他没有直说，但是坐在这张长桌上的人都知道，他们前段时间干了什么好事。


    偷渡古伦底重骑兵，为格莱斯大公运送军备物资，接送教皇特使……这些事足够国王震怒。


    “老先生有话直说。”


    黑裙夫人盈盈开口，她看起来妩媚地就像任何一场舞会上的交际花，但是谁要真将这位有名的“毒蜘蛛”当作交际花，那么下场恐怕不会太好。


    “新王党贵族交付了不菲的赎金，格鲁家族交付了忠诚，国王才宽恕了他们。”


    “那不是很好？”毒蜘蛛微笑，“我们也可以为那位小国王交付钱财啊，如果他想要，迪金家族甚至能够为他打造一辆货真价实的黄金马车。老先生，您该不会想要同那位陛下再次发生冲突吧？”


    她声音轻柔，话语却藏着刀。


    “如果你们真的认为打造一辆黄金马车就足够让国王合上贪婪的口袋，那我也无话可说。”古罗斯族长神色不变，“请允许我提醒诸位，国王早有将《港口限制条例》重提的打算。你们觉得我们这次要付出什么代价才能得到国王宽恕？自治权？法律管辖权？像格鲁家族一样，交出我们本应拥有的所有自由？”


    空气骤然紧绷起来。


    所有人脸色都不好看。


    五港同盟被誉为“商业与海上的无冕之王”，这是他们引以为豪的事情，在最鼎盛的时间里，14世纪中期，他们向王室提供的海军舰队屡屡击败勃莱西的远征军，那时凡是罗格朗对内对外的停战协议都会送到了同盟以征求意见。[1]


    从威廉三世以来，这种情况就开始转变了。


    威廉三世时期收回了五港同盟为国王和王后持盖的特权，不再授予五港同盟领袖同盟男爵的爵位，如果不是威廉三世早逝，《港口限制条例》[2]就已经得到通过了。那对五港同盟的核心家族来说，简直就是末日之灾。


    “蔷薇之变”中，他们之所以选择了格莱斯大公不仅仅是因为大公开出的筹码，更因为五个家族在全力试图自救。


    但是，他们赌输了。


    事情变得更加危险起来。


    国王的“遗忘”不意味着无事发生，而意味着更恐怖的危机。它代表着，国王很有可能根本就不想与他们和解，而是打算将五港同盟这艘大船彻底地击沉。


    别看所有人到来的时候都竭力辉煌，但那只是为了不暴露自己的焦虑。


    “你们愿意接受限制条例吗？你们愿意交出我们该有的法律管辖权和自治权吗？我们用了数百年的时间，每一次忠心耿耿地向王室提供我们的舰队，帮助王室一次又一次地跨海而战，没有我们他拿什么建造北方的城堡，拿什么对勃莱西开战？！”古罗斯低低地怒吼了起来，声音里蕴藏着可怕怒火。


    “你们甘愿吗？”


    会议室中大部分人脸上明暗不定。


    最为年轻的道森族长目光从其他人脸上扫过，不出所料地看到了他们脸上的贪婪和不甘——利益是这个世界上最可怕的魔鬼，它能够驱使绝大部分人疯狂。


    道森族长在心中轻轻地叹了口气。


    他忽然站起身，古罗斯族长阴冷地看着他：“道森族长是想表达什么高见吗？”


    道森族长微笑着，不失礼度地向所有人欠身：“我哪里来的高见啊，和诸位比起来，我只是毛头小子。我不过是想起有些急事，请允许我先行告辞。”


    “我记得兄弟会并没有强制成员不得早退吧？”


    他微笑着，轻声说。


    会场寂静，古罗斯的脸色阴沉得能够滴出水来。


    道森族长却像没有看到他一样，再次鞠躬，带着他的执事们离开了。


    “还有谁要退场吗？”古罗斯族长冷森森地问。


    窃窃私语，目光闪动。


    最终再没有人离开。


    古罗斯露出了笑容：“那么让我们继续吧。”


    烛火摇曳。


    ………………


    “那该死的老骨头。”


    走到码头上，道森族长背后的执事低声咒骂。


    “他当然不敢指望得到国王的宽恕——那蠢货的私生子现在还关押在王室监狱里。他自己没有退路还想拉所有人下水。其他人是没有脑子了吗？”


    执事指的是古罗斯的私生子之前派人抢劫商船，结果抢到王室头上的事。


    尽管五港同盟同时从事海盗活动已经是人尽皆知的事情了，但是公然抢劫到王室的随侍商人船只上，那就是典型的不要命。但是，鬼知道为什么古罗斯那么重视自己那个私生子，甚至不惜为此第一个加入了格莱斯的队伍。


    “他们不是没有脑子。”


    道森族长淡淡地说。


    “只是利益足够大。”


    这个世界上，又有多少人沉浸在旧日的荣光中，以至于忘了看到即将落下的死神镰刀呢？小商会正在发展，自由船只正在蓬勃，五港同盟的垄断地位正在受到挑衅，而商业的利润却在变得越来越大。


    又或者，他们不是看不到，而是舍不得放弃占据已久的特权。


    “我们怎么做？”


    年轻的道恩族长仰着头，海风吹拂着他的脸庞，带着潮湿与腥味：“去打探看看，国王的专员们都做了些什么。”


    不知道为什么，他总觉得，国王这一次不仅仅是对背叛他的人进行政治大清算。国王究竟想要做什么？道恩家族真的要像格鲁家族一样，跪伏于蔷薇徽章之前吗？


    他们的国王正在变得比以往更加可怕，更加难以揣度，蔷薇家族的古老荣光似乎正在缓缓复苏。


    他必须做出选择。