人们面面相觑，只好依次离开。这种被强迫、被压制的感觉并不好受，他们都快步离开了沙龙。


    夏先生转身瞧了瞧入口处，发现那边已经挤满了人。每一双望向他的眼睛，都带着一种沉默的愤怒而不安的情绪。他仍旧用那种惯常的温和态度，毫不在意地微微笑了笑。


    “……怎么回事！”


    身后突然传来了一个焦急的声音。夏先生望了过去，发现有几个人倒在地上，表情僵硬而痛苦，其中就有刚刚那个说话的画家。他们身上并无外伤，但是，他们的气息的确慢慢虚弱了下来。


    沙龙中的其他人已经开始慌乱起来，他们怎么也没想到事情会发生这样的转变——这群人到底怎么了？


    ……是夏先生做的？因为那名画家激怒了他？


    这种想法显然在某些人的心中出现了，夏先生神乎其神的操作已经把他们吓坏了。不过夏先生也并不在意。


    他只是不慌不忙地说：“真令人费解，你们又忘了我刚刚说的话。”


    人们用怪异的目光打量着他。


    夏先生只是说：“我说过，在沙龙，我的确可以为所欲为。”


    随着他的话，那几名倒在地上的启示者奇迹般地睁开了眼睛，他们同样震惊地意识到自己的痛苦突然消失了。他们不可思议地张大了嘴，几乎惊恐地望着夏先生。


    “……死亡也不是那么容易的事情。”夏先生这么说。


    显然，这几名旧神追随者在暴露之后，打算自杀了事。但是，他们忽略的情况就是，这里是沙龙，而他们仍旧使用着沙龙的装扮。


    阿卡玛拉的力量的奇妙之处，正在于虚实转换。在沙龙，这种力量体现得更加明显。


    沙龙如同一座舞台，当这些启示者使用沙龙提供的角色装扮，他们就如同夏先生手中的人偶——人偶的人偶，这可相当奇妙。


    沙龙也如同一个亦真亦假的、虚幻的梦境。人们总不可能因为梦到自己死了，所以现实中就真的死了吧？


    因此，这群旧神追随者想要在沙龙里自杀，这种做法成功的前提是，夏先生放任他们这么做；这样才会弄假成真。


    而如果夏先生不让他们这么做，那么他只要回溯一下“人偶”的状态就行了。


    或许有人的确如此混淆了真假，但是，梦境的力量的主人，却可以决定到底哪一种情况才是真的、哪一种情况才是假的。


    ……夏先生露出了一个若有所思的表情，像是领悟了什么。


    然而对于其他人来说，他们却猛地发出惊恐的叫声——他们误解了。


    他们以为是夏先生正在杀鸡儆猴，告诉这群冒犯他的启示者，在沙龙，他甚至可以操纵他人的生死。因此，那些人才会无缘无故倒地，又无缘无故好起来。


    ……你看，这些人不正露出恐惧而意外的表情吗？他们完全没想到，夏先生会这么做！


    那种畏惧的、压抑而惊惧的氛围，愈发明显了。


    夏先生回过神，倒不觉得这有什么。事实上，这正合他意。


    ……他突然有点感叹，意识到在沙龙中为所欲为是件十分奇妙的事情。不过他也很快收敛了自己的情绪——神明的力量当然足够神奇。


    他瞧了瞧那几个倒在地上的人，发现他们的装扮似乎都与“艺术”有关——那个艺术家学部的人？


    他一边思索着，一边又用从天而降的水清洗了这群人的装扮，接着随手划分了一个孤立的空间，让这群人去里头呆着。


    其余人又倒吸了一口凉气，感到夏先生所作所为越发莫名其妙了。他们老老实实地排队去照镜子，然后接二连三地离开了沙龙。连那个瘫在地上的中年人，也硬是站起来，一步一步离开了沙龙。


    他们将沙龙里发生的事情告诉围在外面的那些人，于是外头传来一阵意外而惊异的喧哗声。


    很快，沙龙里就只剩下几个人。


    达雷尔磨磨蹭蹭地去照了镜子，然后也离开了。


    卡罗尔这边，他身边的人依次离开，但卡罗尔没有第一时间行动。他盯着那些自杀未遂的旧神追随者看了一会儿，犹豫片刻，便说：“夏先生，您……”


    “这些人就交给你了。”夏先生仍旧维持着那种温和的笑意，“连同对于学部的调查，一起放到我的办公室。我期待着这两份调查报告。”


    卡罗尔：“……”


    不知道为什么，他突然感到一阵无言以对。


    他曾经听闻夏先生是个甩手掌柜。但正面应对夏先生的“甩手不管”，他还是有点沉不住气。他便问：“您知道这些人的具体身份吗？”


    夏先生默然瞧了他一眼，似乎想说什么。


    卡罗尔不由得有点期待。


    “……五月份的事情才过去不久。”夏先生说。


    卡罗尔又等待了片刻，确定夏先生不打算说更多了，便免不了茫然了片刻。


    夏先生摇了摇头，的确不打算说更多。他转而说：“你可以找人把这几个人带走了。我会将沙龙封闭起来。”


    “封闭？”卡罗尔像是意识到什么，“那么……什么时候再打开呢？”


    夏先生盯着卡罗尔看了一会儿，然后微微笑了一下：“没有再打开的必要了。这是个过时的地方，不需要再出现。十四年前，在我离开的时候，我就应该带走沙龙；这只是拖延了十四年的补救。”


    卡罗尔一阵语塞。他几乎下意识露出了一个苦笑，一时间甚至不知道说什么。


    夏先生拍了拍那面穿衣镜，让这面镜子消失。他耐心地等待着。


    卡罗尔也没有再继续说什么，他叫来了第三走廊的一批启示者，将那群人带走。真相并不为人所知，至少当围观的启示者们望向这群人的时候，他们的目光中带着些许的同情。


    “……请为我保守这个秘密。”


    在卡罗尔也准备离开的时刻，夏先生突然开口说。


    “您……”卡罗尔迟疑了一下，“为什么要这么做？”


    强硬的手段、独断的决定……夏先生表现得比历史学会的高层更加傲慢。他选择将人们的怒火与恐惧集中在他自己的身上。


    或许这可以说是一种自我牺牲，尽管当他这么做的时候，他似乎仅仅只是想用简单的办法解决麻烦。


    ……但是，这的确令人感到吃惊。


    夏先生此刻背对着他，目光望着这个神奇的沙龙空间。隔了片刻，他回答说：“沙龙已经存在了四百年，雾中纪的四百年。”


    卡罗尔不明所以地望着他的背影。


    “……我始终在思考，这四百年间，是什么导致了这样的局面。应该责怪谁？谁应该改变？这些问题其实已经没有意义。”夏先生说，“新的纪元将要来临了，那是黎明之纪元。”


    他终于转过身，那双眼睛带着温和明亮的笑意。


    “我喜欢‘退场’这个概念。”他说，“旧的故事理应结束，新的旅途理应开启。”


    卡罗尔怔怔地望着他。


    “我们会在未来的黎明纪再次相遇。”夏先生挥了挥手，一阵无形的、轻柔的力道将卡罗尔推出了沙龙，“况且，距离谢幕，也还有相当漫长的时间。”


    *


    “……您在想什么？”


    西列斯回过神，望向面前的几名小说家。


    这是周日，琴多去了欧内斯廷交易会那边处理正事。刚刚李加迪亚的幽灵也正是在那边找到他的，并且还帮琴多带回了“我已经完成了您的要求，能有什么奖励吗？”这样的话。


    ……不知道李加迪亚对于琴多这样的行为，是否有什么想法。


    至少当西列斯听见幽灵用细细小小的声音复述琴多的话语的时候，他感到了一丝哭笑不得。


    他已经结束了拉米法大学的私人聚会。之后他就先来到了贝恩书店的小说家聚会，打算在这儿待一会儿，然后再去欧内斯廷那边。


    ……当然了，夏先生那边是夏先生的事情，与他无关，不是吗？


    西列斯想了想，便莞尔回答说：“我在构思故事的结局。”


    “新小说吗？”冒险小说家阿维德·诺顿惊讶地问。


    “可以这么说。”西列斯回答，“我总是习惯于首先构思小说的结局。”


    “您打算写一个什么样的故事？”同样是侦探小说家的安东尼娅·卡明询问，“爱情与冒险都已经写过了，接下来会是什么？”


    爱情与冒险。西列斯突然感到这个描述令他感到些许的触动，他不禁笑了一下。


    他的确在这个世界收获了爱情与冒险。


    他想了想，便说：“或许，是推理？”


    侦探小说家梅纳德·戴夫斯突然有了兴趣：“您也打算写一本推理小说吗？之前卡明女士就说过新书的构思。”


    在上周的聚会上，安东尼娅·卡明曾经说，她想写一个虚构的推理小说情节发生在现实中的故事。现在，西列斯也说自己想写一本推理小说，这自然让其他小说家们都感兴趣起来。


    安东尼娅也好奇地问：“您想要写一本什么样的推理小说？”


    关于新小说，西列斯最近有空的时候也的确会想一想。他便说：“你们觉得，一本推理小说最重要的东西是什么？”


    阿维德摸着下巴，思索片刻，便说：“精彩刺激的案件？”


    梅纳德不屑地说：“呵，冒险小说家。”


    阿维德翻了个白眼，问：“在伟大的侦探小说家梅纳德·戴夫斯看来？”


    梅纳德清了清嗓子：“是手法，也可以说，是诡计。”


    阿维德琢磨了片刻，然后没好气地说：“那不是和我说的一样？”


    安东尼娅等他们斗完嘴，才说出了自己的意见：“或许，是过程？如果一篇推理小说直接揭开谜题，那就毫无趣味了。”


    “但也不是没有，有些推理小说在一开始就告诉读者凶手是谁。”梅纳德说，“最核心的那个真相、那个诡计、那个图谋，才是读者最感兴趣的。凶手只是一个工具。”


    阿维德有点吃惊地听着，他想了想，然后震惊地说：“所以，谁是凶手都无所谓——从创作的角度来说。”


    “读者或许最在意凶手。但对我来说，最重要的是想出一个诡计。”梅纳德耸了耸肩，“况且，推理小说，和带有推理元素的小说，这可完全不一样。每个小说家都有自己的写作习惯。”


    安东尼娅提醒说：“话题走偏了。所以，教授，您的想法是什么？”


    西列斯便回答说：“信息。”


    其他三位小说家都怔了一下，然后都不由得点了点头。


    安东尼娅低声说：“的确。推理小说的作者永远比读者掌握更多的信息。如何合理安排这些信息，就成了最重要的事情。”


    “用各种信息和线索的堆砌，来隐藏最核心的那个真相。的确如此。”梅纳德也点了点头，他又有点好奇地问，“但是，这和您的新小说有什么关系呢？”


    “如果这篇推理小说的主角——就假设他是一名侦探，如果他掌握了比所有人都更多的信息，从一开始就对自己的世界无所不知，那么这个故事会有什么趣味性吗？”


    西列斯并没有回答梅纳德的问题，反而自己又提了一个问题。


    两名侦探小说家都陷入了沉思。


    阿维德左看看右看看，感到身为冒险小说家的自己格格不入。


    他便勇敢地回答了这个问题：“那这个案子不就迎刃而解了吗？这听起来很符合梅纳德的想法，将重点放在诡计上，侦探只是一个讲述者。”


    “……不不不，这可完全不一样。”梅纳德说，“我赞同卡明女士的想法，推理过程的确相当重要。但是如果这个主角无所不知……就像是神一样，那就不需要过程了，直接在开头就宣布了谜底。”


    “那听起来就没什么意思了。”阿维德若有所思地说，“主角直接就知道了答案……那这篇推理小说要怎么进行下去？”