正厅。
安阳坐在主位，脸色铁青。
宁崇礼在看天，宁遇春在看地，全是碍着安阳，不得不来陪着。
吴翠云眼里全是光，等着看戏；身旁宁承业坐得笔直，额角却沁出一层薄汗。
老太君一进门，安阳先站了起来。
“母亲。”
“嗯。”老太君拄着拐杖，慢悠悠在主位下首坐了。
安阳一肚子火憋回去半截。
她罚不了婆婆，够不着沐子宴，那口气最后只能转向纪小柔。
“好，好得很。”她冷笑一声，“国公府的老封君跪公堂，世子夫人当街砸楼，宁家百年的脸，一日叫你们丢干净了！”
纪小柔垂头不语。
老太君却不乐意了。
“楼是我砸的，不关小柔的事！”
安阳深吸一口气，正要发作。
“倒是有桩事，今儿得当着众人理一理。”老太君拐杖往地上重重一顿，话锋一转，扫过满厅垂手侍立的丫鬟婆子，“家里和离书、紫霄楼那些话，一字不落地传到外头牌桌上去了。谁的嘴这么松，自己站出来！”
这一句出口，安阳要发的火噎在喉头。
满厅鸦雀无声。丫鬟婆子垂着头，你看我我看你，没一个敢应。
老太君瞟了吴翠云一眼。
“没人认？也罢。”她声音沉下来，“今儿我可把话撂这儿了。这嚼舌根的，迟早查得出来。等揪出来那日，府里的规矩，可不饶人！”
满堂一凛。
安阳脸上更挂不住了。
婆婆当众揪内鬼，倒显得她这个当家主母连府里的嘴都管不严。
她憋着一肚子火，到底还是转回纪小柔身上。
“内鬼是一桩，你今日跟着去砸店，又是一桩。”她沉着脸，“便是受了气，哪有世子夫人当街动手的道理？传出去，贻笑大方。我看你是不懂规矩，去祠堂跪三日思过，好好学学。”
“跪祠堂三日？”老太君立刻接话，“不行！”
安阳深吸一口气：“母亲！”
“我说不行，就不行！”老太君半分不让，“今儿是为了宁府的清名才动的手。这也罚那也罚的，倒叫外人看了笑话，说宁家苛待儿媳。”
安阳终于压不住，腾地站起来。
“母亲！您总这么向着她！她年纪轻、不懂规矩，正该趁早教！您一味护着，往后这宁府的家，还怎么当！”
“好。”老太君也来了脾气，撑着拐杖起身，一把攥住纪小柔的手腕，“要教，就一块儿教。我这把年纪，正好同她一道学学你们宁府的规矩！”
说着便拉着纪小柔往外走。
满厅人都慌了。
宁崇礼搁下茶盏：“母亲，有话好说，您别动气！”
宁遇春也开口：“祖母息怒！”
云岫、周嬷嬷一拥而上去劝，老太君攥着纪小柔的手腕死活不撒。
“都别拦。今儿这规矩，要么不立，要立，先冲我来！”
眼看就要僵住，纪小柔屈膝跪了下去。
“母亲息怒。”她垂着头，声音温软，“按理，儿媳今日行事是鲁莽了，该罚。只是祖母年事已高，经不得气。儿媳愿领罚，求母亲和祖母都消消气，别为儿媳伤了和气。”
这一跪一认，把剑拔弩张的场面压下去大半。
老太君松了攥着的手，叹了口气。
“罚，可以。”她话锋一转，“跪祠堂算什么思过，跪坏了身子谁担待。依我看，去佛堂抄经。抄个三日，替宁家上下祈祈福，也算将功补过。”
安阳张了张嘴。
佛堂就在松鹤堂隔壁，老太君日日去上香。这哪是罚，分明是把人捞到自己眼皮底下看着。
安阳胸口起伏半晌，一甩袖子。
“……随母亲的意。”
老太君这才满意，拍了拍纪小柔的手背。
“起来吧，好孩子。抄经是清净活儿，正好躲躲清闲。”
纪小柔应下：“是，谢祖母。”
佛堂在府里西北角，离松鹤堂只隔一道月洞门。
纪小柔抄了一日的经。素秋在旁研墨、添灯，间或替她揉一揉发酸的手腕。
说是抄经，她这一日嘴却没怎么闲着。
早起才在蒲团上跪定，老太君院里就送来一盘时鲜果子，说是怕她坐得久了乏；晌午蓬莱又拎着食盒来，是世子吩咐的，三菜一汤，荤素都齐。
过晌没多久，云嬷嬷亲自端了盏参茶进来，说是奉郡主的命，抄经费神，给夫人补补。
素秋一趟趟接东西、道谢，回来时忍不住道：“夫人这哪是思过，倒像是来享福的。”
纪小柔搁下笔，弯了弯眼。
“可不是。”她揉着腕子，“抄经倒成了消遣。”
入夜后，佛前长明灯幽幽亮着，铜炉里一线檀香袅袅地升。满室清净，倒真比东苑那处处是眼睛的地方松快。
纪小柔搁下笔，低声道：“今日牌局上那位伯府远房亲戚，可有眉目了？”
素秋摇头：“我让小满暗里打听了。小满说，那会儿牌桌上乱，问了几个当差的婆子，都说不清那人究竟是谁带去的。”她顿了顿，“只是有一桩，几个婆子口径一致，都说那位夫人张口就是和离、就是紫霄楼，连府里的话都摸得门儿清。那句浑话，不像临时起意，倒像是早备好的。”
纪小柔指尖在经卷上轻轻一停。
“早备好的？”她垂着眼，“倒巧。”
“夫人觉得，是冲着您来的？”
“冲我，也冲宁府。”纪小柔看着那一线香烟，“可他们没算到，祖母直接砸了紫霄楼。”
素秋沉默片刻：“闹反了。”
“嗯。”纪小柔道，“他们要的是越闹越脏。可惜，闹大了，脏水就得有人来接。”
正说着，佛堂后院忽然传来一声轻响。
像是有人踩塌了一块松动的阶砖。
素秋立时噤声。
纪小柔也凝住了。
夜静得很，静得能听见后院墙根下有人刻意放轻的脚步。
一下，又一下，不像巡夜的家丁。
素秋吹灭外间一盏灯，只留佛前那点长明。
脚步声贴着后院的矮墙过去，停在那丛芭蕉后头。紧接着，是极低的说话声。
纪小柔屏住呼吸，挪到后窗边。隔着一道窗、一墙芭蕉，那声音断断续续飘进来。
“……人都押到公堂上去了，你们倒好，半点风声不递。”这是宁承业的声音，压得又急又怨。
另一个声音很陌生，又冷又轻。
“主子要的不是热闹。那位四姑娘的底细，查得如何了？”
“查、查着呢。”宁承业声音抖了抖，“只知道纪家那丫头幼时不在京里，养在边关，旁的，我一个二房的实在不好深问。”
“养在边关。”那冷声记下，“纪长缨那案子还没了结，他这女儿偏嫁进了宁府。主子要清楚她底细。下回，把她平日见什么人、与宁世子是真夫妻还是面子情，都打听明白。”
宁承业的呼吸一窒。
窗内，纪小柔搁在膝上的手慢慢收紧。
她进府前的事。
边关。
这些事，连她自己都觉着寻常。
怎么会有人，在暗处一桩桩地查?
后院里那两人似要散了。
窸窣一阵响，陌生那人的脚步先远了。
宁承业独自摸黑往回走，嘴里还小声咒骂，深一脚浅一脚地绕过佛堂后墙。
忽然，墙根阴影里窜出一团黑影。
“喵嗷！”
一声凄厉猫叫划破夜色。
紧接着，宁承业一声惨嚎。
“啊！”
咚的一响，像是结结实实撞上了什么。
纪小柔与素秋对视一眼。素秋已按住袖中短刃，纪小柔抬手按了按她，自己提起佛前一盏灯，慢慢往外走。
佛堂门一开，夜风灌进来。
墙角下，宁承业瘫坐在地，额角磕破了，血顺着脸往下淌。他面无人色，一手指着佛堂方向，嘴唇直哆嗦。
“鬼……有鬼……白、白衣裳……是白无常……”
纪小柔提着灯走近。灯光照亮她一身素白中衣。
“二叔？”
宁承业一抬头，看清是她，又看看她身上那身白，脸上血色彻底没了。
“侄、侄媳妇？！”他声音都劈了，“你怎么……你怎么会在这儿？”
“母亲罚我在佛堂抄经。”纪小柔声音放得软，“倒是二叔，深更半夜不歇着，绕到这佛堂后院来。是来给菩萨上香的么？”
宁承业捂着头，话都圆不上。
“我、我睡不着，出来走走。”
“二叔好兴致。”纪小柔弯了弯眼，“这后院又黑又窄，芭蕉还挡路，二叔也走得进去。”
宁承业的脸一阵青一阵白。他不知她究竟听去了几分。偏她笑得那样天真，半点机锋都瞧不出来。
她又往前递了递灯，烛火映着满室金身佛像。
“二叔这一身的事，到佛前来，菩萨可都看着呢。”
宁承业打了个寒颤。
墙角那只闯祸的狸花猫从石阶后探出半个脑袋，又喵了一声。
宁承业整个人一抖，连滚带爬地爬起来。
“不、不打扰二叔抄经了。我明日，明日再来拜菩萨。”他自己都没听出哪里不对，慌乱里连“侄媳妇“还是“二叔“都分不清了，舌头打着结，话全说成了一团。
他捂着额头，跌跌撞撞地走了。
纪小柔提灯立在阶上，看他跌跌撞撞去远了，没动。
素秋低声道：“夫人，方才那番话......”
“听见了。”纪小柔吹熄手里的灯，声音很平，“有人在查我。连着我父亲的案子一起查。”
“是谁？”
“二叔背后那个。”纪小柔望着沉沉夜色，“能驱使二房一个主子，绝不是寻常人家。”
她顿了顿。
“去查后角门外住的是什么人。再有，今夜听见的，谁都不许往外说，连你也忘了。”
素秋一凛，应下：“是。”
夜风又起，吹得佛前长明灯一晃。
书房里，灯还亮着。
宁遇春刚换下外袍，蓬莱便捧着一张折成细条的字纸进来。
“世子，阿青送来的。”
宁遇春接过。纸上的字瘦硬，像刀刻的，从不多一个废字。
“二老爷亥时出院，往后角门去。途经佛堂后院，与一黑衣人会面片刻。归途为猫所惊，撞伤额角。近三夜，皆有此行。”
他正要提笔，蓬莱又道：“还有一桩。贺三爷今儿傍晚遣人来过。”
“他说什么？”
“贺三爷说，他顺着永业行的银子往下摸，撞见个眼熟的人影，常往咱们府后角门递东西。再往上查。”蓬莱压低了声音，“说是有人在外头打听镇北军的旧案，还特特打听过纪家四姑娘。”
宁遇春执笔的手停住了。
镇北军旧案，是纪长缨的案子。纪家四姑娘，是他的夫人。
有人在暗处，把这两样捏到了一处查。
良久，宁遇春落笔，在字条背面写了两个字，交还蓬莱。
“盯死。”
窗外夜色沉沉，佛堂方向还亮着一点灯火。
他望了一眼，没动。