蛤蟆墩的破庙里，血腥味混杂着灰尘和潮湿木材的霉味，空气凝滞得让人呼吸不畅。外面天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心里发慌。
阵亡的七名同袍军士兵，被暂时安葬在墩下背阴处的泥地里，用削尖的木桩做了简陋的标记。朱重八带着几个识字的教导队员，用烧黑的木炭，在一块相对平整的破木板上，仔细记下他们的名字、籍贯（能记起的），以及“剿匪阵亡于蛤蟆墩”的字样。这是李云龙定的规矩，每个阵亡的将士，都要留下名姓，哪怕只是个符号。木板被郑重地立在坟前。重伤的八人，和二十多个轻伤员，则被集中安置在破庙相对干燥的一角，由那个“土郎中”和几个手脚还算灵巧的妇人（从俘虏中挑出、表现老实的）照顾。条件简陋，药材奇缺，只能清洗伤口，用布条包扎，喂些热水。痛苦的**和压抑的咳嗽声，在空旷的破庙里回荡，更添几分悲怆。
缴获的粮食、盐巴、钱财、皮甲兵刃，被徐达带人迅速清点、登记，暂时堆放在破庙后殿一处还算完好的角落。那些俘虏，除了匪首“混江龙”被单独捆缚，嘴里塞了破布，丢在神像脚边，其余十三个小喽啰，则被捆成一串，关在破庙侧边一处漏风的柴房里，由赵大带人严密看守。
墩子上下，岗哨已经布下。周五带着还能动弹的、伤势较轻的二十来人，在南面泥路入口和墩顶四周，用石块、烂木、甚至匪徒的尸体，匆匆搭建了简易的障碍和掩体，并安排了明哨暗哨。夜枭和另一名斥候，则被派出去，在蛤蟆墩周边一里范围内，利用芦苇荡和水道，隐蔽侦察，防止元兵或匪徒溃兵突然来袭。
破庙正殿，神像前的供桌（早已残破）被清理出来，权当指挥台。一盏用破碗做的简陋油灯，豆大的火苗摇曳不定，映着围坐的几人疲惫而凝重的脸——李云龙、朱重八、徐达，以及胳膊上重新包扎过、脸色有些苍白的赵大。
“阵亡七个，重伤八个，轻伤二十一个。”朱重八看着木炭记录的数字，声音沙哑，“咱们出来一百零二人，现在能提刀再战的，不到七十。这一仗，打得太亏了。”
徐达也沉声道：“伤亡多是强攻泥路和墩顶混战时造成的。匪徒凶悍，又占了地利。咱们新兵多，第一次打这种硬仗，打成这样……也算不容易了。”
“现在不是论功过的时候。”李云龙打断他们，手指在粗糙的桌面上敲了敲，目光落在角落里那个被捆得像粽子、兀自挣扎怒视的“混江龙”身上，“咱们的时间不多。蛤蟆墩遇袭的消息，瞒不了多久。跑掉的那些匪徒，还有之前放走的元兵眼线，都可能把咱们在这里的消息捅出去。必须尽快从这家伙嘴里，掏出有用的东西，然后决定下一步怎么走。”
“我去审他！”赵大挣扎着想站起来，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“你歇着。”李云龙按住了他，看向徐达，“你来。你是老行伍，知道怎么撬开这种硬骨头的嘴。我要知道，元兵秃赤前锋大营的具体位置、兵力、哨骑巡逻规律、粮道、还有……是谁，具体怎么跟他们联络的，下一次联络是什么时候。最重要的是，除了蛤蟆墩，这老鹳荡里，还有没有他们别的据点，或者藏物资的地方。”
徐达眼中厉色一闪，点点头，起身走到“混江龙”面前，将他嘴里塞的破布扯掉。
“呸！”“混江龙”立刻啐出一口带血的唾沫，满脸横肉抖动，狞笑道：“孙子！有本事给你爷爷个痛快！想从爷爷嘴里掏东西？做梦！”
徐达也不废话，一脚狠狠踹在他小腹上。“混江龙”闷哼一声，蜷缩起来，脸色瞬间涨红。
“说，元兵秃赤的大营，具体在张桥镇哪个位置？有多少人？骑兵多少？步卒多少？谁是你的接头人？”徐达声音冰冷。
“咳……咳……不知道！”混江龙咬牙。
徐达对旁边一个老兵使了个眼色。那老兵上前，从腰间解下一根浸了水的皮绳。
接下来的半个时辰，破庙里断断续续响起压抑的、非人的惨嚎和闷哼，伴随着徐达冷冰冰的、一遍又一遍的逼问。赵大扭过头去，不忍多看。朱重八眉头紧锁，手指无意识地收紧。李云龙则面无表情，只是目光锐利地盯着，仿佛在评估“混江龙”每一次反应的真实性。
“混江龙”最初确实硬气，但徐达的手段老辣而有效，专挑人身上最脆弱、最疼痛却又不会立刻致命的部位下手。皮鞭、盐水、炭火（从灶膛里扒拉出来的余烬）轮番上阵。当徐达用烧红的匕首，慢慢贴近他仅存的、那只还算完好的脚底板时，“混江龙”的心理防线，终于伴随着皮肉焦糊的臭味和难以言喻的恐惧，彻底崩溃了。
“我说……我说……别……别烧了……”他涕泪横流，声音嘶哑得如同破锣。
“说！”
“秃赤的大营……不在张桥镇里面……在镇子西边五里，一个叫‘卧牛岗’的土山后面……那里地势高，背风，有水源……骑兵大概八百，都是蒙古本部精骑……步卒一千二三，有汉军，也有探马赤军……粮草囤在岗下村子里，有重兵把守……”
“你的接头人是谁？怎么联络？”
“是……是一个叫‘***’的百夫长，蒙古人，秃赤的亲信……平时都是他派人来，或者我们按约定，在蛤蟆墩点火、用铜镜反光……下一次联络……是……是明天正午，如果这边没有异常，他们会派人来取这个月的‘消息’和供奉……”
“除了蛤蟆墩，你们在老鹳荡还有什么据点？藏东西的地方？”
“往西……往西二十里，有个叫‘鬼打墙’的芦苇荡深处，有个废弃的渔村，我们在那里也藏了些粮食和盐……还有……往南，靠近泗水河边，有个小岛，叫‘野鸭洲’，上面有个地窖，藏着……藏着一些抢来的金银和元兵给的赏钱……”
“***下次派人来，会来几个？什么装束？有没有暗号？”
“通常……来两个，一个蒙古兵，一个探马赤军……穿便装，但带腰牌……暗号是……到了墩下，学三声鹧鸪叫，我们回两声水鸭子叫……”
“混江龙”断断续续，将知道的如同竹筒倒豆子般说了出来，甚至包括元兵大营外围的几处暗哨位置，以及秃赤本人似乎急于求战、多次催促后方粮草的情报。
徐达一一记下，又反复盘问了几个细节，确认没有矛盾，才走回桌前，对李云龙点了点头。
李云龙听完徐达的复述，陷入沉思。手指在桌上那简陋的地图（根据俘虏口供和之前探子回报，临时草绘的）上缓缓移动。
“卧牛岗……离这里不过三十多里。骑兵急行军，一个时辰可至。”朱重八脸色难看，“明天正午他们就会派人来，一旦发现蛤蟆墩易主……”
“咱们等不到明天正午。”李云龙缓缓开口，眼中闪过决断，“必须在元兵察觉之前，离开这里，而且要让他们暂时摸不清咱们的动向。”
“往哪走？伤员这么多，走不快。外面全是沼泽，元兵骑兵虽然进不来，但他们的眼线和那些溃逃的匪徒熟悉地形，咱们带着伤员，很难摆脱追踪。”徐达忧心道。
“所以，咱们不能只是走，还得给元兵留下点‘念想’，让他们不敢，或者顾不上全力追咱们。”李云龙的手指，点在了地图上“鬼打墙”和“野鸭洲”两个位置。
“你是想……”朱重八似乎明白了。
“对，端了他们的窝！鬼打墙的粮食，野鸭洲的钱财，都是咱们急需的补给。更重要的是，咱们要伪装成‘另一股’悍匪，或者濠州军派出的、专门在敌后捣乱的精锐小队，让秃赤以为，蛤蟆墩只是咱们顺手拔掉的一个钉子，咱们真正的目标，是他们的后勤和侧翼！”李云龙眼中闪烁着大胆而疯狂的光芒，“咱们要闹出更大的动静，把水搅得更浑！让秃赤搞不清楚到底有多少敌人，藏在哪片沼泽里！”
“可是咱们人手不足，还带着伤员……”赵大忍不住道。
“兵贵精不贵多。”李云龙道，“徐达，你从还能战的人里，挑二十个最精锐、体力最好的，要熟悉水性、擅长潜伏和长途奔袭的。由你带领，带上那个‘混江龙’（他现在不敢不听话），立刻出发，去‘鬼打墙’和‘野鸭洲’，把那里的粮食、钱财，能带走的带走，带不走的，一把火烧了！注意，要留下点‘同袍军’的痕迹，但也要故意留下些指向其他方向的模糊线索！”
“是！”徐达精神一振，领命。
“朱重八，你带剩下能动的弟兄，还有轻伤员，负责将重伤员和缴获的粮食、盐巴、皮甲等重要物资，立刻转移到蛤蟆墩西面十里外，那个‘混江龙’说的、靠近‘鬼打墙’方向的一片芦苇荡深处，那里应该有个相对隐蔽的废窑。记住，抹掉转移痕迹，沿途多设几个假目标和迷惑的脚印。到了地方，立刻布置防御，安排岗哨，救治伤员。”
“好！我明白！”朱重八重重点头。
“赵大，你伤重，留在蛤蟆墩。给你留五个伤势最轻、还能开弓的弟兄。”李云龙看向赵大，眼神严肃，“你们的任务最危险，也最关键——留守蛤蟆墩，等到明天上午，元兵联络的人来。”
赵大一愣，随即明白了李云龙的意图，眼中闪过一丝决然：“主母是想……利用他们的联络方式，传递假消息？或者……设伏？”
“设伏风险太大，咱们人少，硬拼不起。”李云龙道，“我要你们，冒充‘混江龙’的人，按照暗号，正常接待元兵联络的人。然后，告诉他们，蛤蟆墩附近发现大批濠州军精锐哨探，人数过百，装备精良，行踪诡秘，‘混江龙’正带人追踪，但对方很警觉，似乎想往‘卧牛岗’侧后方向运动，意图不明。请***百夫长速派援兵，加强大营西侧和粮道警戒。记住，语气要惊慌，但又不能太假。然后，放他们走。”
赵大倒吸一口凉气：“这是要把祸水往元兵大营那边引？让他们疑神疑鬼，不敢轻易分兵深入沼泽追咱们？”
“对！还要让他们觉得，咱们的目标可能是他们的粮草或侧翼。这样，秃赤就算想剿灭咱们，也得先顾好自己的老窝和粮道，不敢把宝贵的骑兵轻易撒进这迷宫一样的沼泽里来追剿一小股敌人。”李云龙冷笑，“等他们反应过来，咱们早就带着补给，消失在沼泽深处了。至于你……”他拍了拍赵大的肩膀，“任务完成后，立刻毁掉墩上所有能表明咱们身份的东西，然后带着人，用最快的速度，走水路，去西面的废窑与朱重八汇合。记住，保命第一，如果事不可为，立刻放弃蛤蟆墩，自行撤离！”
赵大胸膛起伏，重重抱拳：“属下明白！定不辱命！”
“徐达，你立刻去挑人，准备出发，行动要快！朱重八，你也立刻组织转移！记住，咱们只有一个晚上的时间！”李云龙站起身，目光扫过众人，“这一招，是险棋，但也是咱们目前唯一的生路。打好了，咱们不仅能摆脱追兵，补充给养，还能在元兵后方埋下一颗钉子，让他们寝食难安。打不好……咱们可能就真要埋骨在这老鹳荡了。都清楚了吗？”
“清楚！”众人齐声低吼，眼中燃起置之死地而后生的火焰。
命令迅速传达下去。破败的蛤蟆墩，再次如同上紧发条的机器，在沉沉暮色中，开始了生死攸关的紧急运作。远处，铅云更低，隐隐有雷声滚动，一场酝酿已久的暴风雨，似乎即将来临。而比暴风雨更迫近的，是那来自卧牛岗方向、三千铁骑的森然杀意，和这无边沼泽中，无尽的凶险与未知。