回到村里，已经是下午了。


    徐文茵还没从集上回来，便把两个小子又丢入学堂。


    便和秦禾旺闲聊起来：“豆娘，嫁到县里也有快十年了？好久没见，让人带个信，让她有空回来聚聚。”


    秦禾旺应了一声，当天便托人带了口信去县城。


    过了两日，口信回来了。秦豆娘正在坐月子，只得等满月出了月子，再带着夫君与孩儿，一同回村探望兄长。


    秦浩然听了，点点头：“那也好。等她出了月子，再让人去接。”


    说话间已是十月末，柳塘村的秋收也到了最后收尾的关头。


    乡间农时不等人，每逢此刻，天尚未亮，田埂上便已有零星人影晃动。


    待到日头刚探出地平线，田地里早已是镰刀挥舞，抢收最后的稻谷，生怕遇上秋雨耽误了收成。


    秦浩然见族中乡亲整日劳碌，也不愿独坐家中安享清闲，当即脱下身上儒雅长衫，换了一身粗布短褐，卷起裤腿，赤着脚下了水田。


    握着一把镰刀，弯下腰身，左手小心翼翼拢住一把熟透的稻秆，右手攥刀奋力一割，稻秆应声而断，再整齐码放在身后。


    只是久在京师为官，平日里多是执笔办公，极少碰农活，这番动作看着生疏，半点也不利落，反倒显得有些笨拙。


    秦守业闻讯赶来，站在田埂上，急得直跺脚。


    “浩然！你这是做什么？你是翰林学士，怎么能下田割稻？传出去让人笑话！”


    秦浩然直起腰，擦了擦额头的汗，笑道：“守业叔，我本来就是农家子弟，下田割稻有什么好笑话的？”


    秦守业还要再劝，秦浩然摆摆手，正色道：“守业叔，有件事我想跟你商量。”


    秦守业一愣：“什么事？”


    “以后族里立个规矩。凡是秦家子弟，读书的也要下田。十岁以上的，每年春播秋收，都到田里干几天活。不指望他们干多少，只让他们知道，粮食是怎么来的，汗是怎么流的。”


    秦守业怔住了。


    “士以读明道，亦以耕养身。若徒事笔墨，不辨菽麦，不习勤苦，虽满腹诗书，终成无用之儒。宜令族中子弟躬耕畎亩，历风霜、知艰难，而后益知向学之诚、持家之重。”


    秦守业听着，若有所思地点点头：“好。我这就去办。十岁以上的，都叫来下田。”


    当天下午，族学里十岁以上的孩子都被叫到了田里。


    孩子们起初不情愿，撅着嘴，抱怨太阳太晒，泥巴太脏。


    秦守业立在田埂之上，当即抬手止住众声，训诫道：


    “尔等休得聒噪！这般娇惰，全无族中子弟风骨！我秦氏耕读传家，不事稼穑、不分五谷，读书亦是无用！速随老农劳作，敢偷懒抱怨，必按族规严惩，都听清了！”


    言罢，秦守业当即命族中老成执事一旁监看，但凡孩童敢偷闲懈怠、敷衍了事者，不必禀报，即刻依规惩处，绝不宽纵。


    李宏也来了，站在田埂上，望着那片金黄的稻田，望了很久。


    然后，他脱下鞋，挽起袍角，慢慢地走进了田里。


    秦浩然看见他，有些意外：“李公公，您怎么下来了？”


    李宏没有回答。弯下腰，学着别人的样子，左手拢住一把稻秆，右手挥起镰刀。


    一刀下去，稻秆没割断，倒是割歪了，镰刀差点划到自己腿上。旁边一个半大小子眼疾手快，一把拽住他的胳膊：“宏叔，您这样不行。镰刀要斜着割，不能直着砍。您看我！”


    那小子手把手地教他，怎么握刀，怎么用力，怎么收刀。


    李宏认真地学着，割了几刀，总算割下来一小把。


    旁边的人见了，打趣笑道：


    “宏叔，您这样割，天黑也割不完一垄！”


    “宏叔，您歇着吧，这活计您干不了！”


    李宏也不恼，笑着摇摇头，又弯下腰去。


    割得很慢，割得很丑，割得歪歪扭扭，可他一直在割。


    秦浩然看着他，没有说什么，只是笑了笑，继续割自己的稻。


    田里，笑声阵阵，镰刀挥舞，稻秆倒下。


    又过了几日，秦菱姑带着李松遥回来了。


    见了秦浩然，连忙行礼。


    秦浩然还了礼道：“姐夫，正好赶上秋收。我留了一亩田，最难割的那一亩，交给你了。”


    李松遥愣住了。


    看看秦浩然，带着几分窘迫：“我…我不会割稻。”


    秦浩然点点头：“我知道。所以让你去学。”


    李松遥站在那里，一动不动。


    他是读书人，从小在私塾里长大，手握过笔，握过书，握过酒杯，却从来没有握过镰刀。


    李夫子从没有让他做过这些事。


    每次秋收，只让他站在田埂上看，了解一下农事便够了。


    “姐夫，你不会割稻，不丢人。谁也不是生下来就会的。可你不能一辈子不会。你是读书人，可你也是庄稼人的后代。这片土地养大了你，你不能连一把稻子都割不下来。”


    李松遥望着秦浩然，看了很久。


    才脱下长衫，卷起裤腿，赤着脚走进了田里。


    第一刀下去，割了个空。


    第二刀下去，割歪了。


    第三刀下去，总算割下来一小把，却割得太高，留了长长的稻茬。


    旁边的小伙子看不下去了，走过来手把手地教他。


    李松遥认真地学着，一遍一遍地练，额头的汗珠滚落下来，滴在稻田里。


    秦菱姑站在田埂上，看着丈夫笨拙的样子，心疼得不行。


    挽起袖子，就要下去帮忙。秦浩然拦住了她。


    “菱姑姐，让他自己来。”


    秦菱姑急了：“他不会啊！你看他那个样子，割到天黑也割不完！”


    “他得学会。有些事，别人帮不了。你帮得了他这一次，帮不了他一辈子。”


    李松遥割了半个时辰，直起腰来，喘着粗气。


    手上磨出了水泡，腿上也划了几道口子，泥巴糊了一身，狼狈极了。


    秦浩然走过去，站在他身边，望着那片稻田。


    “姐夫，你觉得怎么样？”


    李松遥喘了口气，苦笑道：“比读书难多了。”


    秦浩然没有笑，望着远处那些弯着腰的身影，声音平静道：


    “姐夫，小弟今日直言，你切莫见怪。


    你屡试不第，非是才学不足，乃是心气散了。


    场中磨人最甚，并非试题，而是一次次落第，把人的锐气磨平，把斗志磨钝，到最后自己先认了命，觉得此生不过如此。


    你性情温厚，本是大德，可放在科场之上，却成了软肋。温厚太过，便少了那股破釜沉舟，必夺功名的狠劲。


    旁人劝你放宽心，我偏不劝。


    我只问你一句：你当真甘心如此了却一生？”