王麟十七岁拜入梅院，苦练五载，以明劲巅峰的修为投身龙骧军。
进了军营，他才真正明白什么叫人外有人、天外有天。
武馆里的切磋，点到为止，留手三分。
打得再激烈，也不过是同门师兄弟间的喂招。
可军营不一样。
校场上刀刀见血，战场上招招夺命。
一个不慎便是万劫不复。
王麟见过太多武馆出身的天才，到军中对上个百夫长都撑不过十招。
包括他自己也是。
所以，王麟对沈修寒这个天赋出众的师弟固然有关注，却谈不上多看重。
天赋再高，没经过沙场磨砺，终究是温室里的花朵，经不起风雨。
尤其是这段时日，他与丁凝二人奉命追捕田平安，更是无暇他顾。
那田平安…
当真是属泥鳅的。
此人出身踏白营，本就擅长侦测、探查、伏击之技，深谙隐匿追踪之道。
叛逃后，还偷了营中大丹，修为叩开暗劲。
王麟、丁凝二人每次刚摸到一点线索，那厮便如受惊的狡狐，提前一步远遁，连尾巴都抓不住。
半个月来，他们在周围诸县来回奔波，风餐露宿，夜里睡过破庙，白天啃过干饼，嘴里都燎起了血泡，却始终未能将田平安捉住。
气得王麟咬牙切齿，恨不得把其剥皮抽筋。
可没想到…
今日抽空来赴宴，本是想借机透口气，自己眼中那个“温室里的花朵”一开口就让他头皮发麻。
田平安…
死了？
被这个入门不到一年的师弟，给宰了？
王麟搓了搓脸，望着那本功法，尽管心中再难以置信，还是感叹道：
“沈师弟…你真叫师兄我刮目相看！”
他并未多问田平安身上其他的宝物。
因为不重要。
拿回『龙象金身诀』，才是重中之重。
龙骧军中，修习这门功法的高手数不胜数。
五位校尉中，有四个都练过此法。
此法一旦外泄，被武、越两国得了去，找出应对之法，后果不堪设想。
相比之下，田平安从踏白营校尉那里偷来的几件丹药、兵刃、宝器，虽也价值不菲，却远不及这门功法万分之一的重要。
想到这里，王麟端起酒盅，郑重地道：
“师弟，这件事，师兄在此谢过了，我欠你一个人情，往后有用得着的地方，尽管招呼。”
酒盅微微前倾，王麟神情郑重而诚恳。
沈修寒见状同样举杯，与他碰了下，笑道：
“师兄言重了，同门之间互帮互助，本就是理所应当之事。”
“好！”
王麟赞了一声，看他的目光愈发顺眼，仰头将杯中酒一饮而尽。
一旁，萧武见人到齐，朝萧文递了个眼色。
唰！
萧文起身，将竹帘掩上，又将扇轩窗合拢。
窗棂落下，外头喧哗隔绝大半，雅间里安静下来，唯余众人呼吸之声。
萧武从怀中取出一卷纸册，摊开在桌中央，纸页上密密麻麻记着人名、日期，墨迹深浅不一。
“诸位兄弟。”
萧武的声音不高，语气有些低沉：
“今日邀大家来此，是有一件大事要商议。”
他抬手指向纸册：
“此物，乃是我从长云白家外事堂堂主——白季遐身上搜出来的。”
众人闻言，神色各异。
白季遐。
白家外事堂堂主，修为暗劲小成，已叩开两处窍穴，在白家也算排得上号的高手。
而萧武用了一个“搜”字，便意味着那位白堂主的结局，怕是不怎么美妙。
萧武并不解释，目光缓缓扫过众人，淡淡道：
“而这纸册上面所记的，并非是银钱往来，而是…活人。”
活人？
此言一出，在场众人你看看我、我看看你，神色间都略有不解。
“阿文。”
萧武唤了一声。
萧文闻言站起身，深吸一口气，低声道：
“事情是这样的。”
“我大兄月旬前偶然撞见白京与白秀安，裹挟着一些稚童，往云水湖沉剑坞的地盘去了。”
“他心下生疑，便暗暗追查，发现白家勾结沉剑坞，四处掳掠稚童，将其秘密送往鱼岛后…便再也没出来过。”
顿了顿，萧文喉结滚动，声音压得更低：
“而这些稚童…被炼成了人丹。”
人丹！
这两个字落进雅间，空气仿佛凝固了。
雅间中凭空降下一层寒霜，连烛火都似乎暗了几分。
宋画堂独眼中寒光一闪，拳头攥紧。
纪宁面色不变，却下意识按了按剑柄。
韩礼眯起眼睛，目光落在纸册上，幽深难测。
罗棠音垂下眸，纤长的睫毛在脸颊投下一片阴影，不知在想什么。
沈修寒端起酒杯抿了一口，辛辣入喉，心中早已有数，面上却不动声色。
倒是王麟，虎目圆睁，浓眉深深皱起，沉声道：
“沉剑坞勾结白家，炼制人丹…萧兄弟，此事事关重大，可当真？”
萧武颔首：“此事乃是我亲眼所见。”
王麟闻言沉默下来，脸色逐渐凝重，像是压上了一层铅灰色的云，他端起酒盅，却没有喝，只是在指间缓缓转动。
“半年前，我便有留意到长云外城诸坊有‘拍花子’的传闻四起。”
萧武站起身，负手立于桌前，望向神色各异的众人，声音沉缓如诉：
“彼时不曾多想，只道是寻常小贼，如今想来，定是白家人借着‘拍花子’的由头，将那些稚童拐走。”
“他们捉稚童祭炼，生抽骨血，修炼魔功…至今以来，光是这书册上有名有姓的，便有四百三十一人。”
四百三十一人！
雅间中气氛凝重，众人都被这数字惊到了。
萧武顿了顿，目光愈发冷冽，继续道：
“据那白季遐交代，他们还在周围诸县暗中行事，遭难者…恐怕已逾千人。”
上千人！
沈修寒深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
上千条稚童性命，上千个受害的家庭。
这不是江湖争斗，而是彻彻底底，灭绝人性的魔道行径！
“我已对天发誓，定将白氏满族屠尽，还那些枉死之人一个公道，所以…”
萧武目光环顾众人，一字一顿：“今日唤诸位兄弟至此，便是为匡扶正道，讨伐邪魔而来！”