沈一石的宅子里，账房先生把最后一笔数字填完，笔搁在砚台上，手还在抖。


    五千石。


    白纸黑字，赵宁亲手签的借据，盖的是工部右侍郎的印。借据上写得客客气气——“暂借”二字，一撇一捺，规规矩矩。


    可五千石粮食从仓里搬出去的时候，院门口站了两排兵。


    沈一石坐在内堂，面前摆着那张借据。他翻来覆去看了三遍，每一遍都在找一个能让自己活下来的说法。


    找不着。


    这粮食不是他沈一石的粮食。存在他仓里，挂的也不是他沈一石的名字。织造局的粮，宫里的粮，严阁老默许拿来买田的粮——他借出去了。


    借给谁了？借给一个要把改稻为桑搅黄的人。


    沈一石把借据折好，放进袖子里。


    起身，换了一件干净的青衫，叫了一顶轿子。


    “去织造局。”


    轿子在杭州城里走了半炷香。


    沈一石掀帘下来的时候，腿是软的。他在织造局的门口站了一会儿，把腿站硬了，才抬脚往里走。


    杨金水正在院子里喂鱼。


    一座汉白玉的鱼池，养了十来条锦鲤，红白相间。


    杨金水捏着鱼食一粒一粒往下丢，动作不紧不慢。


    沈一石走到三步开外，站住了。


    “杨公公。”


    杨金水没回头。又丢了一粒鱼食。


    “什么事。”


    沈一石从袖子里把借据掏出来，双手递上去。


    杨金水拿过来，展开，一个字一个字地看。


    鱼池里的锦鲤还在争食，水花溅到了石沿上。


    杨金水看完了。


    把借据折好。


    折得很整齐，四四方方。


    然后一把拍在沈一石脸上。


    纸片弹开，飘到地上。


    “好啊。”


    杨金水的嗓子尖而细。


    太监说话大多这个调门，平时听着还算柔和，这会儿每个字都往肉里钻。


    “五千石粮食，赵宁一张嘴就借走了？你沈一石是开善堂的？还是开粥铺的？”


    沈一石弯着腰没抬头。


    “他带了兵来。”


    “他带了兵来你就给？他要是带刀来你是不是把脑袋也伸过去？”


    杨金水绕着鱼池走了两步，忽然停住。


    “他带了多少兵？”


    “五百。戚继光的兵。”


    杨金水的手顿了一下。


    戚继光三个字有分量。那是朝廷正经的抗倭将领，兵部挂了号的。他的兵不归浙江地方调度，归赵宁调——不对，赵宁一个工部右侍郎，凭什么调戚继光的兵？


    这个念头在杨金水心里转了一圈。


    杨金水转身进了内堂，提笔写了两张帖子。一张给浙江布政使郑泌昌，一张给浙江按察使何茂才。


    帖子上就一句话——“速来织造局，有急事。”


    郑泌昌先到。


    他坐着四人抬的官轿，到了织造局门口下来，整了整官帽，迈着四方步往里走。


    走到内堂门口，看见沈一石跪在院子里，一个眼神都没给，径直进去了。


    何茂才到得晚了一刻钟。


    他是骑马来的，翻身下马的时候一脚踩进了水洼里，溅了半腿泥。他骂了一声，低头看见跪着的沈一石，哼了一声。


    “又出什么事了？”


    沈一石没吭声。


    三个人在内堂里坐定。


    杨金水把事情说了一遍——赵宁去了沈一石的仓库，带着戚继光的兵，“借”走了五千石粮食，打了借条。


    郑泌昌听完，端着茶碗的手没动。


    何茂才把茶碗往桌上一墩。


    “借？这叫借？这叫抢！光天化日，朝廷命官带兵抢粮——他赵宁以为浙江没王法了？”


    杨金水坐在上首，两只手搁在椅子扶手上，手指一下一下地敲。


    “王法的事先不急。”杨金水的调子压得很低，“我问你们一件事——这五千石粮食是拿来买田的。买田是为了改稻为桑。改稻为桑是国策，是宫里定的。赵宁把粮食拿去赈灾，改稻为桑的粮从哪来？”


    郑泌昌放下了茶碗。


    “杨公公说得是。这五千石不是小数目。今年的桑田要是种不上——”


    他没往下说。不用说。在座的三个人都清楚，改稻为桑种不上，缺口就是二十万匹丝绸。宫里的账，严阁老的账，最后全压在浙江。


    “去找他。”杨金水站起来。


    “现在？”郑泌昌迟疑了一下。


    “现在。”


    赵宁的临时住所在杭州城东的一处官驿。


    三进的院子，原先是给过路京官歇脚的地方。


    赵宁到了杭州以后就住在这里，没有另找宅子，也没用官府拨的轿子，出门骑一匹灰马。


    杨金水的轿子到的时候，院门开着。


    一个亲兵迎上来，看了看来人的阵仗——三顶轿子，十几个随从，外加何茂才带来的二十个按察使衙门的差役。


    亲兵进去通报。


    赵宁在二堂的桌案后面坐着，面前摊着一张淳安的水利舆图。他头也没抬。


    “请进来。”


    杨金水走在最前头，郑泌昌跟在左手边，何茂才跟在右手边。


    三个人鱼贯而入，在堂前站定。


    赵宁这才搁下笔，站起来。


    “杨公公，郑大人，何大人。三位一起来，赵某倒要备壶好茶了。”


    没人笑。


    杨金水开口，开门见山。


    “赵大人，五千石粮食的事，我们来问个明白。”


    赵宁点点头。“请坐。”


    他自己先坐了。三个人互相看了一眼，也坐了。


    赵宁倒了四碗茶，一碗一碗推过去。动作不急不慢。


    杨金水没碰茶碗。


    “赵大人从沈一石那里借了五千石粮食，可有此事？”


    “有。”


    “借据我看过了。敢问赵大人，什么时候还？”


    赵宁端起自己的茶碗，喝了一口。


    “等朝廷的赈灾款拨下来，连本带息一石不少。”


    何茂才拍了桌子。


    “朝廷的赈灾款？户部已经说了没有多余的银子批浙江！你拿什么还？你这是明借暗抢！”


    赵宁把茶碗搁下来，看了何茂才一眼。


    “何大人，你是按察使，管的是刑名和监察。粮食的事，什么时候轮到按察使衙门来过问了？”


    何茂才的脸涨红了。


    “改稻为桑是国策！那五千石粮食是买田用的！你把它拿去赈灾，改稻为桑怎么办？今年种不上桑苗，明年宫里的丝绸——”


    “宫里的丝绸重要，还是三十八万灾民的命重要？”


    赵宁的声音不大，但堂里一下子静了。


    杨金水的手指停了。


    郑泌昌低下了头。


    何茂才张着嘴，半天没合上。


    “杨公公。”赵宁转向杨金水，“您是织造局的人，宫里的人。我问您一句话——三十八万灾民饿死在浙江，这个消息传到宫里，皇上怎么看？”


    杨金水没答。


    赵宁接着说。


    “郑大人，您是布政使，浙江的民政归您管。灾民饿死了，您的考绩上怎么写？是写''改稻为桑推行有力''，还是写''治下饿殍遍野''？”


    郑泌昌的手搭在膝盖上，微微缩了一下。


    赵宁最后看向何茂才。


    “何大人，您刚才说我明借暗抢。好，我问您——沈一石的粮仓里存着多少粮食？十万石。这十万石粮食，有多少是他自己买的？有多少是织造局划拨的官粮？有多少是严阁老安排下来用于压价买田的？”


    何茂才的脸从红变成了白。


    “你要是想把这笔账掰开了算，”赵宁站了起来，“我赵宁奉陪到底。不光在这间屋子里算，到京城去算也行。到御前去算也行。”


    堂里死一般的安静。


    杨金水的脸上看不出喜怒。


    这个太监在宫里待了三十年，什么场面都见过。但赵宁刚才那番话，每一句都踩在要害上。三十八万灾民——这四个字是一道符。


    不管严党多大的势力，在“饿死百姓”这件事上，谁也不敢公开替自己辩护。


    何茂才憋了半天，终于憋出一句——


    “赵宁！你说得好听，什么灾民的命不命的。你心里打的什么主意，我们都清楚！你就是要把改稻为桑搅黄！你对得起严阁老对你的栽培吗？你对得起朝廷的信任吗？”


    他猛地站了起来，朝门外一挥手。


    “来人！”


    门外涌进来十几个按察使衙门的差役，佩刀执棍，站满了堂前的空地。


    何茂才叉着腰。


    “赵宁，你拿了不该拿的粮，坏了朝廷的国策。我身为浙江按察使，有权拿你问话！你跟不跟我走？”


    赵宁没看那些差役。


    他拿起桌上的茶碗，把剩下的半碗茶慢慢喝完了。然后把碗倒扣在桌面上。


    “戚将军。”


    他的声音不大。


    院子外面传来整齐的脚步声。


    不是三五个人的脚步，是几百人同时落脚的声音，沉闷，密集，带着铁甲碰撞的轻响。


    大门被从外面推开。


    戚继光走在最前面，全身甲胄，腰佩长刀。他身后是五百亲卫，三排横列，长枪在手，刀鞘上的铜扣在午后的日光下一片白亮。


    五百人站定，没有一个人说话。


    何茂才的差役们回头看了一眼，手里的刀棍全矮了一截。


    戚继光走到堂前，单膝跪地。


    “末将戚继光，奉赵大人之命，率亲卫五百，听候调遣。”


    何茂才的嘴张着，喉咙里发出一声含混不清的气音。


    他扭头去看郑泌昌——郑泌昌已经把脸别到了一边。他再去看杨金水——杨金水坐在椅子上一动不动，两只手搁在扶手上，十根手指扣得死紧。


    赵宁从桌后走出来，走到堂前台阶上，居高临下。


    “何大人，你刚才说要拿我问话。”


    他往前迈了一步。


    “现在——你还拿吗？”