灰袍很旧了，洗得发白，边角磨出了毛边，帽兜压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截下颌——皮肤粗糙，颧骨很高，下颌线条硬得像刀削出来的。


    他走过关外的旷野，走过那片在梦里出现过无数次的枯黄草原，走过胡族铁骑曾经冲锋的路线，走过六十年前那四十一天血战留下的白骨——那些白骨半埋在土里，被风吹被雨淋被野狗啃过，已经不白了，是灰黄色的，和草原的颜色几乎融为一体。


    他在一具白骨旁边停下脚步。


    那是一具很完整的骨架，从身量看是个年轻人，死的时候不超过二十岁。


    肋骨断了三根，左臂骨上有刀痕，头骨完好，牙齿咬得很紧。


    灰袍人蹲下来，把手里的一样东西放在白骨旁边——一朵野花，蓝色的，很小，花瓣上还带着露水。


    他站起身，继续走。


    走出草原，走过丘陵，走进一条官道。


    官道上有商队经过，赶车的把式看见路边走着一个灰袍人，想招呼一声问要不要搭车，话到嘴边又咽了回去。


    灰袍人沿着官道走了三天，在第四天傍晚走进了一座城。


    城的名字不重要。


    重要的是这座城里有一个轮回者。


    他是在燕回关那个参将的脑海发现的——参将虽然废物，但毕竟是一关之将，来往的军报里夹着很多看似无用的信息。


    其中一条提到这座城里有一个少年，三个月前忽然开始展露惊人的武道天赋，从一个默默无闻的猎户养子变成了城中几家大族争相招揽的对象。


    十六岁，三个月从二流武者突破到宗师巅峰。


    这个速度在土著里是妖孽，在轮回者里是标配。


    灰袍人走过城中的街道，在一条巷子口停下。


    巷子很窄，两侧是高墙，墙头上长着枯草。


    巷子尽头是一扇门，门上贴着一张褪了色的门神，门缝里透出昏黄的灯光。


    他没有进巷子，而是站在巷子口等着。


    大约过了一炷香的时间，巷子尽头的门开了。


    一个少年从里面走出来——十六岁的样子，身形修长，面容俊朗，穿着一身剪裁合体的深蓝色劲装，腰间挂着一柄长剑。


    剑鞘上镶着几颗品相不错的玉石，在暮色里微微发亮。


    他走得很快，步履生风，眉宇间带着一种压抑不住的得意，像是刚在某个场合里被众星捧月地夸了一通，还没从那种飘飘然的状态里落回地面。


    灰袍人看着他从巷子里走出来，和自己错身而过。


    少年没有注意到路边站着一个人，他甚至没有往那个方向看一眼——武道通神巅峰的感知力，在这个距离上，居然完全没有察觉到巷子口站着一个人。


    灰袍人在他走过去三步之后抬起右手，食指在空中画了一条线。


    线的起点是自己的指尖，终点是少年的后脑。


    一条看不见的线。


    少年继续走了两步，然后停住了。


    他站在街道中央，脸上的得意还没来得及褪去，但眼神已经变了——那种从无数个轮回世界里活下来的本能，在最后一刻拉响了他意识深处的警报。


    他没有回头，而是直接向前扑倒，身体在倒地的瞬间炸成一团血雾。


    血雾散开之后，少年的身影已经消失在了街道尽头。


    血遁术。


    灰袍人放下手指，迈步跟了上去。


    步幅不大不小，和从燕回关走出来时一样。


    少年在城中狂奔。


    血遁术燃烧了他三成精血，换来了一炷香内速度提升五倍。


    他穿过三条街，翻过两道墙，从一个菜市场的篷布底下钻过去，最后跳进了一条干涸的排水渠。


    排水渠通往城外，出口在一片乱葬岗后面——那是他转生到这个世界的第一天就记住的退路。


    每一个轮回者都会给自己留退路，他从第三个世界开始就再也没忘记过这件事。


    他从排水渠里爬出来的时候，天已经黑透了。


    乱葬岗上磷火点点，像无数只没有温度的眼睛。


    他靠着排水渠的石壁大口喘气，右手握着剑，左手按在胸口，感受着精血燃烧后留下的一阵阵抽痛。


    然后他看见了那个灰袍人。


    就站在乱葬岗边缘的一棵枯树下，帽兜压得很低，月光照不到他的脸。


    少年没有问“你是谁”或者“为什么杀我”。


    轮回者之间不需要这种对话。


    他拔剑。


    长剑出鞘的声音在乱葬岗上格外清脆，剑身上流淌着一层淡青色的光——风属性真气，他已修炼至化境。


    这一剑斩出去，空气被切开的声音像布帛撕裂。


    灰袍人偏了一下头，幅度很小，刚好让剑锋擦着帽兜的边缘过去。


    剑气斩在他身后的枯树上，树干从中间裂开，分成两半向两侧倒下，砸起一片尘土。


    少年收剑再斩。


    第二剑比第一剑更快，角度更刁钻——从右下斜撩向左上，目标是灰袍人的咽喉。


    灰袍人后退一步，不多不少，刚好一步。


    剑尖擦过他的喉咙，隔着一层空气，连衣领都没碰到。


    少年第三剑没有斩出去。


    他把剑横在身前，左手捏了一个剑诀，周身真气全部涌入剑身。


    淡青色的光芒大盛，照亮了半个乱葬岗。


    然后他做了一件让灰袍人动作微微停顿的事——他把剑扔了。


    不是脱手，是主动掷出。


    长剑化作一道青虹射向灰袍人面门，而他自己转身就跑，跑的方向不是城外更深处，而是来时的方向——那座城。


    这一手出乎了灰袍人的意料。


    大部分轮回者在逃命时会本能地往人少的地方跑，往荒野里钻，往越远越好的地方去。


    但这个少年往回跑，往城里跑。


    城里人多，人多的地方轮回者不敢大肆出手——这是轮回者之间的潜规则。


    不是因为担心被土著知道，而是这样做会被其他轮回者发现。


    暴露位置的轮回者，与等死无异。


    灰袍人伸手接住了那柄剑。


    剑身上的青色真气在他掌心里挣扎了一瞬，像一条被捏住七寸的蛇，然后安静下来，光芒熄灭。


    他把剑随手插在地上，继续往前走。