舱门重新闭合，将外头的风雨彻底隔绝。
侯恂的脸色极其难看。
“孟暗兄！把人扣下是权宜之计，九江的局势瞒不住的！
左良玉一死，这二十万人马彻底没了主心骨。咱们原本的章程，只怕……”
“你怕他们反？”李邦华撑着书案站直身子。
“你想劝老夫退让？对那些纵兵劫掠的军头网开一面，求个招抚顺利？”
侯恂被戳中痛处，咬牙拱手：
“孟暗兄，非常之时当行非常之法！二十万大军啊！
如今没了左良玉弹压，咱们一上去就拿军头开刀，他们必定煽动全军哗变！
若是此时再议严惩，逼急了他们，江面战火一燃，坏了陛下的大局！不如先下一道宽恩的布告，稳住诸将……”
“荒谬！”
李邦华一巴掌重重拍在书案上，震得茶盏里的水花四溅。
“稳妥？大明这几十年吃的亏还少吗！”
老尚书指着侯恂厉声痛斥：
“张献忠、李自成，当年被朝廷大军围剿至绝境时，哪次没跪地求降？
朝廷哪次没给粮给饷，既往不咎？结果呢！只收其兵，不换其将！
兵权始终捏在贼首手里！底下的士卒眼里只有旧主，没有朝廷！
用不了三五个月，他们立刻复叛，酿成更大的滔天大祸！”
李邦华急喘了两口，眼底燃起怒火。
“左良玉这支兵马，名义上是大明的官军，实际上早就是左家私人的部曲！
你以为老夫坚持严惩首恶、撤换中层是为了杀人泄愤？
老夫是为了从根子上，把这支‘左家军’彻底打碎！”
他绕过书案，逼近侯恂。
“武昌、九江，沿途百姓被他们祸害成什么样了？血证如山！
若朝廷今日连带头杀良冒功、劫掠地方的军头都一概赦免，这等于向全天下的武将昭告——纵兵劫掠无罪！
只要你手里兵多，接受招安就能一笔勾销！”
“此例一开，我大明军纪便彻底荡然无存！日后各地总兵纷纷效仿，朝廷拿什么约束武将？
老夫守的，是国家法度的底线！”
李邦华字字铿锵。
“底下的兵卒是被裹挟的，可以不问罪。但领兵劫掠的将官，必须担责！否则，老夫有何面目去见九江城外的冤魂！”
侯恂听得冷汗直流，老尚书字字诛心，且占尽大义。
可他身为此行副手，更是与此事关系莫大，不能光讲大义，得盘算现实。
“懋明公！（李邦华号）”侯恂深作一揖，言辞恳切。
“您的苦心职全明白！可那是实打实的骄兵悍将！咱们带去的水师不过数千人，陆军行程还得延后三四天。
如何在二十万乱军中强行拿人？不改章程，不缓上一缓，一旦炸营，咱们连整编的机会都没了！”
李邦华看着躬身不起的侯恂。
他也是历经风浪的宿臣，岂能不知局势凶险。
左良玉的死，确实打乱了快刀斩乱麻的计划。流言一旦散开，恐慌情绪便如滚油般一点就着。
“若谷。”李邦华伸手将侯恂拉起。
“老夫没说不改。法度不能退让，但章程上可以改一改。”
侯恂长舒一口气，赶紧站起身：“孟暗兄的意思是……”
“执行的章程得改。先缓后紧，先稳局，再收权。”
李邦华转身走回沙盘前，抓起一枚代表朝廷大军的红旗，重重插在九江水寨的外围。
“老夫现在就写密信回安庆向陛下请旨。
待水军抵达九江，立刻以朝廷的名义，大张旗鼓地为左良玉发丧！”
李邦华捏着红旗的旗杆：
“追赠左良玉太子太保，赐祭五坛，宁南伯的爵位，准其子左梦庚承袭！
大军到了小池口，先不上岸拿人，先设祭棚！
咱们用陛下的皇恩，先把‘朝廷趁丧清算’的流言压下去，稳住左梦庚和前营！”
侯恂连连点头：
“甚好！左梦庚觉得朝廷保了他左家的富贵，前营就不会带头作乱。没了前营牵头，外营军头想闹也名不正言不顺！”
“然后便是千金买骨，斩断军头与底卒的勾连。”
李邦华冷哼一声。
“传令后队运粮船，大军一靠岸，立刻在水寨外围空地开仓！
不管他留不留营，先给全体左军兵卒每人实打实发一个月的口粮！”
侯恂一惊：“这可是笔不小的支出！”
“陛下临行前嘱咐过吾，大局为重！”
“此举也不过是先发口粮，待到遣散那些民夫青壮，附庸流民之时便不用再额外发给。”
李邦华双手按在沙盘边缘。
“底层的兵为什么跟着军头反？因为饿！
只要朝廷让他们看到，跟着陛下有实实在在的饱饭吃。
那些想煽动造反的军头，就支使不动底下的兵！用一月粮草买二十万人的定心丸，值！”
李邦华继续说着：
“趁着发粮、人心思定之际，分批、逐营点验！点验完一营，绝不许他们再回原水寨！
立刻就地拆分，把合格的战兵编入朝廷新设的整训营地！”
他抬起头，望向岸边。
“整训营由张世泽的燕云军接管！
只要兵卒入了新营，就彻底剥离了旧军官的控制权。
到了那时，手里没了兵的军头就是没了牙的狗。老夫再拿刀办他们，谁还能掀起风浪？”
这一套连环阳谋，犹如温水煮青蛙。
“不过孟暗公，那些中下层的千总、把总，多是带兵骨干。”
侯恂提出了最后的担忧。
“若是将他们与上层军头一并逼到对立面，他们在点验时暗中作梗，也颇为棘手。”
李邦华沉吟片刻，捋了捋花白的胡须，做出了他此前绝不肯做的让步。
“既然要分化，便得分化到底。”
李邦华走到案前，执起朱笔。
“你拟一条新告示，随发粮之令一同张榜全军。”
“告示中写明，凡左军中下层军官，只要未曾参与大规模劫掠屠杀、手中无民怨血债者，朝廷不仅不追究，
更给他们一条青云路！经兵部考核懂兵事者，直接留任新营武职！
该升总旗升总旗，该补千总补千总！表现优异者，日后送往京畿讲武堂深造！”
侯恂眼睛大亮，一拱手：“孟暗兄此计甚好！
他们以前升迁全看上面军头的脸色。如今朝廷给了正经仕途，谁还愿意跟着老军阀去造反送死？
这是从内部把左军的骨架给拆了！”
“先拟定吧。”
李邦华挥了挥手，重新坐回太师椅上，对着门外再次开口：
“传令郑成功，水师战船满帆满桨，火炮装填实心弹。传令岸边燕云军先锋铁骑，加快脚力先至小池口。”
“卑职遵命！”门口的传令兵抱拳领命。
两日后，九江江面。
凄厉的牛角号声打破了寂静了数日的左军水寨。
江面尽头，大明水师的上百艘连舫战船与满载辎重粮草的苍山船、福船，结成庞大的纵队，破浪压境。
战船吃水极深，船首撞角上包着铁皮。
甲板上，大明水师披坚执锐，侧面的炮口一一洞开。
压迫感顺着江风，排山倒海般灌进左军大营。
主帅旗舰上。
左梦庚在接到快船探报的那一刻，立刻扯着嗓子命人敲响聚将鼓，召集各部总兵、副将火速登船。
帅舱内，苍术与艾草的浓烟呛得人发慌。
张应祥、吴学礼等老营悍将手按刀柄，黑着脸分列左侧。
徐勇、李国英等外营军头站在右侧，几人不动声色地交换着视线，袖底暗自握拳。
“有制——众官排班，跪听宣旨！”
紧接着，一名身穿青色鹭鸶补子官服的鸿胪寺官员，在数名锦衣卫的簇拥下，双手高捧明黄圣旨，跨过门槛。
“臣等，恭迎圣意！”
左梦庚双膝一软，率先跪地。舱内数十名骄兵悍将跟着跪倒，甲叶碰撞出一片杂乱的闷响。
“奉，天承运皇帝，制曰：
平贼将军、宁南伯左良玉，镇守楚地，剿贼有功。
惊闻将星陨落，朕心甚悲。特追赠太子太保，赐祭五坛，着有司给全葬。
其子左梦庚，克承父志，准袭宁南伯爵，暂领旧部。钦此！”
鸿胪寺官员的嗓音在舱内回荡。
大帅……死了？
死讯被朝廷直接挑明，帅舱里装出来的平静瞬间崩塌。
张应祥、吴学礼这些受过左良玉厚恩的老营将领，脑子里嗡的一声，想起老帅临终前的惨状，再也绷不住，伏在木地板上嚎啕大哭。
“大帅啊！”
几名老部下连连磕头，额头砸得砰砰作响。
右侧，徐勇和李国英低着头，脸上挤出悲切的褶子，跟着干嚎。
可两人的心跳得极快，大树倒了，朝廷不但知道了，还顺水推舟把丧事办了。
左梦庚双手高举过头顶，哭泣着接过圣旨。
“臣，叩谢天恩！”
朝廷没有一来就夺权，还让他袭了爵。
有这道明黄圣旨在手，左家在这乱世里就还能喘气。
（恩，加上十点多不小心发的一章，今天是实打实的三章九千字。祝兄弟们天天开心~）