浓重的黑暗之中, 他们望见火把、望见从下水道井盖里涌动出来的淤泥与……与什么？


    “这么多虫子。”多萝西娅厌恶地说。


    她与安吉拉同时叹了一口气，然后举起了手中的时轨。


    她们知道, 就在不远处的街区, 以及更远处的城市, 人人都在战斗，为了未来、为了家人、为了生存、为了——黎明。


    “……我们距离黎明还有多久？”格伦菲尔一边飞快地制作着魔药, 一边问安奈林。


    安奈林·莫尔被派到格伦菲尔这儿, 帮忙制作魔药，同时将成品魔药传递出去。安奈林瞥了一眼时间, 然后说：“十个小时。”


    “这可不短……”格伦菲尔喃喃说, “魔药能送到需要它们的人手上吗？”


    他瞥见发生在历史学会门口的战斗, 然后又下意识将目光收了回来。但那一幕已经定格在他的大脑之中。一个戴着帽子的男人——他又摘下了帽子，露出额头上的两根虫须。


    “哦, 该死。”格伦菲尔的表情扭曲了一下, “翠斯利看见这一幕也会发疯的。安奈林, 闭上眼睛，把窗帘拉上。”


    “……把那该死的下水道井盖关上！”埃里克·科伦斯听见自己的大吼声。


    “我们过不去！”达雷尔·霍布斯回答了他的要求，“那些虫子……虫人……人虫……就是那玩意儿，太多了！”


    埃里克咒骂了一声。


    “不要被那些虫子碰到，它会污染我们, 让我们一瞬间发生变异。”一个轻柔的女声说。


    “克拉丽莎？”埃里克问, 一边利用无形的仪式力量杀死了一只——管他什么, 一只虫子。


    “是的。虫子，注意虫子。来自第二走廊的消息。他们已经确定了。”克拉丽莎·伯尼回答说。


    “……调查员们已经确认了？”班扬骑士长不可思议地说，“但这种事情怎么可能发生？这种变异居然可能会在一瞬间发生？”


    “所以请告知骑士们，班扬。他们可能掌握了某种不为人知的污染……或者污染源。”凯瑟琳·金西扣上了自己盔甲的锁扣，“走吧，多米尼克，有些教堂要守不住了。”


    她侧头望了望窗外，火光、尖叫与血色。隔了片刻，她说：“事情比我们想象得要更加糟糕，得尽快阻止这种渎神的行为。”


    “……这是渎神！”格罗夫纳气愤地大叫着。


    “所以我们要合作。”他的对面坐着两个男人，约瑟芬·莫顿和——如今的那位康斯特大公。而后者说，“我们没有时间了。”


    “派出你的卫兵吧，大公阁下。”格罗夫纳的表情一瞬间变得十分冷酷，“我们已经无暇等待夏先生的回复了。”


    “……夏先生？！”福雷斯特大叫着，“你现在指望夏先生从天而降，把你救出去？听着，历史学会门口的启示者都快发疯了——诺兰·赫斯特，我看你也疯了！”


    赫斯特院长露出了一个绝望的表情：“我就不该今天来历史学会，我只是想提醒他们……”


    “提醒什么？提醒今天将会有一场战斗？”福雷斯特冰冷地笑了起来，“抬起你养尊处优的屁股，去战斗，蠢货！”


    “……去战斗！”朱尔斯·汉斯声嘶力竭地说，他站在戴恩法庭的大厅正门，目光颤抖着望着外边成群的——可怕的变异生物，“我们只有战斗这一条路可活！”


    他的身边有许多人，但是一抹影子首先冲了出去。


    “我想从一开始，战斗到最后。”科林·莱恩低声说，“而我的影子可以禁锢这些虫子。”


    “……恶罪使徒的影子可以禁锢这些虫子。”伯妮塔·阿斯顿女士飞快地说，“我们需要更多的恶罪使徒，或者，让人们现在就去学习这种仪式。”


    “格雷斯先生并不同意，那存在风险……”


    “他不同意也没有用！”阿斯顿女士厉声说，“现在，立刻！把这个消息告诉前线！”


    “……前线。这是一场战争。”霍雷肖·德怀特喃喃说，“我可以……为家族……重新争取一份荣誉。我需要……”


    他的大脑中快速闪过许多画面，有过往发生的、也有关于未来的幻想。


    最后，他只是想到了一句话，“霍雷肖，守住这扇门。”


    “门。”霍雷肖低声喃喃，“我知道了，首先要确认这些虫子的来处。”


    “……来自于哪里？！”奥尔登·布里奇斯表情狰狞地说。


    他的面前，布里奇斯家族的仆人绝望地说：“下水道，先生。我们拦不住了，那已经涌进了房子里。”


    奥尔登呆怔了片刻——他曾经拒绝过这种污染，而那群人狞笑着，却反而放过了他。或许他们早就知道，会有这么一天，会有这么一天……人类全都会变成虫子！


    “……房子里全是虫子！”阿尔瓦·吉力尼大叫着，“我们得离开这里！爸爸，我一早就跟您说过了，我们应该听那位诺埃尔教授的话，宁愿去教堂……”


    “安静点，阿尔瓦！”有人制止了他的大叫，带着一种轻微的绝望，“外面也全是虫子。我们没法离开这里。”


    “而且，你祖母的心脏病发作了，她吓坏了。”阿尔瓦的母亲颤抖着说，“我们需要一位医生。”


    “……医生！”洛伦佐·格兰瑟姆大叫着，他赶忙想要扶住艾特利教授。后者今天在拉米法大学主城堡的办公室里加班，所以来不及回家，只能在这儿迎接虫子的侵袭。


    “不要碰他！”切斯特·菲茨罗伊医生大声地阻止着，他大步走过来检查着艾特利教授的情况，然后松了一口气，“只是被那些虫人的武器划伤了。”


    “虫子和虫人不一样？”洛伦佐惶恐地问。


    “虫子和直接被虫子污染的人，这两类拥有传播污染的能力。”切斯特说，“二次污染的虫人暂时没有污染能力。”


    洛伦佐点着头，喃喃自语地重复着切斯特的话。


    “你手里拿着什么？”切斯特突然问。


    “命运纸牌。主厨牌。”洛伦佐虚弱地说，“我上一次赢了，靠着这张牌，所以将它当成护身符……这一次，我们能赢吗？”


    切斯特沉思了片刻，突然说：“主厨牌的攻击能力是什么来着？”


    “火。”洛伦佐茫然地回答，“因为主厨总是出现在厨房，所以这张牌用火来攻击。”


    “……这些虫子怕火。”安东尼娅·卡明冷静地做出了这个推断。


    “唉，真倒霉，只是来出版社聊聊新书，结果碰上虫灾。”梅纳德·戴夫斯愁眉苦脸地说，“怎么会有这么多虫子？”


    “闭嘴吧梅纳德，”阿维德·诺顿没好气地说，“同样是侦探小说家，你怎么不能像卡明女士那样，推理出这些虫子的弱点？”


    梅纳德语塞片刻。


    多琳·卢卡斯在一旁静静地听着，然后低声说：“它们怕火，怕光，但也会在阴影笼罩的范围之内平静下来。”


    “……所以我们只有两种选择。”卡罗尔·豪斯曼冷静地做出了总结，“要么利用火和光激怒并且杀死这些虫子，要么利用影子暂时将它们禁锢住。”


    “或者，双管齐下。”富勒夫人轻描淡写地说，“抓住它们，然后，杀死它们。”


    其余人面面相觑，然后不约而同地点了点头。


    “将这个结论告诉前线吧。”卡罗尔疲惫地说，“普通人那边怎么样了？”


    “西城那边比我们想象中更好一点，许多藏身暗处的启示者都挺身而出了。”一人回答，“至于东城，在短暂的慌乱之后，现在也慢慢控制下来了。


    “另外，往日教会那边出了很大的力，他们的教堂庇佑了许多普通居民。公国的卫兵也已经出动了。”


    “但是他们的目的不可能仅仅就只是这样。”卡罗尔喃喃说，“现在时间已经临近零点了。”


    “……快十二点了，卡洛斯，还有演员们，你们都该休息一下。”海蒂女士低声说。


    兰斯洛特剧院一如既往地保持着平静。演员们在隔音效果奇佳的表演厅的舞台上，自顾自进行着排练。他们一遍又一遍地上演着加兰小姐的梦中冒险。


    “不，我们不能停下来。”加兰却突然说，她的声音仍旧年轻稚嫩，带着些许的疲倦，但是她又努力露出了一个真诚柔软的笑容，“我想做到最好。我们……可以做到最好的。为了那个美好的结局。”


    其余年长的演员们都敬佩地望着这个小女孩。


    而加兰却看着阿克赖特。


    隔了一会儿，她伸出小小的手，说：“阿克赖特先生，我们合作？”


    阿克赖特茫然地凝视着她——加兰小姐的故事中的主角，以及那个最大的坏蛋——然后他笑了起来：“我明白了。我明白他的意思了……加兰小姐，合作愉快。”


    他含含糊糊地说，几乎没让其他人听明白。随后，这暂时中止的剧目继续上演。他们一遍又一遍地重复着那个结局——梦中冒险的结局。


    那个完美的、漂亮的结局与收尾。


    某一刻，阿克赖特突然停了下来，他望向了那堵墙壁，视线仿佛能穿透墙壁，望向兰斯洛特剧院之外的世界。


    卡洛斯·兰米尔不耐烦地问：“发生了什么？”


    “……发生了什么？！”


    “那是什么！”


    他们听见年轻孩子的尖叫声。在火光与硝烟、恶臭与血水之中，他们望见一栋建筑，那原本宏伟的、壮观的，位于这座城市中心的建筑，现在却突然倒塌，化为废墟。


    ——往日教会中央大教堂。


    整座城市仿佛在一瞬间停滞了、沉寂了。虫子与虫人蜂拥而至，在夜幕中翕动着鼻翼，闻见了新鲜而稚嫩的血液的味道。


    但它们前进的脚步又突然停住了。


    纳尼萨尔·布莱恩特面无表情，独自一个人站在那儿。黑夜中闪烁的火光照亮了他小小的身影。


    他喃喃自语：“虽然那个所谓的父亲是个蠢货，但是，他还是愿意让我活着的。”他拿出了那张纸牌——生命牌，然后低声笑了笑，“我活着，我在这儿，所以，教堂里的其他人也会活着。”


    他猛地抬起眼睛，盯着面前成群的虫子和虫人，一字一顿地说：“给、我、滚、开！”


    “……滚开！”安东尼·费恩大叫着，推开那些挡住他的人，然后连滚带爬地去到了自己的母亲身边。


    “艾琳！艾琳！”伯特伦搂着自己的妻子，慌张地大叫着。


    “没什么事。”艾琳低低地咳嗽了一声，“只是被划出了一道小伤口。别担心。”


    她又赶忙望向了安东尼。


    他们正在往日教会的一间教堂里。刚刚来自外面的攻击让窗户破碎了，玻璃片乱飞，她就是为了让安东尼躲开一块锋利的玻璃，才会让自己被割伤。


    她的目光小心翼翼地打量着自己的孩子，确认安东尼安然无恙，这才松了一口气。


    安东尼瞪着自己的母亲。


    “你哭了？”伯特伦突然问。


    “我才没哭！”安东尼带着哭腔大叫着。


    旁边传来稀稀落落的笑声。那让紧张的氛围稍微松弛了一下。但当他们望向周围，看到那些碎裂的玻璃、又听见外面层出不穷的尖叫与虫子嗡嗡声，他们却无论如何都高兴不起来。


    “雕像，碎了。”突然地，有人喃喃说。


    所有人都望了过去。每一间往日教会的教堂里，都拥有着安缇纳姆的雕像。刚刚来自窗外的攻击，让这里安缇纳姆的雕像倒了下来，彻底粉碎。


    他们都望着这一幕，还有那一地的碎石块。有人低声哭了起来。他们心中产生了一种显而易见的不祥的预感。


    有人喃喃说：“像是这个世界就要毁灭了一样。”


    “……世界会有毁灭的一天吗？”哈尔·戈斯低声喃喃。


    “不。”赫德·德莱森低声颤抖着说，“他们只是疯了……暂时疯了。”


    在拉米法城外更加更加遥远的地方，在无烬之地的比德尔城，人们同样遭遇了攻击。或许这里的攻击没有拉米法城的情况那样疯狂，但是，这里的情况更加五花八门。


    因为时差的关系，这里才入夜不久，许多头顶怪异植物或者花朵的人们走上了街。他们攻击着所有能够看到的人类。


    “我们要怎么办？”年轻的哈尔几乎绝望地说。