马宁远一屁股跌坐在夯土上，激起一圈黄尘。
赵宁没扶他。
他转身走向那口大锅，从伙夫手里接过长柄勺，搅了搅锅里的白菜豆腐汤。
油水足，香气扑鼻。
三百万两，一文不剩。
这事儿捅上去，严世藩肯定要发疯。
但赵宁一点不慌。
严党再跋扈，也得顾忌清流的嘴。河堤修成了铁壁，严世藩就算想杀他，也找不到由头。
他在脑海中推演着局势。
严党贪墨，清流死咬。自己夹在中间，唯一的生路就是把事情做绝。钱花光了，事办成了，谁也挑不出毛病。
严世藩要把他留在浙江吃沙子？
求之不得。
京城那个大漩涡，谁爱去谁去。离严党倒台还有三年，待在浙江刷阴德延寿，才是正经事。
京城，严府。
上好的宣德炉被一脚踹翻，香灰洒了一地。
严世藩怒目圆睁，手里捏着赵宁的折子，手背青筋暴突。
“三百万两！整整三百万两！他赵宁拿去修路？拿去买民心？”
严世藩把折子狠狠砸在案几上。
木质案几发出一声闷响。
“老子让他去当监工，他倒好，跑去当活菩萨了！”
严世藩气得在书房里来回踱步。
这笔钱，他原本算得清清楚楚。
一百万两修河堤，两百万两进严家的库房。现在倒好，全变成了浙江的石头和泥土。
严嵩半躺在罗汉床上，手里拨弄着一串念珠。
紫檀木珠子碰撞，发出清脆的响声。
“叫什么。”严嵩连眼皮都没抬，“徐阶高拱这帮人，最近正满世界找咱们的痛脚。赵宁把河堤修了，一分没贪，这是给咱们堵枪眼。坏事变好事了。”
严世藩喘着粗气，独眼闪着凶光。
“爹！这可是两百多万两的进项！就这么打了水漂？”
“银子没了可以再捞，命没了拿什么捞？”严嵩停下念珠，“这事不准再提。”
严世藩咬着牙，腮帮子鼓动。
他心里飞速盘算着。
赵宁这小子，表面上恭顺，骨子里却是个刺头。这次敢把三百万两全砸进河堤，下次就敢干出更出格的事。
不能留他在京城碍眼。
“行。这笔账我记下了。他赵宁喜欢修河堤是吧？那就让他在浙江修一辈子。吏部那边的调令，我给他压死！”
严嵩没说话，算是默许了。
时间一天天过去。
赵宁在浙江待得如鱼得水。
每天巡视河堤，查看水情。偶尔还能遇到几个来送鸡蛋的乡亲。
系统面板上的阴德值虽然涨得慢了，但每天都有进账。
杭州知府马宁远看赵宁的反应，从最初的防备变成了敬畏。
这位赵大人，不贪财不好色，每天就长在工地上。这哪是京里派来的贪官，这纯粹是个修堤狂魔。
半年后。
嘉靖四十年，正月十五，元宵佳节。
西苑，玉熙宫。
殿内铜炉里焚着龙涎香，白烟袅袅升起。
嘉靖皇帝穿着道袍，盘腿坐在八卦蒲团上，双目微闭。
司礼监掌印太监吕芳甩了一下拂尘，打破了殿内的死寂。
“议事吧。”
吕芳扫视了一圈跪坐在下方的内阁大臣。
这些大明朝最有权势的男人，此刻全都低眉垂目，连呼吸都小心翼翼。
“还是老规矩，内阁把去年的各项开支，按各部和两京一十三省的实际用度，报上来。哪些该结，哪些不该结，今天都得有个说法。”
严嵩颤巍巍地从袖子里掏出账册。
八十多岁的老人，声音透着虚弱。
“回皇上……去年一年，两京一十三省，各项开支总计……国库如今，亏空严重……”
一连串的数字报出来，殿内的气氛越来越压抑。
户部侍郎高拱猛地直起身子。
“阁老，既然说到亏空，户部有几笔账，想请教小阁老！”
高拱声音洪亮，震得殿内的烛火晃了几晃。
这是清流派谋划了半个月的杀招。
高拱在心里预演过无数次。只要抛出河堤超支的数据，严世藩必定百口莫辩。这可是三百万两的巨款，严党绝不可能吐得出来。
严世藩坐在严嵩身后，胖脸上的肉抖了一下。
“高大人请讲。”
“去岁浙江修筑新安江河堤，户部核算的预算是一百万两。工部实际拨发三百万两。这超支的两百万两，到底花在哪了？”
高拱步步紧逼。
“还有宫中殿宇修造，预算三百万两，实际花销七百万两！这多出来的四百万两，是不是全进了某些人的私囊！”
图穷匕见。
清流派隐忍了半年，就等今天发难。
徐阶低着头，看着眼前的金砖。
张居正端坐不动。
严世藩冷笑一声，身子往前探了探。
“高大人，你这话是什么意思？”
严世藩的声音在大殿里回荡。
“宫中修造殿宇，那是修给皇上住的！木料要用云贵深山里的百年金丝楠木，一根木头运到京城，光是死在路上的民夫就有成百上千！这笔花销，你不去找山川险阻算账，却来算在皇上头上？”
严世藩猛地拔高音量。
“你是想指责皇上挥霍无度吗！”
这顶帽子扣得太大。
高拱面容骤变。
徐阶赶紧出声。
“小阁老息怒。高大人言语失当，但他身为户部侍郎，按例质询开支，也是职责所在，并无罪过。小阁老只需把账目说清楚即可。”
徐阶把话拉回了正轨。
你别扯皇上，咱们就说账。
严世藩转过头，独眼盯着高拱。
“运木头的账，工部有明细，户部随时可以去查。至于浙江修河堤的账……”
严世藩故意停顿了一下。
高拱立刻接话。
“修一段新安江河堤，顶天了七八十万两。那三百万两，是怎么花没的？”
严世藩笑了。
这半年来，他受的窝囊气，今天终于找到了发泄口。
赵宁那个混账东西干的蠢事，此刻居然成了他手里最锋利的刀。
“高大人，你大概是没去过浙江。”
严世藩从怀里掏出一本厚厚的折子，双手举过头顶。
“工部右侍郎赵宁，亲自坐镇浙江。三百万两白银，一分没留，全部砸在了新安江沿线！河堤加高两丈，全石料砌筑。不仅如此，赵宁还用这笔钱，在杭州周边修了三十里长的官道！”
殿内瞬间安静。
高拱愣住了。
徐阶猛地抬起头。
张居正的面皮微微动了一下。
三百万两，全花了？
严党什么时候这么干净过？
严世藩转过身，看着高拱。
“高大人若是不信，大可派人去浙江查验！那三十里官道，那两丈高的堤坝，就在那摆着！新安江两岸三十七万百姓，如今逢年过节都要给赵大人立长生牌位！这三百万两，花得值不值！”
高拱张了张嘴，半个字也没吐出来。
他准备了半个月的弹劾奏疏，全成了废纸。
清流这边的沙盘推演里，严党贪污是铁板钉钉的事。谁能想到，他们居然真的拿钱去修河堤了？
这不合逻辑。
张居正看了一眼高拱，暗叹一声。
这条路走不通了。
他挺直脊背，声音平稳。
“即便修河堤的账目没有问题，但国库年年亏空，寅吃卯粮，也是不争的事实。长此以往，大明危矣。”
张居正把问题拔高到了国家存亡的高度。
贪污查不了，那就查你们的理政能力。
严世藩等的就是这句话。
他转过身，面向嘉靖的背影。
“皇上！臣有一策，可解国库亏空！”
嘉靖没动。
吕芳看了一眼皇上，轻声道：“小阁老说。”
严世藩深吸一口气，抛出了那个筹谋已久的计划。
“如今西洋商人对咱们大明的丝绸渴求无比，价格翻了倍的往上涨。臣以为，可让浙江推行‘改稻为桑’之国策！”
严世藩的声音在玉熙宫内掷地有声。
“浙江一半农田，改种桑树。一年可多产二十万匹丝绸！卖给西洋人，利润何止翻倍！只要此事办成，国库亏空，立刻便能弥补！”
大殿内落针可闻。
改稻为桑。
一半农田不种粮食，改种桑树。
这涉及到几百万百姓的口粮。
徐阶的手指微微发颤。
张居正盯着严世藩的背影，指甲抠进手背。
这是一场豪赌。
严党拿整个浙江的百姓做筹码，去补国库的窟窿，去讨皇上的欢心。
“叮——”
一声清脆的玉磬声响起。
嘉靖皇帝缓缓睁开眼睛，手里拿着一根檀木槌。
“这事儿，交给内阁去办。”