他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。


    白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。


    他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。


    临行前，祝迟想起了一件事。


    那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。


    他迟迟没有来拜见国王。


    “怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”


    祝迟坐在马车内，轻柔地问。


    内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。


    等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。


    “陛下……”


    “说。”


    “伯爵畏罪自杀了。”


    空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。


    “自杀？”


    马车内，国王意义不明地笑了一声。


    本就要启程的队伍停了下来。


    第8章 命星已变


    寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。


    沃尔特伯爵死在他的房间中。


    这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。


    准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。


    谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。


    伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。


    但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。


    但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。


    幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。


    他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。


    “当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”


    “我现在能够信任的，只有您。”


    他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。


    白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”


    “为了蔷薇的荣耀。”


    国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。


    白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。


    公爵握拳敲击心脏，沉声：


    “为了蔷薇的荣耀！”


    铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。


    所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：


    “为了蔷薇的荣耀！”


    在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。


    请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。


    ………………


    离特鲁城不远的月河要塞。


    月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。


    它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。


    正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。


    如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。


    勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。


    将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。