张世清认真听完缓缓点头，“有理。这样，你立即从柜上支二十贯，再带些杂货，套上骡车，叫上四郎一起去老张庄。”


    张守仁愣了一下，“二十贯？爹，这是不是太多了？”


    张父拿眼皮夹了他一眼，“要么不送礼钱，要么就送到位！张覃是正经进士，四郎以后中了进士，在官场上就多份人情。二十贯买个交情，不贵。”


    张守仁应了一声，转身去柜上支钱。


    半个时辰后，张守仁套了辆骡车，车厢里装了两只木箱。一箱是二十贯钱，一箱是茶叶、饴糖、点心等铺里杂货。


    张守智换了身青绸袍子，腰间系着丝绦。


    他手里捧着一卷书，坐在车厢里。


    张守仁赶着车，嘴里哼着小调。


    张世安坐在副辕。


    “四郎。”张守仁忽然开口。


    “嗯。”


    张守仁甩了一鞭子，“等你中了进士，咱家也办烧尾宴。比老张庄办得还大。”


    张守智没有接话，脸上微微涨红。


    骡车进老张庄时，已至未时。


    村口停着几辆马车，青帷的、蓝帷的，比张家的骡车体面得多。


    张守仁把车赶到张家院门口，跳下车辕，整了整衣襟。


    院子里的热闹声隔着墙传出来，人声、碗筷声、笑声混在一起。


    四人走进去。


    院子里摆着七八张桌，坐满了人。


    灶房门口排着几笼蒸屉，白气往上冲。


    几个妇人端着菜穿梭，脚下生风。


    张守仁扫了一眼，目光定在院中主位上。


    顾县丞坐在主桌，绿色官服，银銙九带，手里端着茶盏。


    礼房周前行坐在他旁边，两撇鼠须翘着，正跟旁边的人说话。


    张守仁喉结动了一下，他没想到县衙的人也这时候来了。


    其他桌上还坐着几个穿绸袍的乡绅，他认得其中两个，是城南赵家和城北马家的人。桌上摆着礼盒，红纸包的、锦缎裹的，比他那两口木箱还体面。


    张守智站在他身后，手里的书卷攥紧了。


    张老栓从堂屋出来，看见张守仁连忙迎上来，“大掌柜来了？老掌柜没来？”


    张守仁脸上堆起笑，“家父去岁生了腿疾，不便远行，让我和四郎来贺一贺。一点心意，不成敬意。”


    他朝身后招了招手，张守智上前两步，把手里的礼单递过去。


    张老栓接过，虽然看不懂，但脸上的笑意更浓了，“老掌柜太客气了。快请坐，快请坐。”


    张守仁拉着张守智在一张空桌旁坐下。


    刚坐定，周前行的声音从主桌那边飘过来，“哟，这不是张家大掌柜吗？”


    张守仁转过头。


    周前行端着茶盏，正嘴角带笑看着他。


    张守仁站起来拱了拱手，“哦，原来周前行也在。多日不见。”


    周前行点了点头，目光移到张守智身上，“这位就是令弟？州学的张四郎？”


    张守智也站起来，略有些敷衍地拱了拱手，“晚生张守智，见过周前行。”


    周前行上下打量了他一眼，把茶盏搁在桌上，“张四郎在州学的事，我听说了不少。年轻有为，前途无量。”


    这话听着像夸，语气却不太对。


    张守仁脸上的笑僵了一瞬。


    周前行转向顾县丞，“这位就是张家四郎。张前行断亲那桩事，我跟您提过。”


    顾彦升抬起眼皮，瞥了张守智一眼，没有接话。


    张守智的脸涨红了。


    张守仁也老大不高兴，压着嗓子对张守智劝慰，“别理他。一个小吏，摆什么官架子！”


    酒菜陆续上桌。


    张老栓端着酒碗，一桌一桌敬过去。


    敬到主桌时，他声音有些抖，“顾县丞，多谢您亲自来。小老儿不会说话，这碗酒敬您。”


    顾彦升端起酒碗嘴唇碰了一口，“张翁客气了。令郎高中，是鄄城的喜事。县衙拨了三十贯钱、七石米、四匹绢，算是贺仪。”


    张老栓激动的眼泪下来了，拿袖子擦了一把。


    周前行在旁边接话，“张翁，令郎的进士匾额，礼房已经去办了，过几日就送来。”


    张老栓连连点头，“多谢，多谢。”


    敬完主桌，张老栓转到张守仁那桌。


    张守仁站起来，端起酒碗，“张世伯，恭喜。”


    张老栓跟他碰了一下，周前行的声音飘过来，“张翁，您可知道这位张大掌柜的来意？”


    张老栓愣了一下。


    周前行端着茶盏走过来，看了张守仁一眼，“张大掌柜是来攀同宗的。张四郎落榜，想必是来沾沾令郎的喜气。”


    张守仁的脸色变了。


    周前行转向张守智，“张四郎在州学的事，州里已经行文到县衙了。说是要查一查，查清楚了，再决定下一科的发解资格。”


    张守智手里的书卷掉了，瞪大眼睛盯着他。


    张守仁猛地站起来，“你说什么？”


    周前行笑了笑，“我说什么，张大掌柜没听清？州里行文到县衙，查张四郎的品行。查出来没事，自然是好。查出来有事，下一科发解试，他就不用去了。”


    院子里安静了一瞬。


    张守智站在桌边，脸上的血色一点一点褪干净了。


    他低下头，看着地上那卷书。


    书页散开，露出他翻得最多的那一页，边角卷起，墨迹模糊。


    张守仁本想发作，扫了眼风轻云淡的顾县丞，只得一把拽起张守智袖子，“走。”


    两人连酒都没来得及喝，匆匆出了院子。


    骡车还停在门口，车板上的木箱还没来得及搬下来。张守仁跳上车辕，鞭子抽在骡背上，骡子嘶鸣一声，撒开蹄子就跑。


    院子里，周前行朝张老栓笑了笑，“张翁，别理他们。该吃吃，该喝喝。今日是张进士的好日子，别被些小人扫了兴致，染上晦气。”


    张老栓愣愣地点头，看了眼坐立难安的张世安，挤出丝难看的笑。


    骡车出了老张庄，张守仁把鞭子甩得啪啪响，骡子跑得飞快，颠得车板咯吱咯吱响。


    张守智坐在车板上，两只手攥着膝盖，指甲陷进肉里。


    他没有说话，眼睛看着前方，瞳孔里什么也没有。


    张守仁赶着车，嘴里骂骂咧咧，“姓周的，老子记着了。一个县衙吏，也敢在进士宴上挤兑人。等四郎中了进士，看我怎么收拾他。”


    村道两旁的麦田往后退，麦苗已经抽了穗，在风里晃得青黄一片。