刘渭短暂失态后，很快反应过来。
他把茶杯放稳，眼神在苏白和李慕玄身上一扫，脸上的惊讶慢慢收了回去，又换上了那副做生意人的温和笑容。
苏白看着他，眉头轻轻一挑。
“刘掌柜这消息倒是灵通。昨天刚发生的事，今天就传到你们这儿了？”
刘渭推了推鼻梁上的圆框眼镜，笑着走到桌边，提起茶壶，亲自给两人各倒了一杯热茶。
他把茶杯推到两人面前，坐回椅子上。
“更何况，龙虎山那位张之维，我们小栈很早就挂了号。天师府防得严，他又极少下山，消息不好收。但越是这样的人，一旦动了，就更值得留意。”
说到这儿，刘渭看向苏白，语气里多了几分认真。
“只是没想到，这次陆家老太公寿宴上，又横空出了个苏兄。能和张之维硬拼雷法不分上下，这消息要是我们小栈都不知道，那招牌也该摘了。”
这刘掌柜年纪不大，但说话圆滑漂亮，几句话既不动声色地亮了小栈的本事，又把双方的距离拉近了。
李慕玄拉开椅子一屁股坐下，胳膊支在桌子上，端起茶杯吹了吹，眼睛亮了起来。
“有点意思啊！刘掌柜，既然你们消息这么灵通，连张之维的情报都有，说来听听？”
刘渭笑了笑。
“天师府那位高徒的消息，可不便宜。”
李慕玄咧嘴一笑。
“那说个不要钱的。”
刘渭也不恼，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“不付钱的嘛……真要紧的消息自然不能白送，不过拿来听个热闹的，倒是有一条。”
李慕玄立刻来了精神。
“说说。”
刘渭压低了些声音。
“大概六七年前，老天师曾带着张之维去了一趟川蜀唐门。名义上是交流，实际上嘛……”
他顿了顿，笑意意味深长。
“差不多就是踢馆。”
李慕玄眉头一挑。
“然后呢？”
“听说当时唐门出面切磋的外门同辈弟子，全被张之维一个人给挑翻打服了。”
刘渭压低声音，语气里透着点唏嘘。
“那时候的张之维，也就十二三岁。”
李慕玄正喝茶，差点一口水喷出来。
他瞪大眼睛，把茶杯往桌上一放，掰着手指头算了算。
“六七年前？十二三岁？十二三岁就把唐门外门精英按着打？”
他脸色一阵古怪，忍不住嘀咕。
“我那会儿才八九岁，还在下院挑水劈柴呢！”
说完，他下意识看了苏白一眼。
结果苏白坐在那里，神色平静，连眉毛都没动一下。
李慕玄更郁闷了。
“不是，你们这些人到底怎么长的？一个个都跟怪物似的。”
刘渭听得一乐。
苏白没有接话。
他端起茶杯，指腹摩挲着温热的杯壁，心里却微微一动。
唐门，六七年前，被张之维打败的外门精英。
那个被揍得最惨的人，应该就是李鼎了。
算算时间，大概再过些年，神州战火彻底烧起来。
小鬼子的比壑山忍众也会大举入侵神州。
那时候，唐门门长唐炳文接下赵老板刺杀比壑忍忍头的委托，唐门倾巢而出，大批精英折损在透天窟窿。
而那个叫李鼎的汉子，就是在被鬼子杀死前，脑子里最后闪过了当年被无法攻破小道士张之维金光咒的画面。
那一战，唐门的年轻人几乎死绝，最后只剩下寥寥三个活了下来。
这绝对是异人界最惨烈的篇章之一。
苏白垂下眼眸。
以前看那些故事，苏白只能隔着屏幕叹息。
可现在不一样。
他已经是局中人。
而且，他有暗影提取。
真到了那一天，那些踏进神州的忍众，一个都别想干净地回去。
他们的忍术、炁毒、暗杀手段，都会变成反噬他们自己的刀。
杀一个，影子里就多站起一个。
杀到最后，谁是猎物，还真不好说。
“苏兄？苏兄？”
刘渭的声音将苏白从思绪中拉了回来。
他以为苏白在琢磨张之维的事，便主动切回正题：
“既然二位今天来了，不知是想委托我们小栈查点什么事？”
苏白收敛心神，放下茶杯。
他从怀里取出那块粗糙木牌，放在红木桌上，往刘渭面前一推。
木牌上，那个“牙”字格外刺眼。
“刘掌柜，帮我查查这个。”苏白声音冷了些。
“我们下山的时候，在火车上遇到一伙带修为的人贩子。他们用迷香拐孩子，几个带头的都是异人，其中还有全性妖人掺和。”
李慕玄脸上的笑意也淡了下去。
苏白继续道：
“这木牌是从他们身上搜出来的。我要知道这背后是哪条线，老巢在哪，背后有没有全性撑腰。”
他看着刘渭，语气平稳。
“查清楚之后，再谈怎么连根拔起。”
刘渭脸上的笑容瞬间消失了。
他拿起木牌，翻来覆去看了几遍，又用指腹摸了摸边缘纹路，眼神一点点沉了下来。
“专挑孩子下手？”
“嗯。”
“还是有炁脉的孩子？”
“八九不离十。”
刘渭沉默了片刻。
屋里的气氛也跟着冷了些。
片刻后，他把木牌握在掌心，缓缓点头。
“这事，我们小栈接了。”
他竖起一根手指：“最快一天，最慢七天。一定给二位查出个准信。”
苏白点头，从道袍里掏出左若童给的那个沉甸甸的布袋子，解开绳扣，直接倒出十块现大洋在桌上。银元碰撞发出清脆的响声。
谁知刘渭看都没看那几块大洋，直接伸手推了回去。
“苏兄，这钱你收回去。”
苏白看了他一眼。
刘渭认真道：
“不是刘某故作大方。我们小栈是做生意的没错，可也分什么钱能赚，什么钱不能赚。”
他指了指桌上的木牌，语气沉了几分。
“这种专挑孩子下手的牙行，干的是断子绝孙的买卖。坏的是整个圈子的规矩。真让他们做大了，往后谁家孩子还敢出门？”
刘渭叹了口气。
“我们小栈卖消息，不卖良心。这钱我要是收了，不光睡不踏实，连小栈的招牌都得脏。”
说着，刘渭又笑了起来：“再说了，苏兄和李兄弟这等人物，我刘渭一见如故。这次的费用免了，就当交个朋友。下次你们要是再来委托别的事，我可就要往死里收钱，绝不客气了。”
这番话说得敞亮漂亮，让人听着极为舒服。
苏白见他态度坚决，便没再推辞，利索地把大洋收回袋子。
“好。”
他郑重拱手。
“刘掌柜爽快。这情我苏白承了。”
李慕玄也跟着拱手，脸上多了几分真心笑意。
“刘掌柜这脾气对我胃口。今天这情我李慕玄也记下了，以后真有碰上的地方，能帮的我绝不含糊。”
“两位客气了。”刘渭笑了笑，转身走到门边打开房门，冲着楼下喊了一声，“栓子，上来一下！”
刚才带路的跑堂伙计噔噔噔跑上楼，推门进来：“掌柜的，吩咐。”
刘渭把木牌递过去，声音压低。
“把这东西传下去。动用咱们在这片地界的所有暗线，查查是哪家倒卖人口的牙行在用这个信物。”
他顿了顿，特意叮嘱。
“这事可能有全性掺和。告诉弟兄们，手脚干净点，别打草惊蛇。”
叫栓子的伙计神色一凛，脸色紧绷地把木牌收进怀里：“明白，我现在就去安排。”
说完匆匆退了出去。
交代完正事，刘渭转头看向二人，脸上的严肃再次化作温和笑意：
“二位远道而来，到了我的地头，总得尝尝我们汇宾楼的招牌菜。”
他笑着一抬手。
“相逢即是缘。今天这顿饭我做东，咱们下楼边吃边聊。”
李慕玄一听有饭吃，肚子十分配合地“咕噜”响了一声：“那感情好，我这肚子早就抗议了。”
没多久，后厨便端上来一桌菜。
烧鸡、烤鸭、清蒸鲈鱼，还有几样本地小炒，热气腾腾，香味直往鼻子里钻。
李慕玄一开始还端着，夹了两筷子后就彻底放开了。
席间，刘渭谈吐不凡，对各地风土人情和异人圈奇闻了如指掌。
什么地方出了怪才，哪家门派最近收了好苗子，哪路妖人最近不安分，他都说得有鼻子有眼。
李慕玄听得津津有味，时不时插上两嘴；苏白则安静吃饭，偶尔恰到好处地回应两句，一顿饭吃得极为痛快、宾主尽欢。
饭后，刘渭站起身歉意拱手：“二位，酒楼前边还有些账目，加上情报的进度也需要我去盯一下。”
“小栈查消息需要点时间，你们若是觉得无聊，可以去镇子上转转。房间已经让人收拾好了，这几天二位就住在汇宾楼，吃住算我的。”
苏白点头。
“刘掌柜客气，你先忙。”
刘渭离开后，苏白和李慕玄也没急着回房间，而是出了客栈，走到繁华的街道上溜达消食。
下午阳光正好。
镇子上人来人往，黄包车穿过街口，卖糖葫芦的小贩拖着长音吆喝，包子铺蒸汽腾腾，路边还有耍猴的引来一圈孩子围观。
“苏白，你发现没？这刘掌柜人真不错。”
他咬下一颗糖葫芦，含糊道：
“做生意讲究，说话也舒服，办事还利落。交个这样的朋友，以后咱们下山办事可方便多了。”
苏白走在旁边，看着街上熙熙攘攘的人群，点头道：“的确，八面玲珑，是个通透明白人，做大事的料。”
但他的眼底，却浮起了一丝异样。
在他的记忆里，抗战时期，唐门决定和比壑忍生死一战的时候，去找江湖小栈买情报。
那时候送情报过去的，正是这位刘渭。
只不过那时的他，已经是江湖小栈的总掌柜了。
可那个时期的他，和今日完全不同。
那时的刘渭，是个废人。
整个人颓废到极点，满脸胡茬，手里永远提着酒葫芦，身上没有几分活气，像是被什么东西一点点抽干了精气神。
跟今天这个精明干练、意气风发的青年，完全判若两人！
这样一个风华正茂、八面玲珑的情报头子，到底受了多大的打击，才会变成那副生不如死、人不人鬼不鬼的样子？
苏白没说话，只是静静看着远处的长街。
乱世的齿轮，其实早就开始转动了。
既然他来了，既然遇到了这些本该走向悲剧的人，那他就不介意顺手把那些烂事掀个底朝天。
至于那些伸手的人。
杀了。
抽影。
劈柴也好，杀敌也罢。
总归得站起来，为自己造下的孽还债。
……
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