门外的小翠听到屋内的争吵声，连忙跑进门。


    “老爷，小姐，有话好好说。”


    这怎么刚一见面就吵架。


    从前小姐和老爷也曾争吵过，可也没像眼下这般厉害。


    她知道小姐心里苦，老爷该让让小姐才对：


    “老爷，你不能这样说小姐，她……”


    “小翠，你出去！”郝思雨不想博同情，便及时制止了小翠。


    小翠只能低着头出去。


    林知微抹了一把脸上的泪，“爹，你口中的规矩，受益者是谁？”


    郝先生只觉得这个问题莫名其妙，他沉下脸皱起眉。


    “当然是全天下的人。世道靠规矩稳住，家门靠规矩撑住，女子守女德、明尊卑，公婆安心、丈夫体面，阖家和睦，上下谁不受益？”


    郝思雨浑身微微发颤，苦笑一声，眼底藏着积攒多年的委屈与寒凉。


    “阖家和睦？受益的从来只有男人、婆家，唯独没有被困在规矩里的女人，对不对爹？”


    郝先生一拍桌案，杯盖与茶碗碰撞。


    他语气严厉：“你嫁入别家，持家生子本就是本分，女德训言代代传，安分守己哪里有错？不守规矩的妇人，只会搅得家宅不宁，落人闲话。”


    “安分守己就是我连生四个女儿，就要日日被婆母指桑骂槐，被丈夫冷暴力苛待？”


    郝思雨声音陡然拔高，心口一阵发闷，按住小腹。


    “安分守己就是明明身子早已亏空，还要被逼着年年怀胎，硬生生怀到八个月小产，血淌了半床差点丢了性命，依旧被婆家指责我肚子不争气吗？”


    郝先生脸色僵了一瞬，依旧固执地辩驳：“婆家盼孙乃是人之常情，你若是性子柔顺懂得隐忍，慢慢调养身子总能怀上男胎，这般任性跑回娘家，才是失了妇德，落人口实。”


    “隐忍顺从就是女德？一味退让就是规矩？”郝思雨红了眼眶，“这套老规矩从头到尾只要求女子低头认命，男人肆意苛责不用受约束，婆家百般刁难全部合情理，但凡我们敢辩解、敢逃命，便是不守妇道、败坏门风。


    说到底，这些所谓女德规矩，不过是捆住女人手脚的绳索，方便旁人随意拿捏罢了，除了为难女子，究竟成全了谁？”


    郝先生气得胸口起伏：“一派胡言！若无礼教规矩约束，女子肆意妄为，世间纲常岂不乱套？”


    “纲常是用来教人向善互相体谅，不是单方面压榨女子的枷锁。”


    郝思雨垂下肩头，笑中苦涩又疲惫。


    “我从前信你说的规矩贤德，最后换来一身病痛，爹，你口中受益的天下人里，从来没有我这样循规蹈矩却受尽磋磨的女子。”


    说到这里，郝思雨再隐忍不住，委屈的泪水夺眶而出，她不再低声呜咽，而是放声大哭。


    她现在后悔，悔的要死。


    若是当年她进了坤元书院当一名女先生，如今的命运会不会不一样？


    听见女儿压抑哽咽的哭声，郝先生脸上紧绷凌厉的怒气一点点崩碎褪去。


    周身那股理直气壮的气势骤然泄了大半，双腿一沉，整个人颓然跌坐在圆凳上。


    方才争执时满脑子的礼教纲常、妇德规矩烟消云散。


    只剩下郝思雨那句八个月胎儿滑落的话在脑海里反复盘旋。


    眼前不由自主浮现出女儿满身是血、奄奄一息逃回娘家的模样。


    心口像是被一块沉甸甸的石头压住，闷得喘不上气。


    他一辈子笃信圣贤古训，认定女子守礼安分便是正道，从前总觉得女儿受些委屈不过是居家常态，忍一忍日子总能熬出头。


    可如今细细回想，她这些年在婆家受的冷眼磋磨，接连生下四个女儿日日遭人非议，身体被一胎胎生生耗垮，最后险些一尸两命。


    心底坚守了大半辈子的信念，裂开一道巨大的缝隙，摇摇欲坠。


    十月初一，天朗气清，秋序耕读联谊大会如期开办。


    坤元书院院门敞开，前院设案论诗文策论。


    中院辟出耕读闲谈茶棚，后院临河搭了书画雅台。


    谷城本地乡绅、周边永海、清安、平溪三县的读书人陆续登门。


    书院执事两两分列迎宾，人声温雅却不嘈杂。


    李小草一身素色锦缎常服，外罩一件浅灰披风，发髻只簪一支玉簪，立于书院正门石阶之上，身侧站着书院四大管事。


    她身姿挺拔，眉眼平和从容，唇角带着浅笑，时不时抬手对来客颔首示意，没有半点王妃居高临下的傲气。


    最先登门的是谷城开明乡绅陈望山。


    陈望山年近五旬，面皮黝黑，身形微胖，一身藏青直裰洗得洁净，双手背在身后，步子稳健，随行带着自家长子陈景禾。


    陈景禾二十出头，眉目清朗，肤色是常年下地打理田庄晒出的浅蜜色，手里捧着一卷自家批注的农书，进门便躬身行礼。


    陈望山拱手高声笑道：“湘王妃费心筹办这场耕读大会，老朽早早就带着犬子赶来了，只盼后生们能开阔眼界啊。”


    说是耕读联谊会，明眼人谁不知道，就是想趁此机会找到合适的另一半。


    只是谁都没有捅破这层窗户纸。


    李小草回礼：“陈老爷客气，令郎踏实肯干，正是大会最欢迎的来客。”


    陈景禾拱手，神色腼腆的“晚辈粗通农事典籍，不善辞藻华丽的诗作，今日只想多听听各位学子高见。”


    紧随其后踏入院门的，是清安县的寒门书生温砚舟。


    温砚舟约莫十九岁，身形清瘦，面容白净斯文，两袖略有磨损，却收拾得干干净净。


    怀里紧紧抱着一摞手抄策论文稿，步履轻缓，进门先规规矩矩整理衣襟，郑重长揖一礼。


    负责接引的苏先生上前寒暄：“温公子路途遥远，一路辛苦了。”


    温砚舟目光温润谦和：“苏先生言重，坤元书院容许寒门布衣赴会，不凭功名取人，我自是早早动身，不敢迟到。”


    他目光悄悄扫过院内错落而立的女学子，很快便收回视线，并无轻薄窥探之举。