如今阿尔瓦的来信也让西列斯感到些许的期待。


    琴多拆开了信封，展开信纸阅读起来。


    “教授，展信佳。很高兴能告诉您，这一回我没让您失望。我的确发现了一些有意思的事情……呃，至少是我认为有用的信息。


    “关于盖伦——应该说，盖伦老师，我和我的同学其实都对他有些印象。


    “我们刚进学院的时候——顺带一提，我们是三年学制，我今年就将毕业了——他就在学院里教书了，他负责教我们写生。


    “不过之后他似乎陷入了一种精神状态上的困境，所以很快就辞职了，至今不知去向……事实上，您的来信反而告知了我这件事情。真不知道他是怎么了。


    “如果具体算一下时间的话……我是雾中纪398年进入学院的，那个学年盖伦老师还好好的。399下半年，第二学年开始的时候，准确来说，那一年的雨假过后，盖伦老师就变得有些古怪。


    “等到400年，春假还没到，盖伦老师就不再来学校里上课了。


    “我不想隐瞒您，不过……我们那个时候的确猜测他是精神出了什么问题，所以才被学校辞退。因为他总是用一种神神叨叨的语气提及绘画这件事情。


    “……带着一种微妙的，敬畏？不知道这样说您是否能够理解。他好像总是觉得一些画作中带着不怎么干净的东西，好像是精神污染一样；不过我们这些学生当然从未有过这种感觉。


    “所以当时我们觉得这个老师疯了。而且，说实话，我当时对于启示者的事情也不怎么了解，所以我那个时候也附和了他们的话。


    “而如今想来，事情或许没那么简单。或许学校里的某些画作真的蕴藏着精神污染，只是我没察觉到？或许我也察觉不到，毕竟我只是一个普通人，并不拥有启示者的资质。


    “……教授，我得说，谢天谢地，我并不拥有启示者的资质。一趟无烬之地的旅程已经把我吓坏了。


    “在了解到盖伦老师的情况之后，我也私底下和好几个同学探讨了这位老师，同时我也联系了一些年长的学生——借着跟他们打牌的名义。


    “我认为他们或许会知道一些我不知道的信息，而情况果然如此。


    “他们说，盖伦老师的精神状态之所以会出现问题，似乎是因为399年雨假的时候他留校的关系。我之前跟您提及过我们学校会有雨假兼职老师。


    “那实际上就是我们这些学生放假了之后，学校会进行面向校外人士的课程；这些课程基本上都是由外来的兼职老师负责的，但是学校也不可能完全将这事儿推给兼职老师。


    “因此，学院也会留两三个校内的老师，同样负责几节课，以免出什么问题。这种工作通常轻松又能赚钱，所以不少老师会乐意留校。而盖伦老师就是那一年的留校老师。


    “当我了解到这事儿的时候，我就不由得想到了您曾经让我调查的那位……金边眼镜、身材瘦削、背着画板的年轻画家。他似乎就曾经担任我们学院的雨假兼职老师。


    “不过他是去年，也就是400年担任的兼职老师，而盖伦老师是参与了399年的雨假课堂，或许他们并没有碰上面。


    “不管怎么说，盖伦老师只是参与这事儿的其中一位留校老师。我找到了一位比我高两届的学长，他跟我说，似乎每年雨假过后，都会有一两位留校老师离开。


    “……我不确定他这话是真是假，因为无从验证。每一年学院都会发生人事调动，没人知道这些老师是因为什么原因离开的，毕竟我们也只是学生。


    “至于雨假课堂的事情，我也私下调查了一下，这才知道那是从十年之前才开始的做法。不过这种做法本身也不让人觉得奇怪，只是学院的短期招生。


    “……但我得承认，您让我调查的那位画家，以及如今这位盖伦老师的遭遇，让我感到了些许的不安。或许雨假课堂并没有我想象中的那么……那么寻常？


    “关于您提及的另外一个问题，也就是那位声乐老师，我也询问了我认识的、来自那所音乐学院的学生——就在我们学院的隔壁，您知道的——不过没能得到什么消息。


    “那是二十一年前的事情，距离我们十分遥远。一些我认识的人，呃，也可以说是牌友，他们那个时候还没出生呢。


    “不过似乎有人知道那位老师的存在；他的名字是拉里·兰普森。他听闻我在打听这事儿，还格外仔细地询问我是怎么知道的……直到我暗示了您的名字，他才恍然大悟。


    “我没想到您也认识拉里。这真是一桩巧合。遗憾的是，拉里说关于那位老师，他知道的也并不多，并且您恐怕已经都知晓了——您的确已经知晓了吗？


    “……情况大概就是这样。希望一切都能顺利解决。


    “依旧满怀好奇的阿尔瓦。”


    西列斯仔细阅读了阿尔瓦的信件，对后面那个问题得不到什么答案并不感到惊讶。正如阿尔瓦所说，二十一年前，那是一个距离如今的年轻人过于遥远的时间。


    很多人那个时候还未曾出生，或者刚刚出生。他们不可能清楚关于那个时候的事情。


    但是前一个问题，阿尔瓦提及的相关信息，却令西列斯感到意外。


    画家盖伦是在前年的雨假过后，离开那所美术学院的？


    去年的雨假，那名西列斯曾经偶遇过的画家，就在那所美术学院当过兼职老师。如果这位画家的身份的确有一些问题，那么这所谓的雨假课程，恐怕也是这群人达成野心的某种办法。


    ……他们在散播“阴影”的污染？不，或许也很难说那究竟是来自“阴影”的污染，还是来自露思米的污染。


    总之，那似乎就是盖伦所说的，蕴藏在画作中的污染。


    不过如果跳出盖伦的说法本身，回归这个事件，那么西列斯也想到了另外一种可能；即这所谓的雨假课程，也是为了让这群人能够找到合适的“备用人选”。


    在学校里，似乎的确更容易挑选到年轻、优秀，同时还容易受到精神污染的男人或者女人。


    这个想法令西列斯不寒而栗。因为他意识到，既然这群人可能来到这所美术学院，那么更多其他的学校，同样也可能中招。


    在此之前，他还没考虑过这种可能性；的确，多琳·卢卡斯是“相亲”中的一员，但是她毕竟是二十一年前的“孩子”，她本身就相当特殊。


    但如果，像拉米法大学这样的地方，其他那些普通而无害的学生，同样遭遇了类似的事情……那听起来就更加可怕了。


    这一点让西列斯不由自主地皱了皱眉。


    他又想到，如果这所谓的雨假课程真的存在问题，而这是在十年之前就开始的某种课程，那么在过去十年里，这种“挑选”的行径始终在持续吗？


    而盖伦或许就是无意中发现了其中的问题，因而才出现了精神问题；他表现出来的怪异或许引起了幕后黑手的注意，于是盖伦最后的理智让他选择逃命，混在西城的流浪汉中。


    ……而那些流浪汉，实际上也同样是某些人豢养着的“备选品”之一。


    不知道盖伦发现这一点的时候会想到什么。西列斯不禁意识到这个问题。“阴影”仿佛无处不在，兜兜转转，让人永远无法逃离。


    盖伦的发现是幸运也是不幸；他窥见了真相，却无力对抗这真相。如今他们将迎来一个转机。


    ……西列斯希望他们能解决这一切；不仅仅是“阴影”，也是“阴影”的信徒。


    实际上，他们现在也的确还在面对后者。


    他将这封信收好。


    在这么做着的时候，他感到自己仿佛是在整理一枚拼图的碎片。他们已经收集到越来越多的碎片，只是还需要一些时间将其拼凑起来，又或者，寻找到最后的、也最关键的几枚碎片。


    这是5月13日周三的夜晚。过去一段时间西列斯仍旧维持着隔天进入深海梦境的习惯。今天就是需要他进入梦境的一天。


    “还有十天的时间。”睡前，琴多凑在西列斯耳边嘀嘀咕咕地说，“5月23日。我也认为有些事情会在这一天发生。所以，无烬之地那边说不定也会出现什么苗头？”


    “或许如此。”西列斯转了转头。琴多总是趁着在他耳边说话的功夫，偷偷亲吻他的耳垂。明明谈及正事，但琴多总是不老实。


    他想了片刻，然后叹了一口气：“希望关于医院的调查能有一些进展，不过我认为他们也不太可能在医院中生产，更有可能让医生上门。”


    当他们得知玛丽娜·凯兰可能怀孕的时候，他们自然而然地想到，或许拉米法城内的医院会有一些相关的线索。


    不过这只是他们的希望。实际上，那批人很有可能将生产的地点放在某个特定的场所，以契合他们对于旧神诞生的仪式的想法。


    不管怎么说，医院的确是一个可以尝试调查的地方。


    拉米法城内的大多数医院都是由贵族或者商人投资，要不然就是公立医院。


    富勒夫人和安吉拉可以负责前者，乔恩那边熟悉的警局——西列斯自然也给乔恩写了信，提及自己对于孩子的猜测——和埃里克这边的第二走廊可以负责后者。


    另外琴多也会让普拉亚家族去调查一下医院相关的信息。指不定他们就能从某个不足为道的小细节中发现真相。


    此外，还有很大一部分的医院以及药铺与往日教会有关，因此西列斯过去一段时间也抽空去了一趟往日教会。


    格罗夫纳主教自然是相当热情地对待着他的请求。不过，对于这件发生在拉米法城内的旧神追随者造成的陈年血案，他却没有表现出太多的惊异。


    他的确配合，但也仅此而已。


    在与格罗夫纳的谈话途中，西列斯明显地注意到，格罗夫纳好几次提及无烬之地，以及发生在那地方的乱局。那是原本与往日教会没什么关系的地方。


    西列斯斟酌了一下，最终也跟格罗夫纳提及了他这边收集到的一些信息，包括无烬之地那边的事情与拉米法城内的事情的关联性；这一点让格罗夫纳大为震惊。


    在那之后，他对于这事儿的态度明显重视了起来。这算是一件好事。


    之后西列斯也跟格罗夫纳提及了海蒂女士的事情，格罗夫纳爽快地答应了，不过也流露出些许的若有所思，以及对那张星图手帕的好奇。


    事实上，西列斯自己也对那张星图手帕多少有些兴趣。那是失控的时轨，的确，但是其仿若认主一般的天性，却让人感到些许的惊异。


    他希望往日教会能解决这事儿。


    在这个即将进入深海梦境的夜晚，西列斯就这件事情思索了许久。


    海蒂女士即将抵达拉米法城，而另外一位女士，伊丽莎白主教，恐怕也将要出现。他有一种人们接踵而至的感觉。


    舞台的幕布即将拉开。在入睡前，西列斯不经意间这么想到。而演员是否已经准备就绪？


    无论如何，这还不是大幕的开启。他有这种预感。他们只是在解决“阴影”的信徒，而非“阴影”本身。后者才是他们这一趟旅途的最终目标。


    在腐烂的星星眼球的注视下，他出现在深海梦境之中。


    孤岛上的红泥腐烂到相当柔软的程度。他的皮鞋踩在上面，会微微陷下去，留下一个一个出现又消失的脚印。


    这红泥与出现在考古专业学生赫尔曼·格罗夫梦境中的血泥相当类似。但是他情愿自己不去想象这些东西。每一位旧神都有其残酷的一面。


    ……或许阿卡玛拉还算是好的神明；至少祂陨落的时候只是让人们做了三天的噩梦，如果非得这么说的话。


    他的心中思索着一些漫无边际的想法。


    过去两周以来，在深海梦境中都没出现什么正经事务，于是偶尔他也习惯了在深海梦境中思索一些无关紧要的事情，让自己的大脑放松一下。


    不过今天或许注定是个意外横生的一天。他望见了赫尔曼·格罗夫、赫德·德莱森以及加勒特·吉尔古德的梦境。


    他们都在无烬之地，尽管一个在迷雾中，另外两个在迷雾外。


    他惊讶了一下，意识到无烬之地或许出了什么事情。于是他首先去了赫德的梦境。


    这一回赫德没在梦境中享受着虚幻的美食。他焦虑地在房间里走来走去，坐立不安。他时常望一望窗外，尽管窗外的风景平平无奇，但是他也感到些许的宽慰，仿佛这世界从未发生改变一样。


    “……您来了！”赫德惊呼了一声，“您终于来了。”


    “发生了什么事？”幽灵先生问。


    “是……是昨天的事情。”赫德说，“有一艘船出海了。他们似乎和巴兹尔部落发生了冲突……现在，海上飘着好多的残肢……是的，好像有人故意这么做的一样……如同我……”


    幽灵先生不禁皱了皱眉。他说：“冷静点，赫德。你已经不需要去做那种事情了。将昨天发生的事情仔细说说？”


    赫德深吸了一口气，那种彷徨惊慌的情绪终于逐渐褪去。他点了点头，尽量让自己冷静地说：“我……我明白，幽灵先生。请放心，我明白。我只是感到……终于，大祸临头。”


    他喃喃说。


    幽灵先生观察着他的表情，确认赫德并没有继续让自己去送死的打算。这让他也暗自松了一口气。


    “我们原本就知道，五月中下旬会发生某些事情。”幽灵先生维持着冷静而平淡的语气，“现在，只是这件事情终于发生了而已。那艘船或许只是一个序幕。”


    赫德苦笑了一下，他有点不知道该说什么。


    他的想法好像是，幽灵先生并不在现场，不可能知道亲历那一幕会造成什么样的冲击——那海上的浮尸、那飘荡辗转的血色、那船只的木屑……


    随着赫德的想法，他们离开了这个室内的房间，转而来到海边。赫德在梦境中尽可能复现了那一幕，他呆呆地望了一会儿，然后叹了一口气。


    那可怕的场景逐渐消失，取而代之的是普通而平常的梦境。


    他低声说：“感谢您……至少我能在梦境中遗忘这一幕。”


    幽灵先生默然不语。


    赫德似乎没有离开海滩的意思，他在这儿幻想出两把椅子，与幽灵先生一同坐下来，然后讲述了过去几天发生的事情。