谭纶到淳安的时候，是傍晚。
县衙大门敞着，没有门房迎接。院子里空荡荡的，连个衙役都看不见。角落种了几垄青菜，叶子蔫蔫地搭拉着，像是好几天没浇水。
谭纶站在院子里环顾一圈。
这地方比他想的还要破。
墙皮脱了大半，露出下面的土坯。房梁上的漆剥得一道一道。正堂的匾额倒是擦得干净，四个字——“明镜高悬”，笔力刚劲。
匾额下面，一个穿着洗得发白的青色官袍的人正伏在案上写东西。
桌上没有茶，没有点心，连个暖手炉都没有。一方砚台，一支笔，一摞公文。旁边放着半碗冷饭，筷子横搁在碗沿上，饭只吃了几口。
谭纶咳了一声。
那人抬起头。
四十来岁，面相清瘦，颧骨高耸，下巴上一把稀疏的胡子。
一双眼睛不大，但亮得逼人。
海瑞。
淳安知县。大明朝最穷的七品官。
“谭大人。”
海瑞搁下笔，站起来，拱了拱手。不卑不亢，也不热络。
谭纶拱手回礼。
“刚峰兄，冒昧来访，叨扰了。”
“不叨扰。”海瑞把椅子让了让，“坐。没有茶，只有白水。”
谭纶坐下来。
海瑞转身去倒水。一个粗陶碗，灌了半碗凉水递过来。谭纶接过碗，没喝，放在桌上。
这趟来，不是喝水的。
“刚峰兄，我开门见山。”
海瑞在对面坐下，手搭在膝盖上，背挺得笔直。
“请讲。”
谭纶从袖子里抽出一封信，放在桌上，推过去。
海瑞没动。
“这是什么？”
“去年新安江决堤的卷宗。”谭纶手指压着信封，“我找人查了半个月，理出来一些东西。”
海瑞低头看了看信封。
上面没有署名，没有落款，火漆封得严实。
他没有伸手去拿。
“谭大人，新安江决堤的事，朝廷已经结案了。胡部堂请王命棋牌斩了一个杭州知府、一个河道监管。事情过去快一年了。”
“结了案就是真的吗？”
谭纶身子往前倾了倾。
海瑞重新拿起毛笔。
蘸了蘸墨。
“决口的事，归工部管。查案的事，归提刑按察使司管。下官是淳安知县，只管给活人发粥，给死人造册。”
软钉子。
扎得不偏不倚。
谭纶把手收回来，搁在膝盖上。
徐阁老说得没错，海瑞这把刀，不好拔。
这人油盐不进，不讲官场上那套虚文。你跟他套近乎，他当你是贼。你跟他打官腔，他当你是狗。
来之前，谭纶推演过。
对付海瑞，不能讲利弊。
只能讲是非。
“建德县死三千四百一十二人。淳安县死七千八百零九人。”
谭纶报出两个数字。
“一万多条人命。海知县，这笔账，算盘打得清楚吗？”
海瑞笔尖一顿。
一滴墨汁砸在纸上，晕开一团黑迹。
他把笔搁在笔山上。
“谭大人想说什么？”
谭纶站起身。
在堂里踱了两步，停在海瑞侧边。
“修堤的三百万两银子，是赵宁过的手。账目清清白白，没贪一文。工料也是实打实的。”
他转过身，双手按在案几边缘，身子压低。
“那堤坝，怎么就扛不住一场大雨？”
堂里静得落针可闻。
海瑞端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一口凉茶。
“天灾无情。水火无眼。”
这句话从海瑞嘴里说出来，谭纶差点气笑了。
“海刚峰，你少跟我打马虎眼！”
谭纶直呼其名。
“你到淳安这段日子，天天在灾区转悠。那决口处的茬口，你是瞎了没看见，还是看见了装作不知道？”
谭纶抛出底牌。
“那是铁锹挖出来的。有人要毁堤淹田！”
这句话分量太重。
砸下来，能把整个浙江官场砸个粉碎。
海瑞放下茶碗。
手指在粗糙的碗沿上摩挲了两下。
“证据。”
他吐出两个字。
谭纶被噎了一下。
“马宁远死了，李玄也死了。死无对证。但只要往下查，一定能查出蛛丝马迹。那些参与挖堤的河工，总有活着的。那些负责调度的人，总会留下首尾。”
海瑞摇了摇头。
“没有证据，谭大人这就是妄言。大明律例，诬告反坐。”
谭纶火气往上涌。
他从京城跑来，领着裕王府的密令，要撕开严党在浙江的口子。这事关乎天下苍生，关乎国本。
眼前这个七品芝麻官，居然跟他讲大明律例。
谭纶退后两步。
胸膛起伏了一下。
“海刚峰，你怕了。”
他开始用激将法。
“你平时标榜刚直，成天把百姓挂在嘴边。现在一万多冤魂就在你脚下的泥里埋着，你反倒做起缩头乌龟了？”
海瑞不接话。
他站起身，走到条案旁边的木箱前。
打开箱子。
从里面拿出一块干枯的泥块。
走回来，扔在谭纶脚下。
“谭大人看看这个。”
谭纶低头。
泥块上有一道清晰的平直切口。泥缝里还夹着几根干瘪的水草。
“这是决口处的泥。水冲出来的决口，泥土是散的，断面是毛糙的。这块泥，切口平滑，是铁锹切下去的痕迹。”
海瑞指着泥块。
“我到淳安的第一天，就去看了决口。我早就把证据收在手里了。”
谭纶大惊。
他猛地抬起头。
“那你为何压着不发？”
海瑞冷笑一声。
“报给谁？”
“报给浙江巡抚衙门？郑泌昌和何茂才就是背后主使。”
“报给朝廷？”
海瑞盯着谭纶。
“谭大人，你刚才说这案子水深。往下牵扯浙江官场，往上连着严阁老，甚至牵扯宫里。你以为我不知道？”
“我报上去，这案子就会变成你们党争的工具。折腾几个月，死几个替罪羊。然后呢？”
“淳安的灾民谁来管？”
“这七千八百零九个人的抚恤谁来发？”
谭纶张了张嘴，没发出声音。
海瑞的话，直接砸在他心口上。
他来之前，满脑子都是徐阶的嘱托，都是裕王府的大业。
打倒严党，澄清玉宇。
这是何等宏大的目标。
但在海瑞这里，这些宏大的目标，抵不上灾民碗里的一口热粥。
谭纶咬了咬牙，硬顶回去。
“海刚峰，你这是妇人之仁！不拔掉严党这颗毒瘤，大明朝的根基都要烂透了。死一万多人是惨，但如果不彻查，将来死的就是十万人，百万人！”
海瑞转过身。
“所以为了将来不死百万人，现在这一万多人就该死？他们就活该做你们斗法用的柴火？”
海瑞指着外面的粥棚。
“谭大人去外面看看。赵大人没有借来粮食前，那些人，连树皮都啃光了。城南的乱葬岗，每天都有被野狗刨出来的小孩尸体。你跟他们讲大明朝的根基？他们只知道，今天这碗粥要是没熬稠，明天就要饿死在街头。”
谭纶看着海瑞，觉得这个人不可理喻。
在官场上，谁做事不讲究个借力打力？谁不讲究个权衡利弊？
海瑞是个怪物。
一个完全不按官场规则出牌的怪物。
他不要名声，不要前途，甚至不要命。
海瑞走回案几后面。
“我海瑞是个七品知县。大明朝的官制里，知县叫父母官。”
“父母官，就是给百姓当爹娘的。”
“爹娘看着孩子被人淹死，还要别人来激将才敢去拿凶手？”
他扯过一张空白的宣纸。
铺在桌上。
拿镇纸压平。
“这案子，我查。”
海瑞提笔蘸墨。
“但不是为了你们裕王府。也不是为了打倒什么严阁老。”
“是为了这一万多条人命。”
他低头在纸上写字。
笔走龙蛇。
谭纶站在原地。
这趟差事办成了。徐阶交代的任务，他圆满完成。海瑞这把刀出鞘了。
但他一点都高兴不起来。
这把刀太快，太硬。
根本不受握刀人的控制。徐阶的计划是让海瑞查案，把火烧到郑泌昌何茂才身上，再烧到严世蕃身上。
但海瑞现在的态度，是无差别攻击。谁挡着他救灾，他就砍谁。今天能劈向严党，明天说不定就能劈向他们自己。
“谭大人，话带到了，你可以回了。淳安县衙庙小，供不起你这尊大神。”
逐客令下得毫不含糊。
谭纶拱了拱手。
“海知县，保重。”