西列斯付了5枚侯爵币，将这套书签买了下来。他挺喜欢绘制在书签上的那种厚重的油画风格，但是这个世界的绘画风格与地球也不完全相似。


    要西列斯说的话，他总觉得这个世界的绘画更带着一种神秘的气质，无论是狂乱的线条还是大胆的用色，都可以形象地解释这一点。


    他将这套书签拿在手中欣赏了一番，然后满意地放到包里。一转眸，西列斯便瞧见琴多那双若有所思的眸子。


    西列斯略微怔了怔，随后叹了一口气，说：“琴多，你想说什么就直说，别这么盯着我瞧。”


    琴多说：“没什么。我只是感到你对书籍的爱好实在是不同寻常，即便到了无烬之地，都要购买与书籍相关的物品。”


    在火车上的时候，他也时常瞧见西列斯捧着书在低头阅读。有时候，他们两个在上铺，西列斯看着书，他便看着西列斯。时间总会这样过去很久。


    而西列斯也从未抬头注意到他的目光。书籍像是已经完全吸引了西列斯的注意力。


    西列斯微微一怔，然后说：“这只是一种……爱好。”他说，“琴多，难道你就没有什么爱好吗？”


    他们继续穿行在人潮之中。人们与他们擦肩而过，他们也与这些萍水相逢的陌生人擦肩而过。但是他们却始终与彼此并肩而行。


    “或许……”琴多琢磨了一会儿，“调查与旧神有关的事情？”


    “那是我们正在做的事情，而不是爱好。”西列斯低声说，“爱好是正事之余。”


    “哦……”琴多不咸不淡地答应了一声，他似乎想了一会儿，然后说，“那或许，我的爱好是……你？”


    西列斯几乎下意识停下脚步，侧头望过去，带着困惑，问：“什么？”


    琴多正要回答，突然地，有人打断了他的话：“啊！教授！琴多先生！”


    阿尔瓦兴高采烈地跑过来，然后嘴角的弧度从向上弯、到拉平、到向下弯，最后，他瑟瑟发抖地说：“琴、琴多先生……？”


    琴多眯着眼睛打量着他，最后冷笑了一声，说：“没什么。”


    切斯特医生跟在阿尔瓦的身后，恍若没有察觉这怪异的气氛，只是说：“你们买什么了吗？我和阿尔瓦已经收获破多了。”


    的确。他们手中拎着大包小包。西列斯甚至有些没法想象——他是说，这跳蚤集市中，真有这么多值得购买的东西？


    时间接近黄昏，凉意袭来，他们也准备打道回府。不过在此之前，阿尔瓦却气鼓鼓地说：“我得先去找这边的管理者投诉！”


    说着，他就朝站在跳蚤集市门口，看起来像是守卫一样的壮汉走去。


    “怎么？”西列斯有些困惑地问。


    切斯特解释说：“刚才有个男人，横冲直撞，把阿尔瓦撞倒了。他正好买了一盏琉璃灯，那灯就碎了，摊贩也不愿意给他退换。这事儿让阿尔瓦有些不快。”


    西列斯这才恍然。他说：“我们也遇上了那个男人。不知道他是怎么了。”


    “我们过来的时候，倒是在路上听说了一些说法。”切斯特医生犹豫了一下，然后这么说，“不过，不知道是真是假……有些过于离奇了。”


    西列斯来了点兴趣，便说：“或许回到旅馆，你可以仔细说说。”


    切斯特也点了点头。


    阿尔瓦很快回来了，带着点沮丧的意思，说：“真没意思。根本不可能收获赔偿，只能认命了。真倒霉。”他唉声叹气片刻，然后很快又振奋起来，“幸亏我买了两盏灯！”


    这话令西列斯和其他人全都莞尔一笑。


    他们回了老约翰旅馆。气温骤降，西列斯披上了外套。他们先各自回房间，将购买的东西放好。琴多没买什么，便在西列斯的房间门口等他。


    西列斯似乎已经完全忘了琴多所说的“爱好”问题，只是饶有兴致地问：“那男人究竟会有什么问题？”


    琴多看起来想说什么，但是最后，他只是配合地转移了话题：“或许又是什么旧神污染吧。”


    “这事儿在无烬之地十分常见？”


    “常见到不能更常见了。”琴多近乎百无赖聊地说，“有些探险者甚至会拿这事儿调侃彼此。你受到了什么污染，啊我也是，真巧！哈，这事情就是这样的，无烬之地就是这样的。”


    那讽刺的语气又重新回到了琴多的身上。


    西列斯反倒觉得这样的琴多更加正常一点。他不是说刚才的琴多不正常，他只是觉得……无论是单独提醒他记得带外套，还是说他的爱好是西列斯——这种事情，似乎都和琴多不怎么搭调。


    这个灰发棕肤绿眸的探险者……并不怎么适合那种互诉衷肠的场合。西列斯是这么想的。


    “除却旧神污染，庇佑者污染想必也是如此吧？”西列斯问。


    “自然。”琴多说，“有些启示者，我感到他们已经不再是他们本身，而是他们借用力量的那个人。过往的灵魂在他们的身上复活了，真够有意思的。”


    这话让西列斯想到他曾经在拉米法城为启示者祛除精神污染的事情。现在想来，那段研究的经历已经恍如隔世。


    他们一起下了楼梯。旅馆的大门开着，一阵冷风吹了进来，让西列斯皱眉。他将外套的拉链往上拉了拉。


    “沙漠里就是这样的。”琴多转而说，“你要是在无烬之地多待一阵，说不定能看见荒漠的雪景。”


    西列斯不禁感叹说：“很有画面感。”


    琴多状似不经意地问：“所以，你打算在无烬之地待多久？”


    “或许一个星期？”西列斯说，“我的冬假只有三个星期，其中大半都得花在路途上。等回到拉米法城，我还得继续撰写我的论文。


    “你恐怕会继续待在无烬之地吧，琴多？”


    琴多想说什么，最后，他只是郁闷地闭上了嘴。隔了片刻，他才说：“或许吧。”


    两个人来到餐厅的时候，氛围出乎意料地压抑。等到切斯特和阿尔瓦到来，情况才变得好一些。


    阿尔瓦十分敏锐地瞧了瞧西列斯和琴多，又一次问：“你们两个是不是吵架了？”


    这一回他没有收获莫名其妙的眼神。


    西列斯平静地瞧了他一眼，语气也十分平淡，说：“并没有。”


    而琴多则垂着眼睛，面无表情，保持着一种十分坚决的缄默，就好像是他在强迫自己保持沉默一样。


    切斯特温和地说：“先吃饭吧。正好我可以和你们说说，那个男人的事情。”


    西列斯对这事儿还是挺好奇的。于是席间，他们一边吃饭，一边听着切斯特的话。


    切斯特提及那个男人的说法显得有些七零八落，显然也是从不同的小摊贩那儿听来的闲言碎语。


    按照那些摊贩的说法，这个男人名叫约瑟，姓氏不祥，六七年前就已经出现在比德尔城，并且始终保持着那种疯疯癫癫的状态。


    约瑟有一个女伴，这两个人之间的关系不明，起码那些摊贩没有明确说那是否是他的妻子或者情人之类的。不过，他们似乎相伴多年。


    约瑟首先来到了比德尔城，之后这个女人出现在了他的身边。她似乎照顾着他的生活，而他则为她提供了保护。在这个混乱而危险的城市，孤身生活总容易招惹是非。


    但是，这个女伴在几天前突然消失了。


    那个女人的名声似乎也不是很好。切斯特说有人将那个女人称呼为“女巫”。这说法让西列斯心中一动，感到些许的微妙。


    这个女人似乎是叫莉拉或者莉亚之类的名字。莉拉消失之后，约瑟就更加疯癫了，总是东奔西走，在全城各处寻找莉拉。


    这两天，约瑟似乎将目标放在了跳蚤市场。他说是有人杀了莉拉，但他也不知道凶手是谁，也不知道莉拉的尸体在哪儿。他只是说，有人杀了莉拉。


    “他正在寻找凶手吗？”西列斯问。


    他的心中有些困惑，因为在约瑟狂奔过他们身边的时候，西列斯注意到，他的表情是惊慌失措、十分恐惧的。


    如果约瑟是为了寻找凶手，那么他为什么会露出这副表情？


    “按照那些小摊贩的说法，是的。”切斯特点了点头，“所以即便约瑟弄翻了他们的摊位，他们也只是骂两句，没有和约瑟起冲突。因为他们知道约瑟是个疯子，而且是个可怜的疯子。”


    琴多在这个时候突然冷笑了一声，他说：“这种事情在无烬之地的城市和驿站中屡见不鲜。他们不招惹约瑟是因为他们担心惹祸上身。谁知道约瑟和莉拉究竟做了什么，究竟招惹了什么？”


    这话令场面突然冷了片刻。


    最后，西列斯说：“的确如此。人们都希望自保。”


    琴多看着他。


    切斯特瞧了瞧他们两个，最后叹了一口气：“诺埃尔教授，琴多先生——不管你们的关系出了什么问题，希望你们能好好谈谈，怎么样？”


    西列斯眨了眨眼睛，最后客观地说：“你该跟琴多说这话。”


    琴多目不转睛地盯着他，说：“几天之后，你就要离开无烬之地了。”


    “一个星期。”西列斯指正，随后说，“是的。”


    琴多迟疑了许久，最后用一种堪称轻柔的语气说：“我可以去拉米法城找你吗？”


    “如果你思考的是这件事情的话……”西列斯说，“当然可以，琴多。我很欢迎你的拜访。”


    于是琴多不着痕迹地松了一口气。他的唇角挑起了志得意满的微笑，整个人的气场也一瞬间松弛下来。他若无其事地说：“哦，老约翰的餐厅味道还是不错的。”


    他们的对面，阿尔瓦和切斯特凝视着他们。


    最后，阿尔瓦说：“我真搞不懂……这就是大人的世界吗？”


    “不。”切斯特指正，“这是他们的世界。”


    阿尔瓦做出一副恍然大悟的表情。


    西列斯默然地望了望他们。


    “说真的，教授，我认为您和琴多先生的……交情，”切斯特斟酌了片刻，最后选中了这个词，“起码能保证您在无烬之地的安全。


    “我们正在追查十分危险的事情。我已经将生死置之度外，但您可不是这样的，您有更远大的前途。”


    “当然。”不等西列斯回答，琴多便抢先说，并且补充说，“我当然会好好保护西列斯。”


    西列斯拿着叉子的手停顿在那儿，迟疑了片刻，最后，他说：“我明白。谢谢你们的好意。”


    切斯特的目光像是在说，您究竟明白了点什么？


    不过这个时候，商人兰米尔刚巧出现在了餐厅的门口。他四处探头张望，然后瞧见了西列斯一行，便立刻走了过来。


    他说：“啊！晚上好，西列斯，你们果然在这儿。我原先想去楼上找你们，但你们都不在，我便猜到你们肯定是来餐厅吃饭了。”


    “晚上好。”西列斯首先与他找了个招呼，然后有些诧异地问，“调查已经出结果了吗？”


    兰米尔身上有一种十分振奋的感觉，就好像他发现了什么有用的信息，并且这信息立刻可以解开他的困境。于是，那洋洋得意的气场简直溢于言表。


    他说：“您吃完了吗？”


    西列斯点了点头。其余三人也都放下了餐具，示意自己已经吃完了晚餐。


    于是他们暂且换了一个地方。兰米尔带着他们去了位于一楼尽头处的一间会客厅。这儿十分安静，落地窗可以看到外面灯火通明与狂风席卷。


    坐下之后，兰米尔便迫不及待地说：“您是对的！那些消失的工人，他们果然变成了雕像。并且，也不仅仅只有他们变成了雕像。”


    西列斯略微有些困惑地说：“这是怎么发现的？”


    “我直接去调查了近几个月的艺术品市场。”兰米尔近乎得意地说，“我也投资了一部分，所以能够得到一些外界得不到的消息。


    “总之，近一两个月来，有匿名卖家接连向拍卖行投放了多座人体雕像，神态各异，完成度极高，因此很快就被收藏家买下。


    “不过，幸运的是，有两个雕像还没被拍出，就被我抓紧买了下来。我仔细观察了一下，确认其中一座雕像就是一位过去曾为我工作的工人！”


    说到这里，兰米尔脸上那种得意的表情慢慢消失了，取而代之的是一种叹息和后怕。


    其余人面面相觑，全都陷入了沉默之中。