赵宁离开龙川村的时候，胡宗宪没出来送。


    老周替他送到村口。三座牌坊底下，老头子弯着腰，在冷风里站了很久，一直看着赵宁的马车转过山弯才收回脚。


    赵福把帘子放下来。


    “爷，胡部堂的身子……能撑住吗？”


    赵宁没答。他靠在车壁上，闭着眼。胡宗宪那碗药汤的苦味还黏在鼻腔里，散不掉。


    马车一路往北，十二天，腊月二十三到的京城。


    入城的时候，天擦黑。护城河面上冻了一层薄冰，城门口排着长队，年关将至，进京做买卖的赶着最后几天。赵宁的车驾挂着内阁牌子，守城的兵卒验了腰牌，一句话没问，直接放行。


    赵福掀开帘子看了一眼外头。


    “爷，直接回府，还是——”


    “去内阁衙门。”


    “爷，今儿小年——”


    “我说去内阁衙门。”


    赵福不吭声了，吩咐车夫绕道走。


    内阁值房里灯还亮着。


    赵宁进去的时候，张居正正趴在桌上翻账册。桌面上堆了两摞，左边一摞翻过的，右边一摞没翻的。右边那摞比左边高出一倍。


    听见脚步声，张居正抬头，看清是赵宁，起身拱了拱手。


    “赵阁老回来了。”


    “多久了？”赵宁扫了一眼桌上的账册。


    “七天。”张居正伸手揉了揉后颈。“皇上的旨意到了第二天，我就开始翻。户部那边把军需拨款的底档全调过来了，兵部的入库清单也拿了一半——”


    “全拿了没有？”


    “兵部武库司推了三天，说年底盘库人手不够。”


    赵宁坐下来，拿起左边那摞账册的第一本，翻了两页。手指停在一行数字上。


    “嘉靖三十八年，东南军需银，户部拨了一百二十万两。”


    张居正接话：“到了浙江布政使司，入账九十四万两。再到前线各营，实领六十一万两。”


    赵宁把账册合上，放回去。


    一百二十万两到六十一万两。中间蒸发了五十九万两。不是小数。


    “兵器呢？”


    张居正从右边那摞里抽出一本，递过来。


    “嘉靖三十七年，工部拨给浙江前线的火铳，账面上是三千杆。戚继光实际接收——一千二百杆。剩下那一千八百杆，清单上写的是''漕运途中损耗''。”


    赵宁翻到那页，手指点了点“损耗”两个字。


    一千八百杆火铳。损耗。


    这两个字写的人手大概都没抖一下。


    “还有更离谱的。”张居正从旁边拿出一份单子。“嘉靖三十六年，严世蕃以兵部之名从南京军械库调拨盔甲五千副，账目上走的浙江前线。但这批货根本没到浙江——在芜湖转了个弯，进了严家在安庆的库房。”


    赵宁接过单子，扫了一眼。调拨文书、转运凭据、签收人姓名——全在上面。链条清晰，证据齐全。不是查出来的，是摆在明面上的。


    这些东西一直都在。


    搁在户部的柜子里，搁在兵部的架子上。谁都看得见，谁都不去碰。因为碰了没用——上面递个折子，皇上留中不发，打回来一句“知道了”。然后严家的人开始找你麻烦，御史弹劾你，吏部考评给你记一笔，三年之内别想升迁。


    所以二十年来，这些账册安安稳稳地躺着，上面落了一层灰。


    直到嘉靖开口说：查。


    一个字，整条链子就活了。


    张居正坐回椅子上，两只手搁在膝盖上，沉默了一阵。


    “赵阁老。”


    赵宁抬眼。


    张居正的脸被烛火照着，年轻的脸上有一种不太合时宜的沉重。他盯着桌面上那摞账册，嘴唇动了动。


    “这些东西，都不是秘密。”


    “从来不是。”


    “谁都看得见，但谁都装瞎。”


    赵宁没接话。


    张居正抬起头来。


    “皇上想保的人，我们扳倒不倒。皇上想办的人……谁也救不了。”


    这句话落在空荡荡的值房里，连个回音都没有。赵宁看了张居正一眼。


    这个人在变。


    从翰林院那个埋头修史的编修，到现在坐在内阁值房里翻军需账目的实干角色——中间不过几个月。


    但变的方向是对的。


    张居正开始掂量权力的分量了。不是书本上的“君臣之道”，不是清流嘴里的“天理昭彰”。是活生生的、冰冷的、不讲道理的分量。


    皇上想让你活，你就活。皇上想让你死，满朝文武加起来挡不住。


    这个道理，有人一辈子都学不会。


    “武库司那边的档，明天我去催。”赵宁站起来，拍了拍张居正的肩。“你回去歇着，明天还有得忙。”


    张居正没动。


    “赵阁老——胡部堂那边，怎么样？”


    赵宁走到门口，脚步顿了一下。


    “还活着。”


    留下这几个字后，他推门出去了。


    ---


    腊月二十四，裕王府。


    书房里烧了两盆炭。徐阶坐在主位左边，高拱坐右边。谭纶站着，靠在书架旁边。裕王坐在正中间的太师椅上，两只手端着茶碗，碗里的茶已经凉了。


    四个人在等一个人。


    门外传来脚步声。书房门被推开，一阵冷风灌进来。


    进来的人三十出头，中等身材，穿着一件洗得干净的青布棉袍。面相普通，放在人堆里认不出来。


    邹应龙。


    都察院监察御史，从七品。


    谭纶把门关上，又拿门闩插死了。


    邹应龙进来之后扫了一圈屋里的人，先给裕王行了礼，然后视线在徐阶和高拱脸上各停了一瞬。


    “王爷，徐阁老，高大人。”


    徐阶端坐不动，微微颔首。高拱连颔首都省了，拿起桌上的茶碗喝了一口。


    “坐。”裕王开口了。


    邹应龙没坐。


    “王爷让臣来，臣大概猜到是什么事。”


    屋里安静了两息。


    高拱放下茶碗，把一份手抄的文稿从袖子里抽出来，搁在桌角上。


    “看看。”


    邹应龙走过去，拿起来。三页纸，密密麻麻的蝇头小楷。他从头看到尾，越看越慢，看到最后一页的时候，手指微微收紧。


    弹劾严世蕃。


    从贪墨军需到卖官鬻爵，从勾结倭寇到欺君罔上——八大罪，条条要命。


    邹应龙把文稿翻回第一页，重新看了一遍。


    “这奏疏，谁写的？”


    没人回答。


    邹应龙抬起头，看向徐阶。


    徐阶不看他，拿起茶碗抿了一口。


    邹应龙又看向高拱。


    高拱靠在椅背上，一只手搭着扶手。


    “谁写的不重要。重要的是——谁递上去。”


    邹应龙的喉结动了一下。


    他当然清楚这意味着什么。奏疏一旦递上去，如果皇上准了，他邹应龙就是倒严的第一刀；如果皇上没准——


    没有如果。


    这满屋子的人，裕王、徐阶、高拱、谭纶，哪一个不是在刀尖上走路的角色。他们敢把东西放到自己面前，就说明上面那位的风向已经变了。


    只差一把火。


    他就是那把火。


    邹应龙把文稿折好，揣进怀里。


    “什么时候递？”


    高拱的手指在扶手上敲了一下。


    谭纶从书架旁走过来，压低了嗓门。


    “年后开印，第一天。”


    邹应龙点了下头，转身就走。走到门口，谭纶伸手拉开门闩。冷风从门缝里挤进来，吹得炭盆里的火苗晃了一下。


    邹应龙跨出门槛，脚踩在积雪上，发出一声脆响。


    身后，徐阶端着那碗凉透了的茶，一直没放下来。