因为，那一瞬间，第五攸僵住了。像被捕食者锁定的猎物，像被光照见的夜行动物。


    塞缪尔看清房间里的情形：窗台下方，断开的绳索散落在地，切口参差不齐，是被反复磨损后撕裂的痕迹。


    他的视线移到第五攸的手腕上。


    那里有深深的瘀伤，青紫色环绕着细瘦的腕骨，像被烙上的枷锁印记。皮肤表面有几处破皮，红肿着，边缘渗着细密的血珠那是强行挣脱绳索时留下的伤痕。


    塞缪尔的目光从手腕的伤处缓缓上移，落在那张带着虚汗的侧脸上，韧薄清澈的皮肤，白得几乎透明，由内而外的羸弱。


    第五攸没有抬头。


    没有看塞缪尔，也没有看站在塞缪尔身后半步的克洛维。


    像是没有力气，像在自欺欺人的回避。


    但塞缪尔能看见他微微颤抖的指尖。


    那种颤抖很轻，几乎无法察觉。像寒风中的烛火，像被触碰的蛛网。


    害怕。


    塞缪尔想：他在害怕。


    这是塞缪尔第一次在第五攸身上看见这种情绪，此前他见过他的疏离、冷淡、愤怒，和惊惧后毫不迟疑的反击，但塞缪尔从未见过他害怕。


    害怕是软弱的。


    害怕是会暴露弱点的。


    而第五攸他的第五攸从来惮于在他面前暴露任何弱点。


    但现在，他蜷缩在地上，手腕红肿，面色苍白，撑在地上的手臂抖得像随时会折断的枯枝。


    他不敢抬头，不敢看他们，甚至不敢动。


    塞缪尔站在那里，俯视着他。


    距离一米。


    不近，不远。


    正好可以看清他每一个细微的反应。


    //


    身后的克洛维也停住脚步，塞缪尔能感觉到他的视线越过自己肩头，落在地上那个人身上。


    他们没有交流，没有任何目光的交汇，他只是跟塞缪尔一起站在那里，一同俯视着这个狼狈的、试图挣脱却失败的囚徒。


    然后，塞缪尔听见了克洛维忽然很轻很短的“啧”了一声。


    那声轻啧里有什么东西不是嘲讽，不是冷漠，而是某种更复杂的、近乎不耐烦的情绪。


    像看见一件本该完好却被弄坏的东西，像不得不处理一个预料之外的麻烦。


    克洛维直接越过塞缪尔走上前。他在第五攸面前蹲下，伸出手，一把抓住第五攸撑在身后的那只手腕粗暴的，强行将那只手从地上抽出来。


    第五攸的身体被带得一个踉跄，几乎要侧倒下去。但他咬住牙，用另一只还压在身下的手撑住地面，稳住了平衡。


    克洛维掰开他的手指。


    掌心里，赫然是一块碎玻璃。


    不大，边缘锋利，在灯光下折射出细碎的寒芒。


    玻璃上沾着血，第五攸的指腹和掌心被割出几道深深浅浅的口子，血珠正从那些伤口里渗出来，顺着掌纹流淌，滴落在地毯上。


    克洛维看着那块碎玻璃，沉默了一秒，然后他抬起眼，看向第五攸。


    “你这又是何必呢。”


    他的声音带着叹息，那语气像是在怜悯，像是在心疼，像是在为一个不得不伤害的人感到遗憾。


    就现状而言，没有比这更虚伪的了。


    塞缪尔冷眼打量这两人的互动。


    他看着克洛维的手还握着第五攸的手腕，看着第五攸被强行摊开的掌心，看着那些还在渗血的伤口。


    他看着克洛维垂眼看那些伤口的姿态，看着他唇角那抹若有若无的弧度，看着他暗红色眼瞳里映出的、第五攸苍白的侧脸。


    很像是真的心疼。


    塞缪尔忽然也上前一步，他在第五攸面前蹲下身，伸出手，扣住他的下巴，用力将他的脸抬起来。


    第五攸被迫看向他。


    那双黑眸里没有眼泪，没有祈求，但塞缪尔能看见那双眼瞳深处的某种东西是疲惫，是不甘，是某种被逼到绝境却还是咬着牙不服输的倔强。


    他的眼瞳反应有些慢。


    塞缪尔松开手。


    他站起身，转向克洛维：“你对他做了什么。”


    这不是疑问，是确认。


    克洛维也站了起来，他耸了耸肩，那个动作轻佻得近乎无礼：


    “你需要他配合，我只是让他配合。”


    他顿了顿。


    “至于手段……你是想知道，还是不想知道？”


    塞缪尔看着他，冰蓝色的眼眸里没有任何情绪，像是封冻的冰山。


    然后他移开视线，重新看向第五攸。


    那个人还维持着刚才的姿势垂着头，盯着自己面前的地毯，像一尊被打破后勉强拼合支撑起来的雕像。


    塞缪尔审视着他。


    从被汗湿透的额发，到垂落遮掩的眉眼；从紧抿的唇线，到微微起伏的胸口；从红肿瘀伤的手腕，到还在渗血的掌心。


    他看不出问题。


    他在第五攸身上看不出任何问题。


    第五攸的反应是真实的。那蜷缩的姿态，那种被触碰时的僵硬，那种眼瞳里缓慢沉下去的疲惫与不甘这些都太真实了，真实到不可能是伪装。


    如果这是陷阱，那么第五攸付出的代价未免太大。


    他宁愿用这种方式来博取信任？


    而相应的，克洛维的表现更加值得怀疑。


    塞缪尔想起克洛维刚才的动作那一声轻“啧”，握住第五攸的手腕掰开他的手指，看见那块碎玻璃时的表情，那句“你这又是何必呢”的叹息。


    但塞缪尔并不在意，因为他很明确地意识到一件事：


    就算克洛维在说谎，打着什么两面三刀的鬼主意，他又能做什么？


    在连结建立的过程中做手脚？


    可那又怎样？


    这里是游戏内，对塞缪尔的一切伤害都是有限的。


    就像如果第五攸在连结成功后反噬，也最多影响到他投射在游戏内的意识，这点伤害和风险塞缪尔不在乎。


    甚至，如果这背后是有一个更大的陷阱但只要能成功建立连结，就算后续有什么问题，他也有仿生躯体作为后手。


    连结成功后，他就锁定第五攸的坐标，启动外界的捕捉程序，将第五攸从这个世界剥离。


    然后


    这个世界就可以被销毁。


    无论克洛维想做什么，无论他们计划了什么，只要这个虚拟世界不复存在，一切都将失去根基。


    塞缪尔收回思绪。


    “开始吧，”他说。


    02


    克洛维微微皱眉：“在这里？”


    他似乎是想拖延时间。


    “条件太简陋了，”克洛维继续说，“它现在的’精神图景‘是完全的混乱状态，虽然精神屏障的防护能力会弱很多，但不意味着安全。混乱的精神图景会无差别攻击任何人，包括作为引导者的我。我需要……”


    “不需要，”塞缪尔打断他。


    克洛维看着他，那双暗红色的眼瞳有着被打压的不悦。


    “你做你该做的，”塞缪尔漠然以对，“其他事，我来处理。”


    克洛维沉默了一秒，只能点点头：“行。”


    他转向第五攸。


    黑发向导还坐在地上，没有动，不知道有没有听到他们在说什么，看起来像是已经耗尽了所有力气。


    克洛维在他面前蹲下，伸出手，扣住他的后颈，迫使他抬起头看向自己：“看着我。”


    第五攸看着他，那双黑眸里依然没有泪，没有祈求，甚至没有明显的情绪。


    只是看着，像在看一个曾经熟悉如今却陌生的人。


    克洛维与他对视，暗红色的眼瞳里有什么东西飞快地闪了一下，然后他垂下眼，拇指轻轻擦过第五攸下颌：“放松。”


    他的声音很轻：“精神图景越抗拒，我进去越难，你也会越痛苦。”


    第五攸没有说话。


    塞缪尔站在那里，看着他们。


    他看见克洛维的眉心微微蹙起，像是在承受某种压力。他看见第五攸的呼吸变得浅而急促，苍白的脸上浮现出一丝极淡的、病态的红晕。他看见克洛维的手从第五攸的后颈滑到他的肩上，收紧，像是在稳住一座即将倾倒的危塔。


    临时连结。


    塞缪尔知道这个过程。


    这可以算作是“哨向连结”的预演，一个简易的、临时的、脆弱的通道，这种连结只要不维护，就会自行缓慢解除。


    但就算如此，这个过程在没有向导配合的情况下，由哨兵主动也十分吃力，这个浮华轻佻的家伙在无法自行构建“精神屏障”的前提下，竟然对自己的“精神触梢”掌控力还算不低。