛了些，不过片刻又露出了笑容，语气带上了几分执拗：“这你放心，舅舅那边……我会好好跟他说的。我早上也跟李奶奶回了准话，这事儿只要…只要小满自个儿点了头，其他无论什么事儿，都不成问题的！我一定能说服舅舅！”
见他语气这般坚定，沈悠然也不再多说什么，只点了点头：“成，你心里有数就好。”
不过，想到阿陶昨晚那副愤懑的模样，沈悠然又睨了一眼赵石，嘴角勾起一抹看好戏的笑来：“可别怪我没提醒你啊，昨儿个阿陶一听这事儿，可是气了半晚上呢，觉着你对他好都是装的，只是为了从他那儿打听消息……”
“啊？！”赵石刚放下的心又提了起来，眼睛都瞪大了，“这…这…这是怎么说的？这都哪儿跟哪儿啊！”
他急得在原地转了小半圈，又连忙道，“那…那我明儿个一早，早点过来，也好好给他赔个不是，把话说开……可别让他真恼了我……”
沈悠然把炸好的油条一根根捞进竹筐里，哼笑两声：“那你怕是得费上不少工夫呢…阿陶要是倔起来，可不好哄……”
等赵石终于端着两盘快凉的回锅肉匆匆走了，刘新兰这才擦着手凑过来，笑道：“悠然，将才你俩嘀嘀咕咕说什么呢？神神秘秘的。我怎么瞧着……这石头今儿个，有些怪怪的……”
沈悠然笑着摇了摇头：“没啥事儿兰姑姑，您…过阵子就知道了……”
“啧，这还卖上关子了！”刘新兰笑着嗔他一句，倒也没再追问，转身到后头，把那桌刚走的客人留下的碗筷麻利地收拾起来了。
两人又忙活了个把时辰，卖完最后一筐油条，便收了摊子。
拉着板车到了醉月楼门口，早有机灵的伙计小跑过来，殷勤地接过沈悠然手里的车把：“沈老板辛苦！我们来，我们来！”
刘新兰招呼一声，自己挎着篮子回村去了，沈悠然则被伙计引着进了醉月楼，直接到了二楼的议事厅。
厅里，方尚儒已经到了，正端着茶碗与旁边的赵清和说着什么，见他进来，忙放下茶碗起身，脸上堆起热络的笑，快步迎上来：“哎呦，沈老弟今儿个忙完的早呀？快快，快来这儿坐！”
第223章 心力
在他身后, 黄顺和潘黑子两个也紧跟着站了起来，热切地看向沈悠然，脸上全是憨厚又带着点亲近的笑容。
这两人本就因着同为摊贩出身, 对沈悠然更亲近些，如今美食街大获成功, 他们这些日子挣到的铜板比往常多了近一半, 对牵头操办此事的沈悠然更是感激得不行。
方才蒋天旭又私下跟他们透露, 说按照新法子算下来，他们这些小摊贩的税额，比往年县衙直接派征时还要低上一截。
这会儿两人看着沈悠然的眼神里, 感激之外，还多了几分掩不住的敬佩。
因着不善言辞，他们说不出像方尚儒那般漂亮热络的话来, 只是咧着嘴望着沈悠然, 带点局促地招呼着：“悠…悠然来了……”
沈悠然笑着和方尚儒寒暄两句，又冲着后面的两人点了点头, 也都笑着应了一声, 便跟着方尚儒往长条桌旁走去。
让人意外的是，坐在对面的孙老板也跟着起身, 笑着朝沈悠然拱了拱手，语气比以往客气了不少：“沈副会首。”
沈悠然微感意外，不过想起孙家食铺如今也在美食街支了摊子, 听说生意颇佳，他心下明白了几分, 也笑着回了一礼：“孙老板客气。”
接着便挨着黄顺和潘黑子二人坐下了。
一旁的伙计忙手脚利落地上了热茶，沈悠然端起茶盏啜了一口，又笑着跟几人寒暄几句, 不一会儿，林老板和张老板两个也先后脚到了。
众人彼此简单见过礼，各自落座，议事便正式开始了。
照例是上首的方尚儒先讲了几句开场，他先是将“寻味春集”从头到尾夸赞了一番，又提了一两处下次可略作调整的小节，说了些“同业共荣”的场面话，接着话头便转到了今天的正题上。
“这协税之事，自正月里提起，也已两月有余。近日全赖蒋、赵二位执事奔波辛劳，对照往年的实征册子，逐一核算清楚，现下已将往后各行户的税额清单拟定出来。”
方尚儒边说着，边朝着蒋天旭和赵清和方向颔首示意，又转向众人道，“今日请诸位理事过来，便是再请各位仔细核验一下清单上的数目，看看是否还有不妥或遗漏之处。”
他顿了顿，语气更认真了几分，“此事关乎各家切身利益，请诸位务必看仔细了。若无异议，咱们便以此为准，从下月起，就开始按新法子解缴。”
说着，他示意蒋天旭将早已誊抄好的几份税额清单分发给在座众人。
沈悠然、张老板、林老板三人早先已看过初稿，此刻反应不大，只是再次确认细节。其他三人却都是头回得见，看得尤为仔细。
孙老板用手指顺着纸上的等级、对应税额以及行户一项项往下移，在看到“孙记食铺”所在的乙等中级对应的税额，比去岁缴纳数目还略低一些的时候，他默默松了口气。
方尚儒趁众人低头看纸的工夫，又端起茶盏抿了一口，接着笑道：“不瞒诸位，前阵子我去县城办事，恰巧遇上了李主簿。私下闲话时，李主簿倒是透了个底。”
他慢条斯理地放下茶盏，这才继续开口，“他说…眼下县尊大人有意繁荣市镇商贾，咱们行会今年缴上去的商税总额，不必多增，只需与去年大体持平，衙门那边便已是满意了。”
他又顿了片刻，目光扫过众人：“因此，眼下这版税额清单，便是参照去年全镇吃食行当纳税的总额，再依据咱们前头公议定下的‘三等九级’标准，逐级分摊核算而出。”
“对应到各个行户头上，有降的，自然也有略增的，各家情形不同，负担也就不同。依方某看，这套核算标准，已称得上是十分公允了。”
听了这番解释，其他几人都若有所思地点了点头，唯有坐在方尚儒左手边的张老板，有些诧异地扭头看了他一眼，嘴唇微微翕动了一下。
也难怪惊讶，清单上“醉月楼”需缴纳的税额单独一档，比第二位的“金谷坊”还明显高出一截。
若是连承担了最重份额的方尚儒，都公开说这税额核算得“公允”，那其他几家，还怎么好开口反对？
张老板本来心里还存着些嘀咕，想着若是方尚儒对这税额流露出些许不满，自己便可以顺势跟着附和几句，争取些讨价还价的空间。
可眼下……方尚儒这态度，分明是心甘情愿认了这“大头”，甚至以此堵了别人的嘴。
他心下飞快盘算，见其他几人都面色平静，显然对此并无异议，自己若再强出头，倒显得不识大体了……
从方才起，蒋天旭就特意留意着张老板的神色，这会儿见他扭头看了一眼方尚儒，嘴唇动了动，到底没说出什么，只是端起茶盏，掩饰性地喝了一口。