王都，宫殿内，亚历克斯正悠闲地散着步。


    他好久没这样走路了。


    不是真正意义上的放松，只是——死期将至的人，反而不容易焦虑。焦虑要什么？多活一天？还是再挣扎一回？他都试过了，没用。


    倒不如走走。


    廊柱的阴影一道道落在地砖上，宫殿里的晶石灯火还亮着，值夜的侍卫远远站在各自的位置，看见他，视线就别开了。


    他们大概也不知道该怎么对他了。


    二王子。叛贼。阶下囚。身上还绑着个帝国级别的禁术炸弹。


    随便哪个身份拎出来，都是个麻烦。


    亚历克斯把手背在身后，慢慢往长廊深处走。哥哥让他在宫里活动，大概是最后一点手足之情，也大概是实在不知道该把他关哪儿。他身上那道术式太麻烦，动他要慎重，不动他又碍眼。


    说白了，就是个烫手的玩意儿，谁都不好处理。


    只有那位新贤者，好像对这种烫手的玩意儿格外感兴趣。


    亚历克斯走到廊柱末端，停了停，看着前面那片空旷的庭院。夜里风有些凉，他也没动。


    其实那个克莱因，真的很奇怪。


    不是奇怪在强，而是奇怪在——明明站在赢家的位置上，却没有一点赢家的架子。换个人，早把他当成笼子里的猎物，该施压的施压，该审讯的审讯，恨不得一刀切了省事。


    克莱因倒好，问了几句有的没的，然后说了句“时间问题而已”，就当没这回事了。


    亚历克斯想到这里，微微扯了下嘴角。


    “前无古人，后无来者的那种。”他把那句话在嘴里默过一遍，有点好笑，又有点说不清的东西。


    狂妄？


    但他没法反驳。


    风从另一侧吹过来，带着宫苑里夜间特有的凉意。亚历克斯收回目光，打算往回走。


    就在这个时候——


    脚步声。


    准确来说，是那种刻意抹去之后、仍然没抹干净的脚步声。


    亚历克斯没回头。


    他只是放慢了脚步，甚至停了一下，像是在看廊柱上的花纹，语气很平：“都出来了，躲着做什么？”


    没有人应声。


    然后，悉悉索索的动静从四面漫开来。


    暗器破空，从两侧廊柱后同时掷出，角度压得很低，是专门针对他习惯性收臂格挡的应对方式。旁边还有人在起手式——魔法。不止一道。


    来之前研究过他的。


    亚历克斯没有动。


    他只是往旁边挪了半步。


    光幕在他身前炸开，暗器和魔法一并击在那道护盾上，稀里哗啦散掉，落了一地的灰。


    刺客们顿了一下。


    亚历克斯回过头，看着那几个还没来得及收势的身影。


    “我们认识吗？”他问得很认真，语气里带着一种奇异的平静，“还是说，你们只是奉命行事？”


    依旧没人说话。


    “不说也行。”亚历克斯低头看了一眼地砖上的碎屑，掸了掸袖口，“只是——”


    他抬起头。


    “下次来，最好先打个招呼。”


    没有威胁，没有愤怒，语气平得像在跟人说今天天气如何。


    刺客们对视了一眼，随后不知从哪里又摸出一件什么东西，但还没来得及出手，护盾再度亮起，动作精准得过了头，把那东西直接震落在地。


    亚历克斯看着他们，忽然想起克莱因说的那句“时间问题”。


    是啊，时间问题。


    克莱因给他留着，那些藏在暗处的人未必也这么想。


    对某些人而言，他现在就是一根烂到根的钉子，能趁早拔掉就趁早拔——反正他死了，帝国的麻烦也不是他们的麻烦。


    亚历克斯转身，走了。


    那几个刺客愣了片刻，想追，没追出去。护盾跟着他动，追不进去。


    廊道尽头，亚历克斯的脚步没变，只是慢了一点点，像是在消化什么。


    弃子。


    这个词他早就用在了别人身上过，没想到，兜兜转转，也轮到自己了。


    有点可笑。


    也有点——他往这个“有点”后面想了想，发现后边什么都没有了。


    他甩了甩手，继续往前走。


    远在庄园的炼金工坊里，正盯着术式模型的克莱因微微顿了一下。


    他把感知从禁术结构上收了一分，往帝都方向略过一眼。


    护盾稳着，人没事，刺客没能讨到便宜。


    克莱因收回感知，重新落在那团乱麻上。


    就说嘛，这家伙有没有人想让他活着是另一回事——但有些人想让他现在就死，这事早就能猜到了。


    也不知道是觉得自己的计划保不住，还是觉得亚历克斯留着是个麻烦。


    总之，被当弃子这件事，亚历克斯大概早就算到了。


    克莱因拿起一支炼金笔，在空白的记录纸上划开一道线。


    ——这家伙，倒也真够清醒的。


    就是太清醒了，才会这么没救。


    大王子和蒂安希赶到时，长廊里已经没什么热闹好看了。


    几具倒地的刺客，死法整齐，自裁，不留活口，连个挣扎的过程都没有。亚历克斯站在原地，看卫兵上前翻检尸体，神态悠然，活像在欣赏一出无聊的杂耍。


    大王子走过来，脚步稳，声音里压着克制，“伤到了吗？”


    亚历克斯没回头。“没有。”


    “这些人的背景——”


    “不知道，也不想知道。”亚历克斯打断他，抬手抖了抖衣袖，把碎石灰尘弹干净，“查到了告诉我，我替他们送葬。查不到……”他顿了顿，“也无所谓。”


    大王子沉默了一拍。


    蒂安希站在稍后的位置，盯着地上那几具尸体，眉头拧着，嘴巴动了动，最终把话咽了回去。她想说什么，却不知道该说什么。


    “亚历克斯。”大王子还是开了口，语气降了半度，“我想和你谈谈。”


    亚历克斯这才转过头，完整地看了他一眼。


    “谈什么？”


    “你现在的处境——”


    “我知道我的处境。”


    两句话，干净地堵了回去。没抬高声音，也没有任何不耐，只是那种漠然的平静，反而比激动更难接。大王子又开了口，说了半句，被亚历克斯直接抬手截断。


    “看到你的脸就烦。”


    蒂安希：“……”


    身后的卫兵们齐刷刷地低下头，忽然对脚下的地砖产生了浓厚的兴趣。


    大王子的喉结动了一下，没说话。


    亚历克斯拍了拍手，转身，走了，背影平稳，一点拖泥带水都没有。蒂安希目送他消失在廊道尽头，偏头瞥了自家兄长一眼——大王子站在原地，表情称不上难看，却也算不上好看，是那种“我知道你说的不是气话，但我也确实不知道该怎么接”的沉默。


    “……他就这么走了？”蒂安希小声开口。


    “走了。”


    “你就让他走？”


    大王子没答这话。他低头看了眼地上的尸体，转身朝卫兵做了个手势，示意清理。


    该说的话，说了没用。说不进去的人，拦也拦不住。他们兄弟俩的症结，从来不在于谁说了什么，或者没说什么。


    真是可悲。


    亚历克斯散步——实际并非散步。


    他是有目的地来到了监牢。


    宫殿的地牢不在地下，而是在内城最深处一座单独的石楼里。说是监牢，其实更接近软禁的规格。有窗，有床，有人按时送饭，只是门从外面锁着，窗户开不到能钻出去的宽度。


    规格很高。


    毕竟关在里面的，是帝国真正的皇帝。


    奥古斯·尤里乌斯。


    是亚历克斯当初发动政变时亲手抓进去的。


    按理来说，事情到了这一步，众人也该把他放出来了。克莱因解了局，大王子回了帝都，帝国的秩序正在一点恢复——没有任何理由，继续让一国之君待在牢里。


    不过，并没有。


    也不是大王子有什么谋逆的心思。纯粹是亚历克斯拿自己的命要挟的。


    “放他出来，我就死。”


    话说得平淡，但所有人都知道他说得出做得到。身上绑着帝国气运的禁术炸弹，他真要寻死，整个帝国都得跟着抖三抖。


    所以奥古斯继续关着。


    也许在众人看来这很荒谬。你要弑父夺位，结果没弑成，反过来把父亲锁在监牢里跟他闹别扭？


    亚历克斯不解释。


    他已经不需要向任何人解释什么了。


    ……


    石楼的走廊很短，尽头只有一扇铁门。守卫看到亚历克斯过来，脸色变了变，但没有阻拦。大王子的命令是——让他进。


    铁门打开。


    牢房里的光线不算差，月光从高窗落进来，照出一张简单的书桌，桌上摞着几本书，旁边还放着半杯凉透了的茶。


    奥古斯坐在桌前，手里翻着一本史书。


    他看上去状态不错。头发梳得整齐，衣物干净，脊背挺直——哪怕身处牢笼，这个男人也维持着皇帝该有的体面。


    听到脚步声，奥古斯没抬头。


    “又来了。”


    “反正闲着。”亚历克斯靠在门框上，打量着他父亲，“你倒是适应得快。”


    奥古斯翻了一页书。“比你想象的快。”


    亚历克斯笑了一声，走进去，在墙边唯一的凳子上坐下来。姿态很随意，腿伸着，脑袋往后靠在石墙上。


    “你那些刺客——”


    “不是我的。”奥古斯打断他。


    亚历克斯挑了下眉。“消息倒是灵通。”


    “隔着几堵墙也能听见动静。”奥古斯终于抬起头，看了他一眼，“你没事？”


    “你关心这个？”


    奥古斯没接这话，低下头继续看书。


    沉默蔓延开来。


    牢房里只有翻页的声音，和亚历克斯手指有一下没一下敲着凳面的轻响。


    “我来是想跟你说几句话。”亚历克斯开口。


    “你每次来都这么说。”


    “这次不一样。”


    奥古斯的手停了。


    他没合上书，但也没再翻下一页，只是抬起眼，等着。


    亚历克斯盯着天花板看了一会儿，开口时语气很随便，随便得过了头：“你偏心，你知道吧？”


    奥古斯没动。


    “从小到大，什么资源都往老大那边堆。我不是没有能力，但你从来就没考虑过给我机会。”亚历克斯的语气平得像在说别人的事，“你觉得我没有器量，没有运气——你亲口说的，记得吧？”


    奥古斯记得。


    因为这话就是在这里说的。


    “我记得。”奥古斯说。


    亚历克斯垂下目光，看着自己的手。“那你觉得，我把你从王座上拽下来，把整个帝国搅了个底朝天——这算有器量，还是没有？”


    奥古斯沉默了很长一段时间。


    “算疯子。”他说。


    亚历克斯笑出了声。是那种真心实意的、觉得好笑的笑。


    “行吧。”他点头，“疯也行。反正结果差不多。”


    笑意收了，他直起身子，看向奥古斯。


    “我要说的第二件事——克莱因。”


    奥古斯的表情变化很微妙。没有皱眉，没有警惕，只是那种翻书的节奏彻底停了下来。


    “那个贤者。”奥古斯说。


    “对，那个贤者。打乱我全盘计划的人。”亚历克斯歪了下头，“你应该也见识过了。隔着几道墙你都能知道外面打了一架，那他在帝都做的那些事，你不可能不清楚。”


    奥古斯没否认。


    “他很强。”亚历克斯说这话的时候，口吻里没有恨意，没有不甘，只是陈述一个让他觉得荒诞的事实，“强到我都觉得好笑。”


    他伸出手指，在空中画了个圈。


    “但我不是来跟你诉苦的。”


    “我知道。”奥古斯把书合上了，双手交叠放在桌面上，姿态是标准的、对待正事的姿态，“你想说什么？”


    “我想说——”亚历克斯倾身向前，胳膊撑在膝盖上，“他会是你的阻碍。”


    奥古斯没说话。


    “不是帝国的阻碍。”亚历克斯补充，“对帝国来说，他大概是最好的事情。但对你——你奥古斯·尤里乌斯来说，一个站在王权之上的人，你受得了？”


    牢房里安静了下来。


    月光照在奥古斯的脸上，那张威严的面孔上看不出太多情绪。但亚历克斯太了解他了。


    这个男人一辈子信奉的就是一件事：力量必须握在自己手里。


    所有的力量。


    无论是军队、法师塔、还是骑士团——他花了二十年，把帝国所有能威胁王座的力量，全部收归己有。奥菲利娅被远嫁到乡下，虽说是贤者的决定，但是奥古斯未必没有自己的考量。克莱因如今做的事，比当年的奥菲利娅还要危险十倍。


    一个贤者，一个随时能以一己之力影响帝国走势的存在。


    奥古斯怎么可能无动于衷？


    “你告诉我这些，”奥古斯终于开口，声音压得很低，“目的是什么？”


    亚历克斯站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰。


    “没什么目的。”


    他走向门口，背对着奥古斯。


    “你说我没有器量，没有运气。”他停在门前，偏头看了一眼，“可你呢？你有器量容下一个贤者吗？你有运气——让他站在你这边吗？”


    奥古斯没回答。


    亚历克斯推开铁门，走了出去。


    脚步声渐远，石楼的走廊里重新陷入死寂。


    奥古斯坐在原处，许久没有动。桌上的书被他合上了，封面朝上，是一本帝国的编年史。


    他的手按在封面上，力道不轻不重。


    月光从高窗滑落，照不到他的表情。


    亚历克斯散步——实际并非散步。


    他是有目的地来到了监牢。


    这里，他的父亲，帝国真正的皇帝还待在这里。


    是亚历克斯当初发动政变时抓进去的。


    按理来说，众人也该把他放出来了。


    不过，并没有。


    也不是大王子有什么谋逆的想法，只是亚历克斯拿自己的生命要挟，要求众人继续关押他而已。


    也许在众人看来亚历克斯这么做很奇怪，但是他已经不需要向众人解释什么了。


    他和奥古斯谈了谈心里话，表达了自己对他偏心的嫌弃。


    然后，两人谈到了克莱因。


    亚历克斯表示——打乱了自己计划的是他，而他也会是你奥古斯的阻碍。


    当然，并非人类帝国的阻碍。


    是的——奥古斯就是这样好弄权势的家伙，他难以容忍有什么家伙高居王权之上。


    这算是反击，对奥古斯当初评价自己既没有器量，又没有运气的反击。