灵魂血契。
出自地狱魔鬼领主之手的魔法契约。
一眼看过去，它公平合理，甚至对签订者极其有利。
但实际上，魔鬼从来不会做亏本买卖。
等你真正发现问题的时候，往往已经付出了无法挽回的代价，就连灵魂乃至命运都不再属于自己。
好在，这种东西在现界流传极少。
至少，对面的帝国青年并不知道灵魂血契的真正含义，他只是将其当成了一份普通的魔法契约。
再加上他根本不认为自己有可能会输。
这是帝国工坊出身给他带来的自信。
于是青年毫不犹豫地签下了自己的名字。
夏亚看着这一幕，微微一笑。
很好。
第一个坑，已经踩进去了。
双方签名完成的瞬间，古老羊皮纸浮上半空。
漆黑的契约文字开始燃烧。
契约底部那个骷髅头缓缓睁开双眼，两团幽绿色火焰在空洞的眼眶中跳动。
它张开嘴，用古老的地狱语低声宣告。
“契约成立，赌约开始！”
羊皮纸化作黑色火焰，消失在空气之中。
莉芙小手一挥，两本比她整个人还大的炼金大全从书架里飞出。
书籍迎风展开，悬浮在两人面前。
那泛黄的书页上，记载了从低级到高级乃至传奇级别的炼金物品，种类繁多得令人咋舌——魔法卷轴，炼金药剂，构装体......甚至连帝国的龙骑兵装甲和魔导舰艇这种大型战争构装都有收录。
夏亚随意扫了一眼，然后表情微妙。
【龙类特用生理需求魔偶】
炼金师的探索精神……有时候确实令人敬佩。
“你们谁先选？”
莉芙懒洋洋地问道。
帝国青年双手抱胸，毫不在意地说道：“我都可以，你来挑吧。”
看似谦让，实则傲慢。
他根本不认为夏亚能在什么选题上战胜自己。
夏亚也没有客气，他的手指划过书页，停在其中一行。
“就这个吧。”
黑发青年原本漫不经心的表情，瞬间凝固。
“圣剑？”
莉芙也挑了挑眉。
圣剑。
一种极为特殊的炼金武器。
不同于普通魔法武器，圣剑所承载的，往往不只是魔法力量，还有那些从古至今流传下来的传说。
屠龙圣剑【阿斯卡隆】。
灭世魔剑【莱瓦汀】。
这些名字本身，就是历史与信仰的一部分。
在世人千百年的歌颂与敬畏中，它们被赋予了超越普通魔法武器的特殊性质。
正因如此，圣剑锻造被视作当代炼金术的三大王冠之一。
另外两项，分别是龙骑士构装，以及巨型飞空艇。
哪怕只是仿制一柄传说圣剑，其难度也远超普通魔导器。
听到这个选题，黑发青年冷笑起来。
“你确定要选这个？”
“确定。”
圣剑锻造，正是帝国工坊最擅长的领域之一。
准确来说，任何与战争相关的炼金技术，帝国工坊都拥有绝对的话语权。
圣剑，战争构装，龙骑士，这些都是帝国炼金师最骄傲的领域。
而夏亚选这个项目，在他看来无异于自投罗网。
“很好。”
小妖精收回两本炼金大全，宣布道：“接下来，你们有十分钟时间构思。”
“十分钟后，把各自需要的材料清单交给我。”
“至于此次炼制损耗的材料费用，全部由失败一方承担，有异议吗？”
“没有。”
两人异口同声。
“那么……”
莉芙打了个哈欠。
“开始吧。”
炼金工坊陷入寂静。
两位炼金工匠分别站在自己的炼金工作台台前，拿起羽毛笔，在羊皮纸上快速书写。
这是所有高阶炼金工匠在正式制作前，都必须经历的步骤。
越是高阶的炼金造物，越不可能依靠临场发挥。
材料搭配，魔力回路，能量循环......所有细节都必须在动手之前经过无数次推演。
对于真正的大师而言，一件作品的灵魂，往往在落下第一锤之前，就已经完成了一半。
很快，两人几乎同时停笔。
帝国青年将材料清单递出，夏亚也将自己的清单交给莉芙。
莉芙接过两份清单，然后眉毛顿时竖了起来。
说实话。
这两份清单上的材料，即便放在高阶炼金工匠手里，也未必能够轻松驾驭。
帝国小子那份还算正常。
虽然规格极高，至少还在常理范畴内，不是特别难理解。
至于夏亚这份……
莉芙的目光停留在其中一行，瞥了他一眼。
“狱炎龙的宝玉。”
“这一项，打回。”
夏亚愣了一下。
“啊?可我明明看到你的库房里有……”
“给我换掉。”
莉芙面无表情地打断他。
“换成火元素领主核心。”
夏亚张了张嘴，最终还是默默闭上。
行吧。
老师说啥就啥，毕竟她才是评委。
旁边的帝国青年听到这两个材料名称，不禁侧头看过来。
狱炎龙的宝玉，火元素领主核心。
这些可不是一般人能处理的素材。
尤其是狱炎龙宝玉。
那是栖息于熔岩深处的高级亚龙，即便是帝国工坊内部，也只有少数大师级炼金工匠敢尝试处理它的素材。
一个处理不慎，就足以让整座炼金工坊化为灰烬。
这家伙……
黑发青年眼神微微变化。
但很快，他便冷哼一声。
故意拿出这种普通炼金工匠根本无法处理的材料，无非就是想虚张声势，制造压力罢了。
真正的炼金术，可不是胡乱堆砌珍稀材料就行了的。
他收回目光，将注意力重新放回自己的炼金台。
莉芙随手一挥，两人提交的所有材料同时从虚空中浮现，叮叮当当地落在两人的脚边。
与此同时，一个银色沙漏凭空出现在书桌上，细密的银沙缓缓流淌。
“我只给你们三个小时。”
“三小时后，无论作品是否完成，炼金台的使用权限都会关闭。”
“那么，开始吧。”
话音一落，双方飞速行动起来。
......
......
莉芙的目光首先落在夏亚身上。
就在他触碰炼金仪器的那一刻，整个人的气质骤然发生变化。
平日吊儿郎当的冒险者夏亚消失了，取而代之的是一个冷静专注的炼金工匠。
他低头处理材料，动作一丝不苟，纯熟的基本功令人赏心悦目。
莉芙安静地看着这一切。
她很清楚，夏亚在炼金术上的天赋，并不体现在知识量上。
而是在于他那近乎怪物般的洞察力。
他能够察觉到魔法材料中最细微的灵性变化，每一次添加辅料，都精准踩在灵性反应的临界点上。
一切在他手中都仿佛经过精密计算。
而他最可怕的地方，还不止这些。
夏亚将火元素领主核心放入炼金阵列。
原本疯狂燃烧的赤红火焰，在接触夏亚精神力的瞬间，就如同坠入了无底深渊，再无半点波澜。
仿佛一头桀骜不驯的巨兽，在他面前低下了头。
莉芙望着这一幕，眼神变得有些复杂。
她当然知道，夏亚那天生隔绝灵性的体质。
这让他无法正常感知灵界，成为传统意义上的超凡者。
可换一个角度来看——
对于炼金师而言，这却是一种近乎作弊般的能力。
灵性暴走，这让无数炼金工匠头疼的问题，在夏亚手里根本不存在。
也正因为如此。
当年那个胆大包天的炼金学徒，才敢往普通烈酒里加入大量魔法材料，尝试调配那些连大师都不敢碰的秘方。
山德鲁大师的魔法秘酿。
整个世界，也只有夏亚能够稳定复刻。
想到这里，莉芙脸上不自觉地带上一丝笑意。
这才是她当初愿意收下这个人类小子的原因。
不是因为他那磕碜的五枚银币的拜师礼，只是单纯因为想看看这头怪物在炼金领域里，究竟能爬到什么高度。
可惜……
莉芙看了一眼正在认真工作的夏亚，无奈地叹了口气。
“偏偏是个对冒险痴迷的家伙。”
“真是浪费了自己的天赋啊。”
她轻声嘀咕了一句。
....
而另一边。
帝国青年的炼金台，则完全是另一种景象。
如果说夏亚是在雕刻一件艺术品，那他就是在操控一条精密的生产线。
在他的调度指挥下，数具小型构装体围绕炼金台高速运转，将一件又一件材料进行处理。
纵使稍有复杂之处，他也只是稍微停顿片刻，便立刻找到解决方案。
莉芙眉头微微一挑。
“战争学派？”
这是诞生于帝国血与火战争中的特殊炼金流派，追求极致的效率与标准化。
他们不渴求独一无二的杰作，而是追逐那种能够被军队批量装备，能够在战场上持续运转的杀戮机器。
也正因此，帝国工坊最擅长的领域永远都是战争炼金。
时间一点点流逝。
三小时并不宽裕，对于普通炼金师而言，根本不够完成一件高阶魔导器。
但对台上的两个人来说，足够分出胜负。
......
.....
“完成了。”
随着最后一道附魔符文的完成，帝国青年率先收回炼金刻刀。
他长长吐出一口气，将手中的作品放在展示架上。
那是一柄泛着冷冽寒光的链剑。
剑身修长，由数十枚寒铁打造的金属节片组成，每一片都严丝合缝。剑脊中镶嵌着赤红色的核心水晶，当魔力注入其中时，那枚水晶便亮起暗红色光芒，仿佛一颗沉睡的心脏，正在逐渐苏醒。
黑发青年看着自己的作品，眼中难掩骄傲。
莉芙飘到半空，随意扫了一眼。
随后，她微微挑了挑眉。
难怪他会这么自信。
帝国工坊制式圣剑——【巴鲁姆克】。
严格来说，这并不是真正意义上的圣剑。
而是帝国工坊根据古代圣剑结构，结合战争学派炼金技术批量改良出的人工圣剑。
或者叫圣剑二创也行。
但即便如此，它依旧不是普通炼金师能够触及的领域。
随便一把标准型号，都能在市面上卖价超过千枚金币。
而眼前这一柄，无论是魔力回路的稳定性，还是核心水晶的纯度，都明显超过了制式规格。
至少提升了三成。
放在同阶作品中，已经属于难得一见的精品。
以一个学徒的身份做到这种程度……确实有值得骄傲的资本。
黑发青年自傲一笑，转头看向另一边还在锻造的夏亚。
然后，他脸上的笑容僵住了。
......
炼金台前，所有人的表情都逐渐变得古怪起来。
因为大家根本看不懂夏亚在锻造什么。
他手中的东西，怎么看都不像是一柄剑。
它通体呈现出淡淡的粉色，剑身纤细修长，柔滑的材质与流畅的弧度怎么看都不像一件武器。
帝国青年皱起眉头，他的大脑开始疯狂检索自己曾经学习过的炼金典籍。
古代圣剑，帝国魔剑，精灵族月辉剑，矮人工匠遗留的符文剑......
甚至连那些已经失传的特殊炼金武器，他都一一回忆了一遍。
可无论怎么寻找，都找不到任何一种武器，和眼前这件东西相符合。
这到底是什么？
剑不像剑，魔导器也不像魔导器。
难道只是为了哗众取宠，故意做出来的奇怪玩意？
帝国青年眉头越皱越深。
而另一边，莉芙却没有像其他人一样露出疑惑，而是深深地叹了口气。
“这小子……”
“还真是一点没变。”
就在这时，夏亚完成了最后一道淬火工序。
他将手中那柄粉色圣剑从炼金溶液中缓缓取出。
刹那间，所有人都感觉到了不对劲。
天空之上。
原本万里无云的晴空突然泛起了一圈圈透明波纹。
仿佛有什么无法想象的伟大存在，正在跨越世界的壁垒，从遥远的以太之海中，投下一缕目光。
那片连接无数世界的无垠海洋，在这一刻掀起巨大的旋涡。
磅礴的以太之力化作洪流，穿透维度，降临于现世。
整个溪木镇，所有拥有魔力感知能力的人，都在同一时间抬起了头。
他们感受到了。
那来自世界本源的回应。
......
......
“匠父赐福？！”
领主府内。
阿尔伯特差点连手中的烟斗都落到地上。
他猛地站起身，推开窗户，死死望向妖精工坊的方向。
那个方向，那道正在天空中缓缓扩散的波纹——错不了，这是只有传奇级魔具诞生时，才会出现的异象。
“开什么玩笑……”
“溪木镇这种地方，怎么可能诞生传奇魔具？”
阿尔伯特握紧窗框，眼中满是不可置信。
他在这里生活这么多年，从未想过有一天，自己会在这座偏僻的北境小镇，亲眼目睹这种只存在于传说记载中的异象。
匠父赐福。
传奇诞生——