这群士子等了半天，没想到跟陈公一句话都没说上，陈公又不见了。
在王楚文身边的这几人，抱着极大地希望，原以为能在陈公面前露个脸，没想到连衣角都没捞着。
巨大的希望变成了失望，自然而然抱怨起来。
王楚文就成了抱怨的发泄口。
“楚文兄，你方才迟迟不肯出声，到底是何缘故，方才陈公都驻足，你与他本是旧年同窗，但凡你早喊一声，何至于让我们白白久等，最终连半句寒暄都捞不到。”
“先前问起，你次次都说与陈公年少相交，我们才满心指望，笃定能借你情面拜见封疆大吏，求几句提点，混个眼熟，如今看来，不过是楚文兄夸大其词，徒有虚名罢了。”
“莫不是我们被你骗了，人家陈公高风亮节，饱读诗书，怎会与你相识。”
“就是，虽是同乡，可那么多人，陈公就怎么须得与你相识，莫不是你故意欺骗我们。”
七嘴八舌的指责，嘲讽，字字都扎在王楚文的心上，
让他脸上火辣辣的疼。
他困于科场，几次落榜，心中积压很多郁结。
神童，天才，少聪，从小到大，听了无数的夸赞，自从来了京城以后，自会试落榜之后，那些嘲讽，让他颜面尽失。
甚至，很长一段时间他都在怀疑，自己真的聪明吗？
不然为何一直屈居自己之下的陈冬生都能考中进士，唯独自己不行。
日头高悬，却让他觉的浑身发冷，周围众人异样的目光，让他恨不找个地洞钻进去。
“楚文兄，你也别怪我们说话难听，若非你满口应承，说与陈公交情匪浅，我们也不会抱如此大的期盼。”
王楚文双手死死攥紧。
王楚文心底的委屈变为滔天的怨怼，偏执地认定是陈冬生一朝身居高位，便眼高于顶，瞧不起他。
今日自己颜面扫地，沦为笑柄，全都是拜陈冬生所赐。
“诸位莫要再言了。”良久，王楚文才勉强压下眼底的戾气，面上强装平静，“是在下妄言旧事，误了诸位期许，此事，是我之过。”
另一边。
陈冬生因为要避嫌，看到门口那么多士子，要想从他们面前离开，显然不太可能。
所以回头找了馆丞，请馆丞安排一辆青布小轿，从会同馆后巷出去了。
陈冬生一个小小的举动，哪里知道，会把记仇又小心眼的王楚文得罪狠了。
苏府。
苏府门前，两尊石狮威严矗立，给人一种沉甸甸的压迫感。
陈大东上前，把名帖递给门房。
“我家陈大人从宁远而来，特来拜见苏首辅，还望小哥通禀一声。”
收帖子的门房是个眉眼倨傲的中年汉子，常年伺候首辅府邸，见惯了达官显贵，寻常地方官员根本入不了他的眼。
他垂眸扫了眼陈大东手中的名帖，眼皮都未曾抬起，语气带着几分漫不经心的轻慢，摆手打发。
“今日府中贵客繁多，老爷无暇接见外官，你且回去等候通传消息，有了回话自会派人告知。”
话音刚落，门内另一个值守的门房恰好端着水盆出来，闻言脚步一顿，当即放下手中器物，快步走上前来。
他目光紧紧落在名帖之上，又打量了陈大东一眼，开口问道：“你方才说，你家大人自宁远而来，可是姓陈？”
陈大东闻言颔首，“正是，我家大人乃是辽东巡抚。”
这一句落下，方才倨傲的中年门房脸色骤然一变，漫不经心的神色尽数褪去。
宁远是北疆重镇，直面塞外强敌，镇守此处的巡抚，绝非寻常闲散地方官可比，更何况这位陈巡抚，是苏首辅的门生。
这门房一改之前的态度，“原来是陈巡抚，是小人有眼不识泰山，大人快请进，快请进。”
二人引着陈大东步入府中偏厅落座，又手脚麻利地奉上一盏清茶。
见陈冬生脸上丝毫没有愠色，两位门房才稍稍松了口气。
“快去请管家。”
先前管家就交代过，要是陈巡抚前来拜访，先把人迎进来。
差点误了大事。
不过半盏茶的功夫，苏府大管家来了。
管家入厅后，目光第一时间落在端坐的陈冬生身上，开口便道：“听闻陈巡抚来了，老爷早已在内堂等候多时，特意吩咐小人前来接引，还请大人随老奴移步。”
陈冬生起身拱手谢过，紧随管家穿过层层回廊庭院。
至于陈大东和陈飞，则被留在偏厅由小厮照应，奉上点心茶水，只等陈冬生拜见完毕再行接应。
到了内堂门前，管家止步侧身，抬手做出请的姿态：“老爷已在堂内等候，请大人入内相见。”
陈冬生微微躬身示意，轻步踏入内堂。
堂中檀香袅袅，清淡雅致。
正位之上，端坐着苏首辅。
苏首辅一身素色常服，无华丽纹饰，自带一身朝堂宰辅的威压。
陈冬生上前一步，深深躬身行礼，“学生陈冬生，拜见老师，久未登门请安，望老师海涵。”
苏首辅亲自起身，抬手轻轻扶住陈冬生的双臂，将他扶起，态度亲近温和，全无刚才的疏离威严。
“守之不必多礼。”苏首辅目光落在陈冬生身上，带着几分审视，又“你远从边关归来，一路舟车劳顿，奔波辛苦，落座说话。”
“谢老师体恤。”陈冬生顺势起身，身姿恭谦，没有半分逾矩。
等苏首辅落座后，才侧身坐于下首，腰背挺直，姿态恭敬有度。
苏首辅静静打量他片刻，方才缓缓开口，“守之变化不小啊。”
陈冬生苦笑，“年少不经事，多有倨傲，实在惭愧。”
苏首辅也不再打趣他，道：“边关苦寒，战事无常，你镇守边关数载，恪尽职守，稳固北疆安稳，朝中诸多官员都对你赞誉有加，此番回京，一路可还顺遂？”
“多谢老师记挂，这些年，托朝廷洪福，全赖老师调度周全，如今边关防线稳固，百姓安居乐业，商贸皆有序运转，并无隐患乱象。”
这番回答分寸拿捏得恰到好处，既如实禀报了边关安稳的局势，不显夸大自持，又将功劳归于朝廷与苏首辅。
谦卑恭谨，进退有度。