大越市舶司自开海通商以来，专司管控海外诸国朝贡贸易与民间远洋商贸。
凡番船入境、货物交易、关税收缴，皆归其管辖，权责甚重。
近年江南海运日盛，南洋、东洋番船往来不绝，香料、珠宝、苏木、药材、铁器等洋货源源输入，本土丝绸、瓷器、茶叶亦远销外洋，商贸规模逐年翻倍。
可与之对应的关税收入，却增长寥寥，远不及商贸繁盛之态。
积弊所在，一目了然。
与此同时，两淮盐政亦开始显露新的隐患。
衙署案头积压的盐务文书中，已隐隐透出几丝不寻常的气息。
二日后，门外传来衙役通传之声：“启禀中丞，市舶司提举张懋、两淮盐运司转运盐使周承业，奉召抵达衙外，候见大人。”
秦浩然搁下手中朱笔：“令二人入内。”
二人行至厅堂正中，齐齐整冠束袖，躬身行礼：“卑职张懋、周承业，参见中丞！大人万安！”
“深夜召你二人前来，非为私事，乃是关乎年末税核、来年财税大计，坐下回话。”
“谢中丞。”二人连忙起身，垂手侍立，不敢贸然落座，待秦浩然抬手示意，才侧身轻坐于两侧客座边缘，身姿紧绷，不敢松懈。
张懋与周承业皆是心头紧绷，不敢抬头直视上官目光。
秦浩然目光先落向市舶司提举张懋：“张懋，本官问你，今年正月至今，江南口岸番船入境总数、货物总值、实收关税银两，你据实回话，不得隐瞒与虚报。”
张懋后背瞬间沁出一层薄汗。
早有预料，今夜议事必是核查海运税收，可当真被上官询问，依旧难免慌乱。
他连忙小心回话：“回中丞，本年正月至九月末，江南各口岸共计入境番船一百七十三艘，本土远洋商船三百一十四艘，报备货物总值折合白银四百八十七万余两，市舶司实收关税一十四万三千二百余两。”
秦浩然轻轻敲击公案，开口追问：“一百七十三艘番船，三百一十四艘商船，关税却仅增不足一成。张懋告诉本官，这中间的差额税源，去了何处？”
张懋带着几分惶恐，连忙解释：“中丞明鉴！海运商贸虽有增长，然本年番货市价走低，部分货物免税朝贡，且近海小商船只零碎繁多，核算繁杂，故而税收增幅有限，绝非卑职懈怠渎职！”
他急于辩解，搬出说辞，试图蒙混过关，这也是他搪塞上级的惯用托词。
秦浩然阅遍衙署卷宗，对此番说辞早有预判，分毫不受其蒙蔽，当即追问：“朝贡货物自有礼部、鸿胪寺备案核查，不入民间商税核算，你无需以此搪塞。至于市价高低、零碎商船，为何偏偏今年商贸大涨、税银滞缓？”
俯身拿起案上一册厚厚的市舶司报备卷宗，往起面前一丢：“本官早已核验过口岸船籍档册，载货明细与报税存根
。如今大批远洋蕃船，内地海船普遍弄虚作假。贵重货品谎报成低廉杂货，满舱货物伪报为半空空载。更有胥吏收受商贾贿赂，放任船只无凭据通关，偷税瞒税早已成了司空见惯的积弊。”
谎话被层层戳破，张懋心中最后一丝侥幸荡然无存，双腿一软跪倒在地，伏地叩首请罪：“皆是卑职督查不严、管束无方，任由署内胥吏滋生贪腐弊病，罪责全在卑职一人，任凭中丞发落惩处！”
张懋不敢再辩解。秦浩然执掌应天以来，吏治严明，核查细致，素来不徇私情，今日既然当众点破，必然手握实据，再多辩解只会罪加一等。
秦浩然冷眼望着张懋，惶恐伏地的模样，心底毫无波澜。
市舶司积弊，绝非一人之过，乃是整个体系的腐朽僵化。
张懋有失职失察之罪，却也只是层层贪腐链条中的一环，上有京师权贵打招呼，下有胥吏舶主相勾结，盘根错节。
但整顿吏治，革新税制，必先立规矩，正风气。
“你失职之过，本官暂且记下，暂不追责。今日召你，不是为追责旧过，而是为整立新规、增收税源。既往疏漏，若能全力整改、补足税额、肃清积弊，本官可既往不咎。若依旧敷衍搪塞、阳奉阴违，新旧罪责并罚，绝不轻饶。”
张懋闻言如蒙大赦，连连叩首：“卑职谨遵中丞政令！必定尽心整改，全力增收，不敢有半分懈怠！”
秦浩然抬抬手令他起身，吩咐道：“自下月起，市舶司推行新则。其一，所有入境商船、番船，必须逐船勘验、逐货清点，货单、税单、船档三单比对，备案存档，缺一不可。
其二，细分货物品类，核定精准税则，珍货重税、杂货轻税，杜绝以贵报贱、以多报少。
其三，取缔私下通关、人情放行，所有船只一律依规报税，无税票者严禁靠岸交易。
其四，司内胥吏轮岗稽查，互相监督，严查索贿受贿、包庇偷税者，一经查实，即刻革职查办，抄没赃银。”
张懋躬身听完，额头上的冷汗还未干透，心里却已翻涌如潮。巡抚没有革他的职，不是信自己，是留着自己来办这件事。自己若办得好，旧账一笔勾销。若办砸了，连本带利一起清算。
心绪百转千回之下，张懋只能行礼道：“卑职，尽数明白。”
处置完市舶司事宜，秦浩然目光转向一旁不敢言语的周承业。
相较于海运积弊，两淮盐政又开始的乱象，更为棘手。
“周承业。”
周承业心头一凛，连忙行礼：“卑职在。”
“两淮盐场，今年盐产、盐课、私盐泛滥诸事，你据实禀奏，不得遮掩半分。”
周承业额角微汗，斟酌言辞，缓缓回话：“回中丞，本年两淮各盐场灶户共产盐一百二十余万引，官盐实收盐课银六十三万余两。较之往年，本年度盐产略有缩减，但盐课征收流程合规、账目清晰，并无疏漏弊病。”
他所言皆是实情，却依旧避重就轻。