秦浩然拿着那封信，看了很久。


    仿佛看见族人们聚在祠堂前，议论着皇上的恩典，议论着秦家的荣耀，脸上都带着笑。


    徐文茵走过来，轻声道：“夫君，叔爷信上说什么？”


    秦浩然道：“一切都好。家里都好。”


    徐文茵点点头，又道：“今年过年，家里冷清了不少。菱姑姐一家走了，就剩咱们和禾旺哥他们几个……”


    秦浩然沉默片刻，道：“是啊，又不如去年热闹了。娘子，我想写一本书。”


    徐文茵一怔：“写书？”


    秦浩然点点头，目光落向窗：“交通的闭塞，让许多优秀的种植法，得不到推广。


    苏州的稻农会浸种催芽，湖州的蚕农懂石灰防病，松江的棉农知道何时下种最宜。


    这些法子，都是他们一辈辈积攒下来的心血。可隔着一条河，翻过一座山，旁人就不晓得。我想把这些都写进去，怎么选种，怎么施肥，怎么灌溉，怎么防治虫害…让天下的百姓都能看到，都能学会。”


    他说着，语气渐渐热切起来：“我在翰林院读前朝农书，元人王祯的《农书》固然好，可有些法子已经旧了；邝璠的《便民图纂》图文并茂，却又太简略。若能博采众长，再访求今日民间新法，编成一部新书…”


    徐文茵微微一笑，眼中满是温柔：“夫君这是想做利国利民的大事。”


    秦浩然摇摇头，握紧她的手：“只是想做些实事。若能为天下百姓尽一份心，也不枉读这许多年圣贤书。”


    天奉十三年七月。


    暑气还未消散，却被连日淫雨浸得一片凄惶。


    而南直隶苏松、浙江杭嘉湖一带，大雨如注，昼夜不息。江潮倒灌，圩堤溃决，田亩尽被淹没。


    黄浊的洪水漫过田埂，漫过村庄，漫过城镇，所过之处，一片汪洋。


    流民遍野，饿殍相望。


    消息驰传京师，天奉帝览奏后，抚案沉吟良久。


    次日，他召内阁首辅严雍、次辅左惟清入西苑议事。


    严雍躬身道：“陛下圣明。臣以为，当遣都察院堂上官一员，前往督赈。风宪官出巡，方能震慑地方，防止贪墨侵吞。”


    左惟清却道：“臣以为，当遣户部堂上官。赈济之事，钱粮为重。无粮何以赈灾？无银何以惠民？户部官员熟悉钱粮账目，调配有方，方是正理。”


    严雍微微皱眉：“左公此言差矣。督赈重在监督，若无风宪官镇着，那些地方官岂不更要上下其手？”


    左惟清道：“严公此言差矣。若无钱粮，督赈何用？便是派一百个御史去，饿着肚子也办不成事。”


    两人你来我往，争得不可开交。


    天奉帝坐在御座上，看着这两位重臣争执，眉头越皱越紧。他揉了揉太阳穴，挥手打断：“行了，下去吧。朕再想想。”


    两人退出西苑。天奉帝靠在椅上，闭目良久。


    这些本是秦浩然不该知道的，但翰林院素称“储相之地”，消息灵通。


    午后，便有相熟的同年悄悄告诉秦浩然，两位阁老在御前争起来了，争的是该派都察院的人去，还是该派户部的人去。


    次日经筵，秦浩然进讲《禹贡》。


    这是早就排定的讲章，偏巧今日讲到“大禹治水”一节。


    秦浩然从大禹疏九河、导三江讲起，讲到历代治河方略，讲到水利与民生之关系。


    声音清朗，条理分明，引经据典却不显迂阔，讲得深入浅出，头头是道。


    讲到“九泽既陂，四海会同”时。


    秦浩然说道：“臣读史至此，常思一事：大禹治水，所以能成功者，不止在于疏导有方，更在于能‘劳民以使之，而不怨’。


    何以能不怨？因其使民之时，亦以养民。孟子所谓‘以佚道使民，虽劳不怨’，此之谓也。”


    天奉帝忽然开口：“秦侍讲。”


    秦浩然一愣，连忙躬身：“臣在。”


    “若江南遭水灾，朝廷当如何赈济？”


    秦浩然略一思索，道：“回陛下，赈济之事，历代皆有成例。臣读史，见汉唐以来，处理水灾，大抵有四步。”


    天奉帝道：“讲。”


    秦浩然道：“第一步，遣使宣慰。朝廷遣近臣赍敕前往，宣谕圣恩，安抚民心，使百姓知朝廷未尝忘之。


    第二步，开仓放粮。当地常平仓、预备仓之粮，尽数发放，救济灾民。


    第三步，蠲免赋税。受灾田亩，当年赋税一概蠲免，以苏民困。


    第四步，以工代赈。招募灾民修复圩堤、疏浚河道，给以钱粮。如此，既赈济了灾民，又兴修了水利，一举两得。永德年间陕西大饥，巡抚项忠修西安等五城，使民得糊其口，以免流离。此皆前朝良法。


    此四步，乃历朝历代处理水灾之固定模式。只要认真执行，灾情自可缓解。”


    天奉帝听完，看着眼前这个年轻的侍讲，面如冠玉，目若朗星，浑身上下都透着一股书卷气。这样的人，在翰林院讲书，是一把好手。可让他去江南赈灾，能行吗？


    那些地方官，哪一个不是老于官场？那些胥吏，哪一个不是地头蛇？他一个二十多岁的书生，压得住吗？


    但转念一想，正是这样的人，没有盘根错节的关系，没有需要关照的故旧，才会真正按规矩办事，才会真正把粮银送到灾民手里。


    天奉帝忽然道：“秦侍讲，朕若派你去江南赈灾，你敢去吗？”


    秦浩然随即跪下：“臣蒙圣恩，无以为报。若陛下有命，臣虽万死，不敢辞。”


    天奉帝看着他，眼中闪过一丝赞许。


    “起来吧。朕知道了。”


    次日，旨意下达。


    命翰林院侍讲秦浩然，赍敕往南直隶、浙江，赈济被灾军民。


    赐太仓银三万两、米五万石，务必躬亲督办，严禁地方官克扣侵吞，务使灾民得沾实惠。


    从翰林院出来，到地方去，亲眼看看百姓疾苦，亲手办几件实事，这是每个能臣必经之路。


    可秦浩然没想到，这一天来得这么快。


    次日辰时，秦浩然身着从正六品官服，头戴乌纱，手持黄绫敕书，前往文华殿陛辞。


    殿内香烟缭绕，天奉帝端坐龙椅。


    秦浩然双膝跪地，双手高举敕书过顶，朗声道：“臣秦浩然，恭聆圣谕。”


    天奉帝温谕道：“秦卿，朕命你赍敕往南直隶、浙江，赈济被灾军民。赐太仓银三万两、米五万石，务必躬亲督办，严禁地方官克扣侵吞，务使灾民得沾实惠。”