蔷薇铁骑在反叛消息传出的时候，就第一时间征集，此时正由约翰将军率领在赶赴中部战场的路上。


    此外的大军眼下还在筹集中。


    事实上，国王命令沃尔威海盗突袭低地联盟的时候，约翰将军就已经开始做战争的准备了。


    然而，今年初，为了平定北地的战乱，罗格朗已经在进行过一次征兵。而按照征兵役的规定，骑士们仅需要对国王每年提供四十天的兵役，一旦超过这个期限，国王再想征兵就势必得经过议会的允许。


    取得议会的允许不是一件容易的事，因此这段时间的备战更多的是提前进行粮草、物资的筹备。


    “西奥尔德下了一步好棋。”


    国王面无表情地翻阅着这些紧急送达的战报。


    “我们的对手不是格莱斯大公那样的蠢货。”


    国王与教皇可以说是同时做了类似的事。


    罗格朗和圣廷其实面对着同样的情况。他们都想尽快地筹备起自己的大军，抢占决战的先机。但另外一方面，不论是罗格朗还是圣廷都犹如一辆沉重的战车，想要让这辆战车行动起来，就注定要耗费不短的时间和精力。


    没有办法瞬间驱使起自己的战车，那就拖延对方让车轮滚动的时间。


    所以国王派战舰突袭了圣廷盟友低地国家的港湾，教皇策划了眼下罗格朗的这场动乱。


    必须承认的一件事——


    和国家拥有的军队相比，雇佣兵天然地拥有令人羡慕的机动性。因此，在国王还必须与议会的贵族打交道做出让步的时候，巴林列佣兵已经开始烧杀抢劫，无恶不作了。


    然而罗格朗却没有办法同样雇一批数目庞大的佣兵。


    他们没有圣廷那般雄厚的财力。


    “他们下一步目标是普顿郡。”


    国王在地图上一点。


    “如果普顿郡被他们攻占，那么我们与东南部的交通线将被彻底切断。”希恩将军忧心忡忡，“我现在立刻让蔷薇铁骑改变进行路线，前去支援普顿。”


    “来不及了。”国王说，“蔷薇铁骑如今只行进到伍德郡，再往前就是普利塔尼家族的领地，想要支援普顿郡就必须先和普利塔尼家族开战。而到了那时候，普顿郡早就沦陷了。”


    希恩将军皱紧了眉头。


    国王扔下了战报：“先去和我们的议员先生们打交道吧。”


    “普顿郡怎么办？”


    希恩将军下意识地问。


    “会有人去的。”


    国王回答。


    他的声音让人莫名生出寒意。


    希恩将军忽然意识到一件事——


    面对这次叛乱，国王的反应格外平静。就像他本来就在等着这场叛乱，并打算利用这场战乱来完成另外一些事情。


    这个念头一浮起，一些事情一下子有了新的解释。


    为什么连“蔷薇之变”中的保王党大贵族都诡异地按兵不动，为什么国王要特地将他调回王宫，而改由约翰将军率领蔷薇铁骑，为什么会议会在这种紧急的情况下陷入僵局……没有什么比赤裸裸地罗格朗的生死存亡直接摊到世人面前，更能让整个国家站到统一的战线上了。


    想起战报中描述的难民与伤亡，希恩将军愣愣地站在国王的书房里，一时间如临寒冬。


    “是这样吗？真的是这样吗？”


    他下意识地问，声音干涩。


    “这是您的意思？”


    “我是国王，命令我下。”


    国王淡淡地说，他披上外袍，没有再解释什么，直接走向了召开议会的大厅。


    内务总管看了看呆立的希恩将军，在心底叹了口气。他隐约有些恍惚，想起自己看着一个孩子渐渐长大。


    最后那个孩子变成了一位国王。


    他是国王，骑士不愿意做的，他做。政客做不到的，他做。地狱他去，罪孽他背。为了最终的胜利他不择手段，成骂名之辈。


    这就是君主。


    ………………


    普顿城。


    格雷伯爵披挂铠甲，与他的两个儿子一起面容严肃地立在城墙上。戴尔紧张地看着天空，像他这样做的人不少，所有人都下意识地恐惧天上会出现那条恶龙的身影。


    不过，根据侦察兵传回来的消息，驯龙者在两天前抵达纽特郡之后就再没有离开，好像要在那里寻找什么。


    但事情其实没有变得好上多少。


    以普顿城的兵力，要迎战普利塔尼伯爵的军队和巴林列佣兵，仍然是一件艰难的事情。他们只希望，能够撑到援兵抵达——尽管这种希望十分渺茫。


    高大的投石机被推上战场。


    看到投石机的那一刻，格雷伯爵下意识地松了口气，这代表侦察兵传回来的消息没有错。驯龙者和黑龙的确滞留在纽特郡。


    这是个好消息，格雷伯爵开始指挥士兵们固守城墙，不论巴林列佣兵怎么挑衅都坚守不出。