婢女的话淹没在一道骤然敲响的锣音中。
他顺势收回寻找赤松的目光，沉浸在场中的斗法中。
下一秒，场中原先矗立的身影皆消失在原地。
不等人影现身，金属碰撞的声音先传入耳内。
率先再次出现的一位是姐妹二人中稍显成熟的那位。
只见薛娴手持双钩，手腕一转，挑飞空中的银针。
银针映出篝火的火光，直直插/入地面。
但另一道身影随即出现在银针的后方。
桑即手指一勾，细如发丝的银针再次从地面飞起。
另一张相似的脸也在桑即身后浮现出，桑围苍白的手中握住一个紫金摇铃。
桑围手腕抖动。
“叮”
铃声空荡而又绵长，可铃声出现的下一刻，桑围脚下的土地漫出一朵黑云。
数之不尽的虫蛇从那块土地翻涌而出。
不少人瞥见那一幕，都不忍直视地移开目光。
“琼儿，怕吗？”谢宝琼正看得起劲，听见林榆的声音，分出一部分注意。
“外祖母，我不怕。”
他如此答道，林榆却看着他望向蛊虫发亮的眼睛，忽而叹了口气：
“日后若是见到虫蛇，哪怕不是蛊虫，也不可上手抓。”
“知道了，外祖母。”
……
两人谈话的间隙，场中的斗法还在继续。
那群从土中钻出的虫蛇兵分两路，其中一群朝薛娴涌去，另一群却往桑围身后堆叠，筑起一道黑墙。
不少人疑惑桑围莫名的举动，却见下一秒一对金环裹挟着气浪被“黑墙”挡下。
场上最后一个人也终于显出身形。
薛妙手指掐诀，金环划过黑墙，击落一地的蛊虫，从包裹而来的虫潮缝隙中飞出。
双方明来暗往地过上几招，分开的下一瞬便重新缠斗在一起，一时之间旗鼓相当。
直到一个突然迎来的转机。
本控制着金环与桑围过招的薛妙不知何时失去了踪迹，再次显出身形时却出现在桑即的前方，从袖中划出一把短刃朝桑即面门攻去。
利刃在距离桑即一尺不到时，桑即脸上却未见慌乱，袖手抬起，往前方吹出一道淡紫色烟气。
薛妙身形一顿，作势往后撤去。
可在下一刻，她手中的刀翻转角度，横亘在桑即脖颈上，留下一道红色血痕。
“小妹！”
桑围喝了一声，周身浮出的黑气炸开，墨色的烟气化成蝶状，翕动翅膀，墨色的鳞粉朝四周喷散开。
不消片刻，黑雾便将场地完全笼罩，隐隐有向场外众人的位置蔓延的趋势。
场中的景象肉眼已无法窥见，谢宝琼望了眼面前逐渐飘近的黑雾，身体紧绷，指尖微微凝聚出灵气。
黑雾愈发浓郁，场外人的喝彩声也逐渐微弱，偶尔又两声虫子啮食的声音传入众人耳中，不禁让人后背寒意蔓延。
场中一时噤若寒蝉。
突然，一抹晦暗的银光从黑雾中闪过，朝他的面门而来。
他指尖微动，灵力倾泻而出，去拦截那扑面而来的危险。
同一时间，他身侧的林榆反掌拍起桌案，桌案侧了个面腾空而起，挡在他面前。
“来人，护驾！”林榆出手的下一瞬，婢女的喊叫声一道响起。
他的身子也被人七手八脚地拉起，往后塞去。
他的动作被打断，离体的灵气也随之消散在空气中。
但飞在半空中的银针却被拦腰截断，摔落在地面。
出手的气息有两道，其中一道有些熟悉，和不久前的蔺折春很像。
不等他细想，眼前半遮挡着他视线的衣衫突然变了样式。
他被拉入另一个怀抱，淡淡的杏花香紧紧裹住他，耳朵贴着的胸膛下，心脏跳得慌乱而又无序。
头顶传来的声音却镇定的好像与惊惶的心跳声不是一人：
“琼儿，有受伤吗？”
“爹，我没事。”他眼神平静，毫无受惊后的失措。
谢琢垂下眼，和他那双无波的双眼对视了一会儿，没有继续说什么，神色不明摸了摸他的头发，将他交到刚赶来的谢容璟手中。
“我去处理余后的事，闻风，你守着世子和少爷。”
“是。”
出了这桩事，比试自然被喊停，谢琢接下来怕是有得忙。
又叮嘱了两句，谢琢便匆匆离开。
“琼儿，我们先回去？”他正望着谢琢离开的背影，手却突然被谢容璟拉了拉。
场上的人群也逐渐散去，留下来也没有什么可看的，他没有意见跟着谢容璟往回走。
临走前，场中弥散的黑雾也被几个人清理，露出场中的四人。
四人的状态都说不上好，薛妙裸/露在外的皮肤泛起诡异的红紫色，而释放术法的桑围身上竟也泛着乌紫，半靠在桑即的身上。
另外两人的身上同样没好到哪里去，衣衫皆晕染出血色。
他看了两眼，便被谢容璟遮挡住视线：“琼儿，回去了。”
作者有话说：
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第20章
尚未睁开眼，谢宝琼就感受到床榻的边上另一人的气息。
眼皮掀开一条缝，熟悉的人影撞入眼眸，谢琢阖眼侧头靠在床架上，眼下还带着明显的青黑。
昨夜睡下时，不曾听见谢琢回来，也不知道是什么时候出现在这的，他竟一点都没有察觉。
谢宝琼索性睁开眼睛，坐起身绕开谢琢，翻身下床。
“琼儿？”
刚穿好鞋袜起身，余光瞥见谢琢揉着额角睁开眼，望向空床的目光闪过无措，但朝他看来时一瞬变得清明起来。
他回过身：“爹，你醒了？”
谢琢没有应声，坐在床边静静地看着他往身上套外衫，片刻后又似乎是看不下去，上前帮他理好衣襟。
“要出去？”衣襟被整理平整，他便要往外走，谢琢忙拉住人。
“嗯，我找蔺国师去。”谢琢的力道不重，他可以轻松挣开，但还是顺着这股力道停在原地。
“去找他做甚？”谢琢的语气重了几分。
谢宝琼眼中透着困惑，仰头看向谢琢：“爹，我昨日和你说过了，蔺国师让我帮他一个忙。”
谢琢攥着他的手渐渐松开，和缓了语气：“吃些东西再去。”
席间，谢容璟好奇地问起谢琢：“爹，昨夜的事是如何解决的？”
“还在调查。”谢琢瞥了座旁的谢宝琼，似是不愿多言，只简单地概括一句。
谢容璟识趣地没有追问，“那场上的四人如何了？”
“没什么大碍，薛家的两位姑娘祖上曾食过耳鼠，不惧蛊毒，只是一时吸收了太多，需要时间恢复。
反倒是西域的少年伤得更重些，不过被他们自己人带去救治，已清醒过来。”
……
用完膳，便有国师手下的人前来通禀，将谢宝琼接到国师落榻处。
照旧是闻风跟着他。
来到另一处营帐前时，门前的侍者看见他们，抬手掀起帐帘，他未多想，径直往内走去。
身后却突然传来一道声音：“国师吩咐过，只让谢小少爷一人进去，还请阁下止步。”
谢宝琼回首看去，门前的侍者抬手拦下落后他一步的闻风。
“闻风，你在这里等我。”
闻风面上虽仍有顾虑，但还是听从吩咐退身守在帐外。
“大人，谢小少爷到了。”
侍者将他安置在外间，自己则在用作隔断的屏风前回禀。
“嗯，你出去罢。”
蔺折春的声音响起，侍者闻言退出帐内。
谢宝琼的目光跟随声音来源移向那道屏风。
黑漆描金山水屏风的上隐隐浮现一道人影，那道身影似从画中走出，由大变小、由虚凝实。
下一瞬，屏风上方荡开一丝涟漪，一双云纹皂靴从锦屏中迈出。