房间内的气氛一时间有些沉闷。


    西列斯思索着金盏杯的含义。


    此前，他同样接触过一种花朵——番红花。那是繁育与生命之神佩索纳里的象征。


    而金盏花……那有什么含义吗？那会是某位神明的象征吗？


    布鲁尔·达罗事件的确若有若无地牵扯到了一位神明，因为他的家族档案中的记载。高空的混乱线条，乌云中藏身的东西。


    西列斯猜测这可能是星辰与光芒之神露思米，但是他并没有得到任何其他旁证，所以也无法确定这个猜测的正确性。


    金盏花会与露思米有什么关系吗？


    不过，这只是一个雕刻着花朵图案的杯子而已。说不定，只是因为金盏花模样漂亮，所以工厂主才特地将其雕刻在杯子上，作为卖点。


    西列斯宁愿这一切不要牵扯到神明。


    眼看着气氛沉郁，卡明女士便主动说：“别想这些了。总有一天，事件的真相会浮出水面。”


    阿维德笑了起来，他说：“这是您小说中的文字，我清楚地记得。”


    “杀人之后便可以逃之夭夭。哪有这么好的事情。”卡明女士低声说。


    梅纳德叹了一口气，说：“是啊。”


    阿维德说：“好了，那我来说说我的事情吧。”他从包里拿出一叠纸张，“我最近收到了一位读者的来信，信中提及了一本十分古老的冒险手记。


    “那名读者说，这似乎是他的先祖留下的手稿，一直保存在书房的角落。由于神诞日即将到来，他们最近认真地打扫了屋子，所以找到了这份手稿。


    “据说这本冒险手记非常著名，有许多无烬之地的探险者高价求购。但是市面上并没有这份冒险手记的完整版，只有一些残缺的版本。


    “他认为这份手稿的价值很高，但是不确定是否真的是初版或者原稿，还是一些胡编乱造的日记或者梦境的记叙，所以特地寄了一部分给我，请我帮忙检查一下。


    “不过……我也不是很明白这种稿件要如何检查啊。我并不了解无烬之地的探险。”


    阿维德露出了苦恼的表情。


    他的小说大多是虚构一个宝藏的所在地，而主角则会和自己的团队共同踏上寻找宝藏和秘闻的路途。他的小说不怎么涉及到无烬之地。


    其余三人则好奇地探头过去望了一下。


    西列斯第一个问：“这就是他们找出来的原稿？”


    “是的。”阿维德点了点头，“这位读者直接寄给了我。”


    西列斯思索了一下，说：“我认为，这可能是抄本，或者出版过的版本。我见过一本无烬之地的游记，其中的内容，以及字迹，都比较杂乱，有的时候甚至显得潦草。


    “而这份冒险手记……内容太过于规整和有序，就像是有人刻意整理过一样。”


    阿维德盯着瞧了一会儿，不由得点了点头。


    这个时候，卡明女士已经拿了其中一张阅读了起来，隔了片刻，她感叹说：“真有意思。”


    “怎么？”


    “我听闻过一些无烬之地的传闻以及信息，但是这份手稿中却提及了我从未了解过的领域。”她说，“无烬之地中的一些怪谈。”


    梅纳德也拿了一张看起来，不由得点了点头：“围炉夜话、夜半孤影、迷雾深处的怪物、海面下巨大的阴影、祭坛与旧神的呼唤……真够夸张的。


    “怪不得你那位读者猜测这可能记录了梦境，有些文字可真是近乎癫狂啊。”


    阿维德点了点头，说：“我大致看过，的确十分混乱。我想，有些出版商会感兴趣的。现在人们对于无烬之地的兴趣越来越浓厚了。”


    “那当然。”梅纳德说，“我也很想去无烬之地探险啊。”


    随后，他们的话题转向了各自的梦想，以及现在琐碎的生活。中午的时候，他们一同在贝恩书店吃了饭，饭后也谈论到了之后作品的规划。


    “您之后打算写什么？”阿维德喝了点酒，情绪有些起伏，语气略微激动地问，“我十分期待您的作品。”


    西列斯想了想，说：“这一本小说才刚刚出版没多少。等到年底或者明年初的时候，我会写一本……关于探险的书。”


    “探险！”阿维德惊讶地说，“那太好了！这是我最喜欢的题材！”


    梅纳德说：“诺埃尔先生，您为什么不试着写写推理小说呢？我从您作品中，看出了您对于谜团的向往与好奇。”


    西列斯微笑了一下，说：“如果有机会的话。”


    下午两点多，西列斯离开了贝恩书店。在走回宿舍的路上，他回顾了一下今天的收获——布鲁尔·达罗事件的新线索，以及许多关于无烬之地的传说。


    无烬之地……他不禁感叹了一下。


    恐怕，只有真正去到无烬之地，才能够明白那片曾经被迷雾覆盖的土地，究竟隐藏着什么秘密吧。


    西列斯想了片刻，就暂且将这些事情放下了。现在的他还无暇关注无烬之地的谜团。


    时间匆匆流逝。西列斯每日的生活都十分忙碌，但是也十分平淡。


    拉米法大学考古队出发的日期已经定下了，10月17日。那是周日，恰好就是考试周结束的周末。赫尔曼·格罗夫对此十分满意。


    这样一来，他就恰好完成了第一学期的学习任务，可以毫无顾虑地参与到考古行动之中。并且，他还能躲开拉米法城连绵的阴雨。


    10月10日。周日。十月集市开幕的第一天。距离深海梦境下一次开始还有两天。距离考古队出发还有七天。距离神诞日庆典还有十天。


    西列斯在这一天的上午，同时收到了两封信件。一封来自伊曼纽尔，一封来自阿方索·卡莱尔。


    寒冷阴郁的清晨，他沉默地拿着这两封信回到了三楼卧室。他对信件的内容已经有所猜测。


    伊曼纽尔的那一封信十分厚，好似塞了几十张信纸一样；而阿方索的信虽然很薄，但里面似乎塞了什么硬质的物品。


    西列斯在书桌前坐下，然后首先拆开了阿方索的那封信。


    信封中只有一张信纸，上面写了几段话。字迹有些黏连，仿佛阿方索写这封信的时候，心中充满了犹疑与不安的思绪。


    “……


    “我将与伊曼纽尔一同去往无烬之地。当你收到这封信的时候，我们恐怕已经出发了。


    “请不要责怪自己，西列斯。这是我们的选择，也是我们注定需要迎接的命运。那些死在无烬之地的同伴，他们的生命如同阴影一般，始终覆盖在我们的肩头。


    “我在米尔福德街13号的房间里给你留了一些东西，包括伊曼纽尔嘱托我送给你的。这算作是我们给你的惊喜与礼物。请痛快地接受吧，这是您理应获得的东西。


    “随信寄来了房间钥匙。我预付了一年的房租。如果有什么需要存放的物品，那你可以将那个房间当成安全屋。


    “再见吧，我敬爱的朋友。请祝我们旅途顺利。


    “……”


    西列斯倒了倒信封，一把钥匙从里面滑落出来，发出当啷一声。西列斯微微叹了一口气，握住了这把钥匙，随后将其放到了钱包里。


    他又望向了伊曼纽尔的那封信。


    拆开信封，西列斯从中抽出了厚厚一叠纸张。其中有伊曼纽尔写来的信，也有已经完成、整理妥当的翻译稿。


    “……


    “请原谅我的冒昧，西列斯。我想，这很有可能是我们最后一次通信——我向您，单方面的——所以，我希望能坦诚一些。


    “如果您觉得是您送来的这本游记，将我和我的老朋友推进了无烬之地的死亡深渊，那么您就大错特错了。这事儿从来不是这样的。


    “我和阿方索。我们两个是在拉米法城受尽折磨的灵魂。我们可能终生惶恐不安，却无法面对惨痛的过去与经历。我们是逃避过往的懦夫。


    “是您将我们从这样的处境中解脱出来，即便您是无意的。您拯救了我们的灵魂，而非害了我们。


    “况且，即便我们抱有必死的决心与毅力，但我们也不一定真的就会死在那儿。


    “在我翻译的稿件中，我将其中一部分提及‘不存在的城市’的，过于直白的线索与文字删除了。我不认为拉米法城内的普通人有必要知道这些。那可能是诅咒。


    “而您……我知道。如果您有意了解这一切的话，您可以去找凯洛格。那名学生可以帮助您。


    “最后，那本游记，我连同其他一些物品，都放在了阿方索的住处。那都是留给您的。我特地为您留下了几本与您的研究领域有关的书籍，希望能帮到您。


    “随着年龄的增长，我逐渐明白，人一旦在年轻的时候做了什么错事，等到年老了，午夜梦回的时候，那些旧人旧事，就必定会缠在你的身上、你的梦境中，让你怎么也不好过。


    “所以，任何事情，只要年轻的时候还行有余力，就务必在那个时候解决掉。


    “年轻的时候，我没有死在无烬之地。但是，许多别的事情替我抵了债。


    “……”


    西列斯望着信纸上的文字，一时间产生了些微怅然的情绪。


    很久之前，他就已经知道，伊曼纽尔和阿方索会做出这样的决定。可这事情真的猝不及防地发生的时候，西列斯却仍旧感到些许抵触。


    无烬之地。不存在的城市。他陷入了沉思之中。有那么一个隐隐约约的念头，始终浮现在他的大脑之中，但是他无法下定决心。


    隔了片刻，他又看向了那叠翻译稿。


    伊曼纽尔其实可以将这叠稿件直接寄到本顿那边，但是他还是选择了寄到西列斯这边，目的恐怕就是让西列斯首先阅读一遍，看看内容是否合适。


    不过，西列斯现在没什么心情阅读这份翻译稿。


    他干脆将其锁到抽屉里，然后思索了起来。


    今天是周日。他要去一趟贝恩书店，参与小说家的聚会。这是既定的日程，因为今天正好是十月集市开始的日子，所以上周他就与其他几位小说家约好了，一同去逛逛。


    当然，其他的朋友也都这么说过，包括他的室友洛伦佐以及历史学会那边的朋友们。不过今天正好是周日，他就打算与小说家们汇合，然后一同过去。


    至于在集市上能否偶遇其他朋友，这就看运气了。


    明天他要去一趟西城。


    之前他雇佣了安东尼·费恩的朋友们，调查西城格雷森食品公司的事情。而昨天，安东尼写信过来，说他们调查出了一些线索，让西列斯周一的时候到欧内斯廷酒馆附近找他们询问情况。


    正好，他还得去米尔福德街13号，看看伊曼纽尔和阿方索究竟留了什么东西给他。


    想到这里，西列斯不由得一叹。


    周二有课，周三周四除了日常工作，也是深海梦境出现的时刻，周五有俱乐部，周六需要去往历史学会……这么一来，未来几天都已经安排得满满当当。


    他没有闲暇的功夫用来伤春悲秋、惆怅满怀。如果感到疑虑或者不安，那就尝试去解决，不要迟疑不定。他不希望布鲁尔·达罗的事情重演。


    西列斯坐在那儿沉思了片刻，然后起身换上衣服，出了门。


    这是天色阴沉的上午。这几天，拉米法城已经开始下起阵雨。西列斯出门的时候也不得不带上一把雨伞。


    他抵达贝恩书店三楼的时候，房间里已经满是交谈和喧闹的声音。这是难得人多的时刻。


    这几周西列斯来到这儿好几次，每次也就是三四个人，而现在，他一打眼就瞧见了七八个人。


    他走到熟悉一些的阿维德和梅纳德身边，听见梅纳德又在说侦探俱乐部的事情。


    不知道这事儿是否调动了这个三十岁男人年轻时候探险的精神，自从加入了侦探俱乐部，在贝恩书店聚会的小说家们就时常能从他的口中听到相关的事情。


    不管是侦探们曾经解决的案子，还是侦探们接到了新的委托，这些事情总能让梅纳德兴奋地在聚会上宣扬并且解说一番。


    当然，他之所以没惹上麻烦，是因为听他说这事儿的人总是那么几个——西列斯、阿维德、安东尼娅，主要就这三个。


    其余人似乎都知道梅纳德的作风，总是避之不及。