王道长蹲在烧毁的棺材旁边，用一根细木棍拨开残余的灰烬。火烧得很彻底，棺木主体已经塌陷成黑色碎片，混在泥土里分不清哪块是木头、哪块是灰。他从灰烬中拨出一小块炭化物，放在掌心里端详，凑近了闻了闻，然后站起来走回板房，把那片炭屑放在工作台上。


    老陈拿起那片炭屑，用电筒照了一下，又放下来：“烧干净了？”


    “棺材烧干净了，但里面的东西走了。”王道长在他对面坐下，“棺木表面的刻痕已经被火破坏了，看不出什么。但有两件事可以确定：第一，它早就醒了，棺材被挖出来之前它就已经在动了。第二，它离开这口棺材之后，没有走远。”


    赵磊靠在门框边：“为什么确定它没走远？”


    王道长走到白板前，用记号笔在旧祠堂的位置画了一个圈：“这附近的阴气最近几天在向祠堂方向汇聚。如果它只是路过，阴气会逐渐扩散。但现在的情况是——它在收拢这些阴气，为自己补充能量。它选择了一个固定的落脚点。”


    “祠堂里有什么特别的地方？”


    “祠堂后面有一口枯井。”王道长说，“我昨天去看的时候没有完全确认，但今天从棺材的位置来看，那口井很可能才是它真正的栖息地。”


    老陈接过了话：“它的本体不会走远。它需要定期回到一个阴气充足的地方歇息。如果井底积聚了地气，那就是它最可能待的地方。今晚戌时之后，它可能会外出觅食，如果它出去了，井就空了，我们可以在那之前下去处理。但如果它提前回来了，操作时间就会很紧张。”


    赵磊想了想：“那白天下去不是更好？阳气足，阴气弱。”


    王道长摇了摇头，语气也沉了一些：“白天枯井被阳光直晒，阳气确实是足的。但它的本体在井底深处，浅层阳气对它造不成根本影响。而且它是被惊动过的，白天我们贸然下井，它会感知到危险，可能会提前苏醒，那局面就反过来了。”


    “那还是晚上？”


    “选在它出去之后。给它留出外出的窗口，我们把它的巢清了，它再回来就没有退路了。”


    张振宇从门外走进来，把黑金古刀靠在墙角，看了白板上的标记：“今晚的行动安排是什么？”


    老陈把一张地形图铺在桌上，用笔在工地东南方向的村道尽头画了一条线：“我们先在祠堂外围布控。王道长带你们去井边，确定井底的情况。如果井是空的，就趁它不在的时候做清理。如果它在，就撤，不硬碰。”


    “撤到哪？”


    “撤到旧祠堂外那棵梧桐树后面，布第二道防线。”


    唐靖超站在桌边，目光落在地形图上：“如果它在井里，你们布的防线挡得住它吗？”


    王道长说：“挡不了太久。但挡一段时间就够了，最多半盏茶。这期间我们可以完成封井和点火。”


    赵磊低头看了看自己带来的装备——剩下的糯米不多了，红线还有一卷，汽油还够用。他又伸手摸了摸口袋里那颗糖，糖纸皱皱的，已经有些发软了。他怔了一下，拉上背包拉链：“天黑之前到祠堂那边集合。”


    晚上七点多，天黑透了。祠堂比白天更显得破败，院墙倒了大半，地面长满了枯草。王道长带路，绕到祠堂后面，果然有一口枯井，井口不大，被人用一块水泥板半掩着，只留了一道窄缝。井口边缘结了一层薄薄的霜，在月光下泛着细碎的白光。


    唐靖超蹲下来，用手背靠近井口边缘，只停留了一瞬，收回来的时候指节已经泛白：“温度不对，井口附近比周围低了近十度。下面确实有东西。”


    赵磊把红线的末端系在井口旁一块压实的石头上，开始沿着井口边缘绕线。他把糯米从背包里倒出来，沿着红线又撒了一圈。


    “它下去了。”王道长凑近井口看了看，“井壁上有摩擦的新痕，是衣袍长时间摩擦留下的，边缘整齐，像粗糙的织物反复刮蹭同一位置形成的。”


    “那我们下去？”赵磊问。


    唐靖超说：“我先下，你跟着，李飞断后。振宇在上面守着，如果它回来了，你拦住它，给我们争取时间。”


    张振宇把黑金古刀从鞘中抽出来，横在身前，一句话也没多说。


    唐靖超把绳子在腰间系好，踩着井壁的凹槽慢慢往下落。井道里空气静止，温度越来越低，像钻进了一个天然的冷藏库。他的靴底触到了井底。


    井底比上面宽一些，地面是硬的，积了一层薄薄的干泥。唐靖超的脚尖碰到一样东西，他低头看——是一块腐旧的木板。他蹲下来，用手摸了摸木板边缘，木板很厚，有一段已经裂了。


    赵磊也下来了，站稳后用电筒扫了一圈：“棺材板。有人把它拖下来过，拆开了放在井底。”


    唐靖超站起来，把铁锹踩进井底的土里，挖了大约两掌深，铁锹碰到了硬物，发出金属碰撞的脆响。他换了一个角度又挖了几下，露出了一块长条形的石板。石板表面平整，边缘裁切得很规整，不像天然形成的石头。


    “它睡在这块石头上。”王道长的声音从井口传下来，“把它移开，然后把糯米和红线铺在石板原来的位置。”


    唐靖超和赵磊合力把石板撬起来，移到了井壁边。石板下方的土壤颜色更深，还有一股说不清的味道，像尘土在密闭的空间里放了太久后散发出来的气息。赵磊把糯米撒在石板原来的位置，红线沿着井壁底部绕了一圈，然后沿着井壁向上拉直，形成一个筒状的包围。


    王道长从井口把黄表纸递下来。唐靖超把符纸压在糯米层中央，用几块碎石压住边角。李飞把汽油沿着井壁边缘浇了一圈，退后两步，然后点燃了一根火柴扔进了井底。火苗蹿起来了，沿着汽油的痕迹蔓延开来，很快填满了井底的空间，井底被照得通明，温度开始回升。热浪从井口涌出来，带着尘土的气味。火光持续了大约十秒，渐渐弱下来，井底只剩下一层暗红色的余烬。


    唐靖超踩着井壁的凹槽爬回地面，赵磊和李飞跟在后面。井口的温度已经比之前高了不少，他弯腰把水泥板拉回原位，盖住了井口。张振宇还站在原位，黑金古刀横在身前，刀尖指向夜空。


    “回来了吗？”唐靖超问。


    张振宇摇了摇头，刀依然横着：“没有。”


    夜风从田野那边吹过来，带着枯草和泥土的气息，祠堂周围的枯草被风吹得微微伏低，又慢慢立起来。远处一片漆黑，没有动静，没有声音，好像什么都没有发生过。赵磊站在井口边等了一会儿，把手电筒关了，月光照在湿漉漉的井台上，照出一圈湿润的痕迹。他说了一句：“它今晚不会回来了。井里的气味变了，它会感知到。也许它已经找到别的地方了。”