在大徒弟之后，离开的是小徒弟。他将田家的卜卦之术交予天下人，而天下人所犯下的过错，多半都由于那无法言喻的因果，而反噬到了他身上，令他无时无刻不饱受煎熬。


    小徒弟做事虽然踏实，却从来都不是安分的性子，每次修习结束后，他都会偷溜下山。


    徐阆找到他的时候，他不顾劝阻，从其他人的眼皮子底下溜了出来，正躺在一片平缓的山坡上，身旁是一棵枫树，火红的叶子挂在枝头，滚烫的颜色将秋景渲染得尤为浓烈。


    他的身体已经濒临崩溃，晚辈们都叫他好生呆在田家养伤，他却偏不听，转头就将这件事当作了耳旁风，徐阆想，这时候，其他人应该已经发现了，估计正急得不知如何是好。


    徐阆走了过去，拨开地上的碎石子，拂开灰尘，稍作清理后，他掀起衣摆，先是挨着小徒弟坐了下去，过了一会儿，又觉得这样不舒服，便顺势躺下去，后脑勺枕在胳膊上。


    小徒弟侧目看他，“师父，你不会是来带我回去的吧？”


    明明已经过去很多年了，他一开腔，徐阆又觉得像是回到了从前。


    “你看我这个样子，”徐阆眯着眼睛，指了指自己，说道，“你觉得我像是要带你回去吗？”


    二人相视一笑，颇有种狼狈为奸的感觉。


    此时的小徒弟，比起那时候的大徒弟，情况也好不到哪里去，他眼下青黑，眉目间缠着一股郁愁，嘴唇发白，皮肉都贴着骨头长，瘦得不成人形，唯有神态仍剩了几分鲜活。


    徐阆挂不住脸上的笑，却不想叫小徒弟看见自己如此心烦意乱的样子。万一也惹得他心情不好怎么办？他这么想着，硬着头皮，勉强将那比哭还难看的笑容给戴在了脸上。


    他用平时的语气问道：“这儿有什么特别的吗？你特地离开家，来这里是准备做什么？”


    “其实也没别的原因，只是不想死在家里面，每天对着那群后辈哭丧着脸，多扫兴啊。”小徒弟抬了抬下颔，示意徐阆看向那棵枫树，“师父觉得将这里当作我的葬身之处如何？”


    “可以。”徐阆头脑昏沉，眼前白花花的一片，幸好他是躺着的，不至于使眼泪流出来。


    小徒弟忽然深深地吸了一口气，又像是叹息，他轻声说道：“我深谙卜卦一术，知道我该何时离开，想做的事情也都做了，我已经了无遗憾，所以，师父也不要难过了。”


    徐阆强忍喉间的不适，放慢了声音，想将情绪也咽下去，“你认为你这一生，值得吗？”


    “我认为它是值得的。”身侧的人将当初说过的誓言又重复了一遍，“我绝不后悔。”


    和大徒弟不同，小徒弟总是要逮着任何机会和人聊天，即使他这副躯壳已经支离破碎，还硬是拉着徐阆，要他跟自己讲讲他这么多年去了哪里，怎么他们几个弟子都没见到他。


    唯一不同的是，徐阆发觉，与多年前相比，自己的小徒弟，说得更少，听得更多。


    是因为他所经历的都是难以言说的苦楚，还是因为他已经渐渐地没了力气，说不出话了？徐阆不知道，兴许也没办法知道了，他只顾着绞尽脑汁地搜刮，寻找下一个好玩的故事。


    就好像，只要他一直说下去，身旁的人就会一直像这样静静地听着，不会离开。


    徐阆说到口干舌燥，说到再也没什么话题可说，说了很久很久，久到他腿脚都被风吹得冻僵，膝盖开始发疼，他也没有表露出不耐烦，而是催促自己继续想有什么能够说的。


    直到直到沉默了许久的小徒弟忽然开了口，说道：“师父你看，晚霞真漂亮。”


    他满腔的话就堵在了喉咙里，抬眼望向天际，却见浮云遮蔽了天日，晕染了轮廓，变得模糊不清，纵使如此，也能够看得出来，此时还未至傍晚，正是下午，秋风萧瑟的时候。


    极目远眺，只见苍茫天际，哪有什么“晚霞”？徐阆心中疑惑，转过头，正要问小徒弟晚霞在哪里，却见他面上覆着一片枫叶，也不知道它是何时从枝头落下来的，正巧就落在他脸上，是热烈的颜色，就如同晚霞，将云端烧得火红，从这头蔓延到那头，连绵不绝。


    徐阆心里觉得好笑，伸手要去摘那片遮住他眼睛的枫叶，指尖就要触到叶片的时候，他像是想到了什么似的，动作忽然停了下来，就这么僵在了半空中。


    正常情况下，会有人将枫叶看成晚霞吗？他想，何况小徒弟也不是以前的那个少年了。


    他坐起身，静静地凝视着那片枫叶，枫叶也与他对视，一动也不动。


    徐阆的目光逐渐变得悲痛，咬紧牙关，硬逼着自己去确认，身体好像都不属于他一样，拉扯他的灵魂，他看到自己的手指发颤，绕开了那片枫叶，试探般的伸向了身侧的人。


    身旁的人已经没了声息他终于忍受不住那种突如其来的苦楚，整个人都近乎战栗般的颤抖起来，他没有流泪，他流不出眼泪，破碎的哽咽声阻塞在喉咙中，他的胸腔被狠狠地敲打着，徐阆感觉自己有点反胃，五脏六腑都像是被拧成了一团，又被胡乱放错了位置。


    他想起姬王府，想起楚琅，想起白玄，想起武筝，想起柳南辞，想起自己的大徒弟。


    而如今，自己的小徒弟正在渐渐地变冷，他却什么也做不了，什么也不能去做。


    所有情绪汹涌而至，徐阆几乎要被潮水击溃，他听见身后有点动静，挺熟悉的，是田家人的声音，看来他们终究是找到了这里，声音隔了一层水面，断断续续地传入他耳中。


    “老人家……你没事吧？”那人说完，转头又看见他身旁的人，“这，这难道是家主吗？”


    徐阆没有说话，他将“老人家”这三个字缓缓地在心中念了一遍又一遍，将自己的手放在面前，头一次仔细地观察起来，才发现原来他的手上已经生出了浅褐色的斑，皮肉松弛，软软地垂在骨架子上，欲要脱离他的身体，向下沉沉地坠去，折叠出几条深深的沟壑。


    他有些出神地想，原来他也早就不再是当年的那个年轻人了。


    第283章 归离


    徐阆不知道自己是怎么回到昆仑的。


    他浑浑噩噩地踏入阆风岑，将房门一合，阵法骤然显现，将那些企图钻进来的邪气阻挡在外，风声如泣如诉，伴随着被尖锐的东西所抓挠的刺耳声响，终究是不肯还他个清净。


    徐阆将自己抛到床褥上，对着房梁愣愣地看了半晌，又从怀中摸出一枚早就失去效用的符，还有一片巴掌大小的枫叶，裂片突出的齿在他掌心中磨蹭，带来细微的疼痛感。


    这时候，兴许大哭一场要来得痛快，可他眼眶酸涩，却像是干涸的荒漠，流不出眼泪。


    他明明没喝酒，却烂醉如泥，无论如何都直不起身子来，于是索性就那么瘫在床上，又怕压坏了那枚陈旧的符和仍沾着草木腥气的枫叶，就将这两样东西都放在了胸口处。


    那两样东西都不重，放在他胸口上，随着呼吸起起伏伏，却压得他喘不过气来。


    徐阆清楚，他没有什么名正言顺的身份，所以不能轻易在世人面前现身，也无法将自己的姓名告诉他们，他更无法亲口告诉田家的后辈，他实际上就是田家家主的师父。


    就像大徒弟的尸首被放进棺椁中时，徐阆也只是远远地观望，沉默不语。


    他是个不该存在于世的人，亲眼见过他的人越少越好，认识他的人也越少越好。


    当田家的后辈一路沿着踪迹追来，看见已经没了声息的田家家主，大惊失色，转头又想问那位神秘的老者，却发现他早就没了影子，以卦象推测，竟无法算出任何东西。


    而徐阆按住衣襟上流动的花纹，匕首的光芒显现，隐去他的身形，他一步步向后退去，悄无声息地，脱离他们的视线，站在树荫下的那片黑暗中，像一座独自伫立的古老石像。


    历经风吹雨打，历经几度酷暑，几度寒冬，石像仍旧站在那里注视人间，一言也不发。


    徐阆在床上躺了一阵子，也不知道自己到底睡没睡着，总之，眼睛一闭，又一睁，意识回笼，头疼欲裂的感觉并未得到半点缓解，甚至比之前要更加剧烈，是剜心刺骨般的疼。


    门外的声音逐渐息了，许是那些藏于邪气中的野兽也知道占不到便宜，悻悻离去了。


    他下了床，赤着脚踏过柔软的地毯，从柜中翻出了一面铜镜，将镜面朝向自己。


    镜中的人日益衰老，几近垂暮之年，眼角微微地垂着，挪动视线，几条显眼的皱纹就像鱼一样游移，眉目间零星可见往日的影子，徐阆只觉得镜中的人有种说不出来的陌生，不像是他，而像是别的什么人，凹陷下去的眼窝中盛着一汪秋日里的寒潭，带着难言的苦楚。


    他今年多大了？徐阆竭力回忆着，却不知道该从何算起，他甚至不知今夕是何年。


    原来他已经变得这样老了。他望着镜中的人，想，他半夜常从梦中惊醒，窗外迷蒙的日光还未穿破云层，以前他都睡得着的，最近却越来越睡不着了；他偶尔会觉得腿脚不便，还以为是自己最近疏于锻炼；雨落下来之前，他的膝盖会隐隐地发疼，他也以为是错觉。


    徐阆并非不愿意直面现实的人，他只是惊叹于时光易逝，原来这世间早就换了模样。


    他向来都对自己的变化感触不深，未能察觉到残酷的时间已经在他身上留下了深刻的痕迹，这是常理中的事情。而梁昆吾和破军星君呢？他们每隔一段时间都会见上一次，这两个神仙不可能没有发现他身上的变化，可是，为何他们从来没有提起过？徐阆有些疑惑。


    头疼得厉害，汹涌的情绪又一次在静默中将他席卷，徐阆轻轻捏着眉心，思索了片刻之后，很快做出了决定，与其独自一人在这里胡思乱想，倒不如直接去找梁昆吾问个明白。


    沿着熟悉的道路走下去，跨过那条界限，他丢下身后尾随的邪气，踏入了万器阵。


    万器阵中的兵器轻轻地发出嗡鸣，然而，当徐阆走过的时候，那些兵器没有任何反应，只是悬在半空中，纹丝不动，他甚至有一种错觉，认为它们正冷冷地注视着阵外的邪气。


    昆仑宫内，和往常一样，那位昆仑仙君正站在热气中央锻造兵器，铁锤一下又一下地敲击着，铸好的兵器被他放进冷水中，发出呲呲的刺耳声响，蒸腾的白雾盘绕，蜿蜒爬行。


    “我回来了。”徐阆轻咳两声，忽然觉得一阵难过，喉间酸涩难忍，他还没什么都没说，却好像是什么都已经说了，“梁昆吾你看看我，你有没有觉得我的年纪已经很大了？”


    闻言，梁昆吾停了手中的动作，转过头，看向徐阆，目光平淡，从头到脚将他打量了一遍，然后说道：“按理来说，这天上的任何一位神仙都该比你年长，更别说和我相比了。”


    “不是的。”徐阆指了指自己脸上的皱纹，又卷起袖口，将手臂上的那些浅褐色的斑露出来，翻过去，让梁昆吾看清楚，“神仙的相貌不会因为时间的流逝而改变，凡人却不同。你看我，我年纪不小了，已是垂暮之年，身上的各种器官也在逐渐萎缩，像衰败的枝叶……”


    “徐阆。”梁昆吾搁下手中的铁锤，落在台面上，发出一声脆响，“这天上的神仙都不似凡人那般降生，而是以玉铸骨，以灵气塑形，两方灵气交融，于是后代的相貌也与之类似。”


    “所以，我们不以皮囊来辨别每个人，我们以灵气，更进一步来说，以魂魄来辨认。”


    他们看不出岁月的痕迹，无论是少年还是老者，落在他们眼中，几乎没有太大的差别。


    徐阆像是忽然泄了气一般的，缓慢地吐出一口浊气，颇为感慨地说道：“我也是今日才发觉，原来时间过得这样快，我早就不是当年的那个年轻人了，而是其他人眼中的老者。”


    还有一点，他没能说出口的：时间是残酷的，毫不留情面的刽子手，永不停歇地向下流淌，又有意在险滩上久久地停留。他早就知道自己会亲眼看着弟子们相继离开人世，却未料到它来得这样快、这样突然，令他措手不及，甚至一时间有些无法接受那种惨烈的景象。


    梁昆吾凝视着徐阆，沉默了一会儿，开口说道：“我未能看出你日益衰老，并不是因为我看不出差别，而是因为，纵使皮囊老去，你的灵魂却还很年轻。”


    “不过，”他抬起手，指向面前的虚空，“我可以令你的年华永驻。”


    徐阆感觉匕首所停留的那块地方有了滚烫的温度，如同一团火焰，在他的血液中流窜，向四肢百骸蔓延，将他的骸骨都剜去，那是一种很奇妙的感觉，比起疼，更多的反而是痒，和结痂的疤痕生出新的皮肉一样他的嘴唇颤了颤，问道：“我还有选择的权利吗？”


    “实际上，当你看过白玄给你留下的卷轴后，你就已经做出了选择。或许更早，在你离开昆仑，却在天界灭亡之际回到这里的时候，你就已经做出了选择。”梁昆吾如此说道，“我知道你在想什么，徐阆，你一直不肯饮下楚琅给你留下的甘露，是不想被约束，也不想脱离凡人的身份。然而，你也意识到了，你的身体逐渐地衰老，它终究有一日也会支撑不住。”


    “你恐惧的并非你的老去，归根结底，你是在恐惧你面临选择的这一天越来越近。”


    在梁昆吾说这些之前，徐阆有意无意地忽略了这一点，而当他说了之后，徐阆却不得不承认，梁昆吾说得没错，他确实是在恐惧。他明白自己多久会离开人世，也绝不是那种会耗费一切心力想要活下去的人，生老病死乃是常事，真当那天来临之际，他会坦然面对。


    然而，如果那天到来，他撒手人寰，那么仙界该怎么办？他又如何兑现自己的承诺？


    徐阆竭尽全力，想要成为维持凡人的身份，他与这人间藕断丝连，若是连“凡人”这最后一层身份都舍弃，那么，他又该用什么来证明他曾经来过这人间，也曾将它当作过故土？


    他认识的，认识他的，终将相继离开，这世间偌大，已不剩他的藏身之处。


    唯有“凡人”这个身份，才能叫他在踏足人间的河山时，心中有那么一星半点的宽慰。


    徐阆茫然地想，如果连他最珍视的东西都被剥离，那么，他还剩下什么可以怀念？


    梁昆吾见徐阆的神色阴晴不定，明白他正在与自己交战，便翻过手掌，缓缓下压，热潮瞬息间褪去，好似从未出现过一般的，烟消云散，他说道：“楚琅想赋予你神位，然而，凡事皆有代价，饮下甘露，你就再也无法离开昆仑半步，这也不是你我想看到的。我无法赋予你神格，却可以将你的寿命与我相连……多余的话，我不提了，你是明白的，好好考虑吧。”


    和梁昆吾的寿命相连，无异于获得永恒的生命。


    这大概就是许多皇廷贵族们拼尽全力，甘愿付出一切想要获得的东西了，然而，徐阆的脑海中却浮现出那时遇见的车夫说的一句话，“那些玩意儿啊，也只有皇廷贵族们会在意”。


    可终究过去了这么多年，心境有所不同，更何况，这件事的重要性，徐阆再清楚不过。


    他没有再像那场梦境中断然拒绝楚琅一样拒绝梁昆吾，而是说道：“我会慎重考虑的。”


    第284章 反戈


    在徐阆考虑的这段时间里，他又去了一趟人间。


    他是去见自己的二徒弟，步家家主最后一面。


    大徒弟和小徒弟的下场都不算好，前者太执著于符，后者贸然入世，将世间因果牵引在自己身上，而二徒弟却不同，他所建立的步家徘徊在出世和入世之间，既未卷入权势的纷争，也并不是一味地避开世俗，正是这样中庸的态度，使他最终得到个寿终正寝的结局。


    徐阆很长一段时间都陷入了茫然无措的情绪中，直到这次见了二徒弟，和他闲谈了一阵子，知道他也从未后悔过，并且至少他的结局是好的，徐阆这才从漩涡中脱离出来。


    直至夜幕低垂，回到昆仑之前，徐阆去了那座偏僻衰落的小村庄。


    他和白玄曾经在这漆黑的山脉中救下的那个小孩儿，确实兑现了自己的承诺，将白玄的雕像刻了出来。盛放的花，熊熊燃烧的烈焰，烈焰中的石怪，他手中的鹿角面具，身上正渐渐褪下的冷硬甲胄，眉眼间那一点漫不经心的冷淡，都刻画得栩栩如生，挑不出半点瑕疵。


    不过，现在已经不能再喊他“小孩儿”了，徐阆心想，他都儿孙满堂了。


    楚琅的花，梁昆吾的匕首，白玄的面具，这三个能够开启通往昆仑大门的“钥匙”，都在他手里。他每每想到此事，都会觉得这三位仙君实在太瞧得起他了，又或者，他们是因为纯粹的、不知从何而来的信任，所以才将手中的钥匙托付给他吗？他暂时是不会明白了。


    以免弄丢，徐阆就将这三样东西分别放在了三个地方。他将梁昆吾的匕首随身携带；将白玄的鹿角面具亲手交给村民，让他们妥善保管；最后将楚琅的花放在了昆仑的阆风岑中。


    虽然他还将它们都称作“钥匙”，实际上，其实只有象征着昆仑宫的那条道路才能通往仙界，用面具或是花打开的通道，早就已经成为了废墟，永远也不可能找到那条正确的路。